* * *
– Пока всё спокойно. – сообщил Зулу. – Никого не обнаружено.
– Принято… – отозвался я.
Нет ничего хуже – ждать и догонять. И сейчас мы занимались именно первым, готовясь перейти ко второму. Наша попытка поймать могущественного врага большой группой по сути являлась типовой охотой на живца. Суть которой – провокация. Тот, кто найдёт «жертву» первым – скорее всего умрёт, но за счёт постоянной связи его исчезновение будет быстро замечено, а значит и местоположение противника – локализовано. Жестоко, но прагматично…
Само собой, при таком подходе «ударные группы», во главе которых стояли лидеры, держались в тылу. Даже я сам не мог гарантировать, что неожиданная атака не приведёт к моей гибели. Я видел врагов только мельком, а по изуродованным трупам сложно делать однозначные выводы, однако логично предположить, что сбежал сильнейший. Двадцать пятый уровень. Архонт находится на ступень выше человека в «эволюционной цепочке», а значит не только имеет более высокие изначальные параметры, но и за каждый левел получает не два очка, а целых три. И границы у него гораздо больше, а значит есть теоретическая возможность изучить высокоранговые навыки.
Несколько таких смертей, и враг окажется в окружении, а затем, с высокой долей вероятности, будет ликвидирован. Или прорвётся и сбежит, провоцируя погоню. Впрочем, если у гипотетического беглеца имеются маскировочные навыки и немного мозгов, то он попытается уйти тихо. Сейчас нет даже уверенности, не охотимся ли мы за призраком – его ведь действительно могло забросить взрывом в портал. Так что… Где-то, не так уж далеко, раздался взрыв. Кажется, охота вступила в заключительную стадию?
– Ждём подтверждения? – спросил офицер.
– Нет, выдвигаемся.
* * *
Взрыв, конечно, слышали многие, но зоны ответственности были распределены, так что на точку отправились лишь две группы. Мы с Зулу оказались там практически одновременно. Идентификация…
Мёртвый архонт
– Похоже, ему конец. – заметил жрец Великого Сета. – Ты оказался прав, один едва не ушёл…
– Да, можно уже не торопиться. – согласился я, считав информацию. – Тут есть ещё мины?
– Сомневаюсь, их ставили только на самых очевидных направлениях и больше в качестве страховки. Но в расчете на нежить, так что странно, что он такой целый…
Ну а как по мне – не очень. Божественную защиту он наверняка потерял ещё при первом взрыве, а боевая форма и доспехи лишь смягчили последствия. Хотя вряд ли оторванную ногу можно назвать мелочью. Полагаю, была ещё маскировка, иначе он бы не сумел проскользнуть сквозь нашу сеть, но она тоже слетела почти сразу. Какое-то время он пытался ползти, а затем умер. Конец…
– Иными словами, ты не уверен?
– Пошлем кого-нибудь проверить. – махнул рукой Зулу. – Парни, среди вас ведь есть саперы? Нет? А бессмертные? Тоже нет? Тогда найдите мне того, кто разбирается!
На мгновение у меня мелькнула мысль, что не будь здесь меня, он просто послал бы «добровольца». Среди моих людей были специалисты, но в данном случае имелся более оптимальный вариант…
– Не надо, у меня есть способ. – я дотронулся до сумки, выпуская призрака. – Кир, проверь путь до тела на наличие сюрпризов.
– Да, босс!
– Полезная зверюшка. – проводил его взглядом жрец. – Давно хотел спросить, где такую раздобыл?
– В башне призраков. – не стал разводить секреты я. – Правда, ту, где я нашел этого, я потом взорвал. И ту, что во втором круге – тоже. Но если верить карте гоблинов, в центре должна быть ещё одна такая. Только учти, вряд ли получится договориться, если у тебя нет подходящего поводка.
– Слышал, местные шаманы справляются.
– Да, я тоже об этом слышал. – кивнул я, выслушав доклад призрака. – Пошли, мин там больше нет. Но пусть твои люди туда не лезут…
* * *
Вблизи картина не слишком изменилась – архонт перетянул культю, похоже, убрав ступню в пространственное хранилище, а затем пополз… Обратно к лагерю. Вряд ли он повредился разумом, скорее собирался воспользоваться Картой Возврата. Даже если он попал в этот мир порталом, она всё равно должна была отправить его в личную комнату. Или, возможно, у него был какой-то другой вариант? В любом случае, чтобы покинуть мир гоблинов, нужно окно. И судя по всему, сейчас мы находились за его пределами…
Внимание! Сервер недоступен!
Вот только не дополз – его нашли раньше. Палец, на котором, вероятно, должно было быть пространственное кольцо, без лишних сантиментов отрезали. Можно, конечно, предположить, что он потерял его раньше, но обрубок ещё кровоточил. К тому же вряд ли «взрыв» смог бы попутно обчистить карманы архонта на предмет карт. Ну а на доспехи просто не хватило времени. Причем из системных материалов, пусть и не артефактные…
– Кто-то нас опередил. – озвучил выводы я. – Кто отвечал за этот участок?
– Не знаю, но обязательно это выясню. – хмыкнул Зулу. – Не люблю шакалов. Они должны знать своё место и никогда не претендовать на добычу льва. Я найду его и…
– Каким образом? – прервал я. Слушать, что именно он собирается с ним сделать, мне было не слишком интересно. – У тебя есть следопыты?
– У нас есть люди, умеющие чуять ложь, так что устрою проверку. Уже завтра шакал осознает свою ошибку. Думаю, все согласятся, что такое прощать нельзя.
– Не слишком ли масштабно? Он просто был быстрее. – пожал я плечом. – На его месте ты поступил бы так же, разве нет?
– На его месте я бы не попался. – оскалился Зулу. – Если он сумеет вывернуться, то значит имеет право на свой кусок мяса…
– Как знаешь, мне всё равно…
Я посмотрел на смотрящий в небо труп. Пожалуй, это первый раз, когда я мог рассмотреть архонта без боевой формы. Того, в кого, если повезет, я смогу переродиться когда-нибудь сам. Ну что сказать? Высокий, с рельефными мышцами, светлой кожей и приятными чертами лица. Практически античная статуя. Впрочем, сложно сказать, чем именно архонт отличается от человека – все внешние различия можно списать на вложенные системные очки. Ну, вскрытие покажет…
– Мне нравятся его доспехи. Не против, если я заберу их себе?
– Тогда я заберу само тело. – кивнул я. – Переправлю на Осколок, пусть специалисты изучат. Результатами, само собой, поделюсь.
– Договорились. Не будешь ждать, пока он поднимется? Даже за рыцаря дадут немало опыта, да и карта может выпасть неплохая…
– Не в этот раз.
Несмотря на внешнюю простоту слов, я уловил намек – моя «половина» не так мала, как может показаться.
* * *
Касой. Уровень 12
– Владимир? – я с трудом опознал выскочившего навстречу игрока. – Смотрю, ты неплохо подрос в уровнях.
