– Могу я выкупить его жизнь? – предложил я. Дежавю. Что-то последнее время платить приходится слишком часто…
– Считай это… дружественной услугой. Мы ведь друзья, верно?
– Конечно. – и глазом не моргнул я. Хотя, вполне возможно, сейчас назвал «другом» человека, которого через пару лет будут судить за «преступления против человечности». В отношении гоблинов. Впрочем, с таким же успехом ему могут поставить памятник «за заслуги перед человечеством». Грань между подвигом и преступлением порою очень тонка. – Тогда сделай мне ещё одно одолжение. Пощади всех пленников.
– Ты просишь невозможного. Мои люди хотят «крови», я не смогу их остановить. Для многих тут это вопрос собственного выживания.
– Понимаю. – согласился я. Не получилось, но я хотя бы попытался. Теперь можно попросить немного поменьше и отказа не будет… – И всё же, если среди гоблинов есть девочка по имени Реб, а также герои Хаш или Динар, то, пожалуйста, сохрани им жизнь. Им и по возможности тем, за кого они попросят. Эти трое – мои «инвестиции». Если мы победим, то они могут быть полезны…
– «Девочек» тут точно нет, а вот насчет этих Хаша и Динара – прикажу проверить. Если они ещё живы, то я пощажу их.
– Спасибо. Дашь мне поговорить с принцем?
– Вряд ли он захочет разговаривать.
– Просто назови мое имя. Дальше пусть решает сам…
* * *
– Василий. – раздался усталый голос. – Я помню тебя, ты убил моего второго советника.
– Тогда уж шестого. – парировал я. – И вряд ли слово «убил» будет подходящим определением – лишь дотронулся до рукоятки и передал вам карту. Средний магический дар.
– Да, память меня подводит. Не мудрено, после всех этих пыток.
– Тебя больше не тронут. По крайней мере, Брахман обещал сохранить тебя жизнь.
– В обмен на что?
– Я буду ему должен.
Пусть когда-то я вернул доверенный Брахману божественный артефакт, что привело к его воскрешению, но за ту услугу он мне уже заплатил. Когда оставил в стороне конфликт с Сахелем и позволил ему стать младшим жрецом. Теперь это могло выйти мне боком, но жалеть о просьбе я не собирался. Возможно позже, но не сейчас…
– Я знаю его не так долго, но не у того гоб… разумного ты берешь в долг. Он – чудовище, даже по моим меркам.
Интересное определение… Что нужно было сотворить, чтобы получить такое звание от гоблина? У принца и у самого нимб над головой не светится.
– Полагаю, два «чудовища» смогут договориться…
– Если не сожрут друг друга. Ты можешь спасти моих воинов? За каждого из них отец заплатит богатый выкуп!
– Ты предлагал этот вариант Брахману?
– Он отказался. Сказал, что выкуп просто не успеет прибыть вовремя. И в качестве лута с нас и так выпадут карты….
Возможно, я мог бы предложить цену, но… нимб над моей головой тоже не светился, а обещать золотые горы за жизни неизвестных мне гоблинов? Которые сами при случае с удовольствием выпустили бы мне кишки?
– Нет. Я смог выторговать лишь несколько имен. Хаш, Динар и Реб…
– Тогда ты не спас никого. – прервал принц. – Хаш слишком стар, подхватил простуду и, скорее всего, умер в своей постели. Со мной было двое из его сыновей, но они погибли. Динар… помнится, в моем отряде был такой герой, но я не видел его среди пленных. Полагаю, он тоже мертв. Что касается Реб… Если речь о той девчонке, то я отдал её в услужение сестре. Полагаю, она подыщет ей богатого мужа…
Новости прозвучали… не слишком оптимистично. Похоже, мои «инвестиции» провалились, целиком и полностью. Хотя, называя имя гоблина, некогда именованного мной во второй миссии, я вообще всерьез не ожидал, что он действительно окажется в этой группе. Мир – тесен.
– Спасибо за информацию. Зачем вы вообще вернулись?
– Лично я – хотел восстановить свою честь. Прошлый поход провалился, но я выжил. Жрецы сказали, что это или проклятье или знак. Я должен был попытаться вновь, и, похоже, это всё же проклятие. Мои воины мертвы, а я… опять жив. Может быть, даже доживу до того момента, как барьер падет и орды чудовищных тварей спустятся в наш мир…
– Не торопись оплакивать свой мир. Всё ещё может измениться…
– Как? Ты сам воскресишь Великого Ы?
– Вряд ли, но у нас нет цели уничтожать гоблинов.
– Почему я должен тебе верить? Мы находимся в небольшой деревушке, и как думаешь, сколько из местных ещё дышат? Мужчины, женщины, дети… мертвы все. Таково ваше «милосердие»?
Я замолчал, не зная, что на это ответить. За детей даже не давали опыт, какой смысл был их убивать? Из милосердия, чтобы они не умирали от голода? Да и может ли принц быть уверен в их смерти? Вряд ли ему провели экскурсию. Впрочем, что я вообще могу сказать в такой ситуации? Пресловутое «это война»? Или «это месть»? Гоблины вели себя с нами не лучше, но те, кого вырезает Брахман – вряд ли к этому причастны. Пусть даже и не из-за высоких моральных принципов, а лишь из-за отсутствия возможности. Просто легкий путь прокачки… путь, которому я в свое время предпочел встречу с нежитью. Пусть и маскировал его логическими аргументами…
– Ты знаешь, что находится в храме? – всё же попытался я. – Можешь рассказать о ключе?
– Чудовище близко и вряд ли одобрит, если я расскажу больше. Так что закончим на этом. Прощай…
* * *
Я сидел у костра, наслаждаясь отдыхом после перехода. До следующей стены мы должны были добраться уже завтра. В какой-то степени, я являлся приманкой. Основной угрозой последних дней были снайперы – нам удалось отловить трех Рыцарей Смерти, посланных охотиться на игроков. Причем расправились с ними без моего участия, я видел только тела. Но кто сказал, что их было только трое? Усиленные патрули, периметр, растяжки… и никакой гарантии, что яркий свет не послужит причиной чьей-то смерти…
Даже эта троица сумела забрать шестнадцать жизней. Ещё шестеро погибли в мелких стычках с нежитью. Раненых было тоже немало, так что целителям пришлось поработать. В целом – допустимые потери, по крайней мере, пока в этом списке нет тебя самого или знакомых. Настроение – ни к черту. И причина была веская – двадцать второе марта. День рождения. Сколько раз я гадал, доживу ли до этого дня? Каким он будет? Похоже, настало время гадать о том, как я встречу свой следующий день рождения. Год… бесконечная бездна времени. Интересно, такие мысли посещают меня одного? Если учесть размеры нашего отряда, тут каждый день у кого-то день рождения…
– Командир. – подбежал один из солдат. – Там… срочно…
– Ну что случилось?
– Группа Брахмана ведет бой с превосходящими силами противника.
Статус… в походе это было уже неважно. Я вскочил и побежал к палатке, в которой была установлена рация.
– Что там? Ну же!
