* * *
Засада была типовой, но для гоблинов – совершенно неожиданной. Взорвались закопанные у дороги радиоуправляемые фугасы. Мало у кого тут были артефакты, способные защитить от осколков. Сотни убитых и раненых, ржание лошадей и панические крики. Условной удачей можно было считать тот факт, что армия растянулась, а потому выживших было куда больше…
Засвистели пули снайперов, срезая тех, кто пытался навести порядок. Не нужно быть генералом, чтобы понять, что происходящее – лишь начало. Долго гадать кто же их противник не пришлось, из леса вышла цепочка… людей. Игроки….
– Отступаем!
– Вперед! – крикнул принц Ра, поднимая на дыбы коня. – Всем, у кого есть лошади – в атаку! Мы сомнем их! Пехота – за нами!
У Динара лошади больше не было – она приняла на себя удар, спасая жизнь своего владельца. Словно его оберегал сам Великий Ы. Ну или ему просто вновь повезло, несмотря на достаточно низкий параметр удачи… как показала практика – повезло вдвойне. Часть лошадей сбежала, испугавшись грохота, но многим удалось удержаться в седле, и конная лава устремилась к врагам. Людей было немного, вряд ли больше сотни. Причем стояли они рассыпным строем, без щитов и копий. Никаких шансов, минута – и их стопчут, отомстив за вероломное нападение. Вероятно, так рассуждал и принц…
– Нет…
Из леса всадников встретил кинжальный огонь снайперов, который поддержали пулеметы. Тех немногих, кто сумел прорваться дальше, остановили автоматные очереди. Ни один из гоблинов не добрался до строя, лишь несколько десятков развернулись, пытаясь уйти от верной смерти. Нескольким это даже удалось…
– Назад! Все назад!
– Аааа…
Динар инстинктивно пригнулся. Скальд рядом упал, зажимая грудь – стальная кольчуга не спасла от магии… нет, не магии, пленные предупреждали о могущественном оружии. Вот только им предпочли не поверить. Понадеялись, что даже если игроки сумеют пронести его в следующий раз, то его будет немного.
– Отступаем!
Вот только куда можно отступить, когда смерть повсюду? Один из шаманов вскинул руки, и от него в разные стороны потянулся туман. Через десяток секунд он упал замертво, сраженный чужаками, а магия рассеялась. Впрочем, его действия послужили примером для остальных и вскоре остатки армии оказались хоть как-то прикрыты…
– Мы должны спасти принца! – крикнул кто-то. – Я видел, он ещё жив!
– Принц Ра – погиб. – раздался над полем боя уверенный голос. – Вы ничем не можете ему помочь!
– Тогда мы должны спасти священный ключ!
– Ну так иди и спасай! Приказываю рассеяться и отступать малыми группами! Раненых – добить!
Суровое, но правильное решение – драгоценный опыт не должен достаться врагу… Как и системные предметы. Динар опустился возле ещё живого товарища и вонзил меч ему в горло. Поток энергии был не слишком сильным, но его хватило, чтобы взять уровень. Война – выгодное дело. До тех пор, пока тебя не убьют.
В тот день уйти удалось немногим. Очередной поход гоблинов провалился даже до того, как они добрались до внешних стен… вряд ли об этом сложат легенды.
* * *
– Пленные! – надрывался Брахман. – Добивать только тех, кто и сам сдохнет! Нам нужны пленные!
Надо признать, лучше всех поработали снайперы: мало того, что выбили командиров, так еще и старались не насмерть. После пулеметов, выживших почти не оставалось, а те, кто ещё дышал, для допроса не годились. Пленных вообще оказалось мало. Некоторые гоблины даже убили себя сами, лишь бы не стать добычей…
– Что по потерям? – уточнил жрец, когда туман рассеялся.
– Потерь нет! – доложил офицер. – Тьфу ты… Точнее есть, но немного, пока трудно сказать точнее. Преследование продолжается…
– Тут неподалеку была деревня. Гоните туда пленных, встанем лагерем…
Стоящий неподалеку Филин оперся на копье – сегодня он взял очередной уровень. С собой Брахман взял лучших, так что большинство сумели не только пострелять, но и воспользоваться плодами победы. Пленных, на этом фоне, оказалось немного – чуть больше сотни.
Ножницы разрезали бумагу… но камень был уже на подходе.
* * *
Пусть Ирис удалось активировать проекцию Алтаря и призвать подкрепления, двух сотен архонтов явно недостаточно, чтобы завоевать целый мир. Или даже прорваться к центру города. К счастью, гоблины в окрестностях ещё водились. И не только они…
– Значит, говоришь, там люди?
– Да, тварь. – выплюнул гоблин. – Они напали на нас внезапно и своей магией убили почти всех. Мне чудом удалось вырваться.
– Ты так легко мне это рассказываешь? Не врешь?
Одна из гончих сжала челюсти на его ноге, вызвав стон боли… Сильнее… и стон превратился в крик. И готовность говорить правду.
– Ты мой враг. – оскалился гоблин. – Они тоже нам враги. Будет хорошо, если вы перебьете друг друга.
– Звучит логично.
– Я сказал все, что знал.
– Да, верно. Я сдержу свое слово. Будет не больно…
Внимание! Вы получили 12 ОС!
Ирис выдернула копье и вернула его в карту. Убийства уже давно не вызывали у неё эмоций. Цербер подошел и слегка толкнул её мордой, жалобно заскулив. Девушка машинально почесала монстра за ухом, хотя сквозь слой брони он вряд ли что-то почувствовал – просто привычка. Остальная стая держалась чуть позади, но их желания были очевидны…
– Ладно, ладно. – она отвернулась. – Можете съесть тело, а потом догоняйте.
* * *
– Ты хорошо поработала, девочка. – хмыкнул генерал Арус. – Уверена, что не хочешь присоединиться к штурму?
Девочка… от кого-то другого этот эпитет показался бы оскорбительным, но какой безумец будет высказывать недовольство боевому генералу? Тому, кто достаточно силен и безумен, чтобы самолично вести войска в бой, а не отсиживаться за их спинами?
– У меня почти иссякла божественная защита. На этот раз я предпочту проявить осторожность.
– Ты ещё не в Сенате, чтобы так трястись за свою жизнь. Даже если Великий Изур возвысит тебя, Священные Очки – никогда не лишние. Можешь идти во второй волне, когда основное сопротивление будет подавлено.
– Благодарю. – поклонилась Ирис. – Я обдумаю это предложение.
– Как знаешь. Ты упускаешь хорошую возможность…
* * *
Нападение архонтов не стало для игроков неожиданностью. Их приближение отследили заранее, с дронов. И встретили шквалом пуль и взрывов, но слуги Изура были сильны – высокие уровни, боевая форма, навыки… каждый из архонтов был мастером, причем не в одном виде оружия. И главное – защитное поле.
– За Великого Изура!
– Смерть дикарям!
Игроков было больше – однако не настолько, чтобы это сказалось на результатах битвы, где главную роль играли личные навыки и «мечи»…
