Василий: тогда можно считать, что он нас сдал?
Каин: вряд ли, но лучше исходить из самого пессимистичного сценария.
К счастью, такой вараиант мы предусмотрели и знал агент не так уж много. Просто теперь придется действовать самостоятельно. Печально, но как-нибудь справимся.
В город нас пропустили вне очереди – за счет преступников, которых мы передали страже. Как и большую часть трофеев, за минусом системного оружия и кристаллов. И не потому, что забрать их не пытались, но, как я уже говорил, тысячник – весьма высокий статус. Так что обещание Унра лично обеспечить сохранность «вещественных доказательств» восприняли как должное. Отказ от такой добычи вызвал бы куда больше вопросов и подозрений.
Сразу выяснилось и то, что император оставался в столице и, похоже, не собирался никуда бежать, вместо этого спешно собирая новую армию. Предстояла очередная битва. Минус ситуации в том, что опытные солдаты были на вес золота и наш десяток тоже попытались направить в лагерь – тренировать ополченцев. К счастью, высокий статус нашего проводника и тут послужил надежным прикрытием. И всего лишь сотник удовлетворился обещанием, что мы непременно отправимся выполнять свой долг перед родиной, но не сегодня. Уютные городские казармы, впрочем, нас тоже не заинтересовали…
В итоге на отдых мы устроились в особняке, принадлежащем тысячнику – одной из главных причин, по которым он вообще согласился участвовать в столь опасной миссии, была возможность воссоединиться с женой и детьми. Правда, пока – лишь на короткое время, поскольку он тут же выслал их из города, обеспечивая безопасность… Не только от приближающейся армии, за покушение на императора полагалось казнить всю родню до третьего колена. Весьма прогрессивно, в Древнем Китае казнили до седьмого.
Ночь прошла спокойно. По идее, шаман должен был успеть подготовить почву для операции, но лезть к оговоренному месту встречи, где нас мог ждать проводник, я не захотел. Слишком уж велика вероятность ловушки. Оттягивать операцию я тоже смысла не видел и решил действовать по самому простому резервному плану – прямо в лоб…
Глава 31. Император
Возможно, стены самой столицы и не впечатляли, но Золотой Дворец, резиденция императора, являлся самой настоящей крепостью. Широкий ров, высокие каменные стены, башни, укрепленные ворота и, самое главное, защитная магия. Именно благодаря последней вряд ли получится телепортироваться, пробраться в спальню, а затем тихо-мирно перерезать цели горло. Ну, помимо того, что убийство само по себе являлось чисто формальной целью.
Иначе не было бы особого смысла извращаться. Правила правилами, но существовало множество способов их обойти и избавиться от смертного правителя. При большом желании, Великий Ы мог бы появиться и собственноручно свернуть ему шею. И, когда этого не произошло, то у императора наверняка появился вопрос «почему»? Глобальное оповещение о возрождении бога гоблинов видели немногие – большинство его последователей давно умерли. Преимущественно от старости.
В таком случае Каин – новый бог, родившийся из силы Алтаря и, в процессе, потерявший большую часть накопленной силы. Тогда становятся понятны как притязания на «наследие», так и проблемы в их реализации. Ведь у него не будет полного контроля над защитными механизмами планеты. И это, в свою очередь, вынуждает действовать руками игроков. Достаточно стройная схема, особенно в условиях дефицита информации. И при таких раскладах у императора действительно оставался теоретический шанс выкрутиться…
– Это Северные Ворота. – прошептал Унр. – Мы не можем быть точно уверены, что Страж на нашей стороне. Если она нас выдаст, то выбраться из города не получится…
– Не беспокойся. Нам не нужно выбираться из города, наша цель – во дворце. Когда мы сражались с теми разбойниками, ты не видел и сотой доли того, на что мы способны…
Шаман погиб только вчера и, по идее, должен был успеть связаться со своими сторонниками. И, даже если он заговорил под пытками, то вряд ли сдал всех. По крайней мере Четвертый Страж, судя по нашим данным, несла дежурство, а не сидела в какой-нибудь темнице. Или как там положено поступать с предателями?
– Тогда полагаюсь на вашу силу. – кивнул тысячник. – Придется немного подождать…
Желающих попасть во дворец было немало, но для начала предстояло пройти проверку, так что очередь двигалась довольно медленно. Точнее, было две очереди – длинная, слева, для разного рода простолюдинов. И короткая, справа, – для знати. По центру оставалось свободное место, где могли проехать придворные – те, кто обладал правом свободного прохода. Нам, благодаря статусу тысячника, выпало стоять во второй. Полтора часа. Не сказать, что мало, но в прошлом приходилось стоять в очередях и подольше. Правда на той же почте мне по итогам в худшем случае не выдали бы посылку, а здесь могли и убить. Или, по крайней мере, попытаться…
* * *
«Хобгоблин» Кара. Герой. Уровень 27
Покровитель: неизвестно
Описание: древняя эльфийка, не годящаяся ни для размножения, ни для еды.
Статус: невкусная.
Каин: имя совпадает. Похоже, нам повезло…
Четвертый Страж сидела в кресле, на столике у её правой руки стояло блюдо с фруктами и кувшин, а за спиной замер гоблин. Для полноты картины не хватало разве что веера, которым слуга обмахивал бы хозяйку. Обязанность охранять ворота повесили на шестнадцать стражей, однако дело это было хоть и необходимое, но весьма скучное. Магия, позволяющая видеть сквозь иллюзии, в империи была под особым учетом, а истинный свет – и вовсе под запретом. Ведь, несмотря на E-ранг, позволял развеять даже эльфийскую ложь…
Василий: не похоже, что она нас распознала.
Каин: тогда будет даже проще, разве нет? Но я бы на это не рассчитывал. Приготовься…
Бокал в руке эльфийки чуть дрогнул, глаза слегка расширились, однако больше она ничем не выдала изумления. Как и не попыталась поднять тревогу, хотя само по себе это пока ничего не доказывало. Если Страж верна императору, то вполне логично пропустить диверсантов в крепость, позволив ловушке захлопнуться. Забавно…
Формально эльфийка была здесь старшей, однако по факту стражи редко вмешивались в процедуру опроса и досмотра. Вот и сейчас вперед выступил офицер…
Безымянный Хобгоблин. Уровень 9
Описание: абориген. Источник ценного опыта, лута и кристаллов.
Статус: рекомендуется убить.
– Приветствие! – он ударил себя кулаком в грудь. – Назовите ваше достойное имя, цель визита и предъявите бумаги.
Будь мы во второй очереди, с нами наверняка говорили бы куда менее вежливо, однако в данном случае к гвардейцу было не придраться.
– Тысячник Унр из рода Трех Колец, с сопровождением. Я принес важную весть для императора!
