Система – несомненно искусственное образование, созданное в незапамятные времена. По наиболее распространенной легенде, её Целью является перерождение вселенной в Конце Времен. Конечно, сбор энергии лишь приближает печальный итог, но не слишком сильно – возможностей механизма не хватит, чтобы поглотить всё сущее до обозначенного срока. Однако такой задачи и не стоит – нужно лишь накопить достаточно, чтобы перезапустить процесс и создать «Ковчег», который позволит «победителям» попасть в Новый Мир. Сюжет почти библейский, но сработает ли он в реальности? Сложно сказать. Вряд ли наш цикл первый, но даже Великий Ы ничего не слышал о выживших из прошлых Эонов. И даже если это правда, то какое количество разумных можно будет спасти? Всех или только горстку избранных? Да и иных вопросов тут хватало…
Где те, кто может вспомнить мифического Пожирателя, от которого не осталось даже истинного имени? Те, кто страшились конца и стремились жить вечно? Где Истинные Боги? Пали, не выдержав потока времени? Уснули, дожидаясь своего часа? Или существуют где-то вне нашего поля зрения? Даже сейчас, поднявшись на вершину, я понимал – и над ней простираются небеса. И о том, что находится за метафорическими облаками, я могу лишь догадываться. Лишь став сильнее, я обрету крылья, чтобы взлететь туда и увидеть ответ собственными глазами. Если, конечно, раньше не сдохну.
В определенной степени не менее важной целью для Системы являлась и экспансия. Изначально в нее входило лишь несколько звезд, однако сейчас она так велика, что найти её центр невозможно. Логически говоря, проще всего вообще исключить столь важный объект из «Игры». Или, возможно, он вообще не существует, распределенный по многим миллионам автономных узлов. В построении было немало от современных технологий, но кто сказал, что Земля в этом плане уникальна? И никто в других мирах не дошел до принципов построения информационных сетей? Нет, существовали целые звездные империи, сумевшие объединить достижения науки, магии и Системы. Впрочем, даже Сар – далекая от центра окраина, что уж говорить о Земле?
В любом случае, для большинства обитателей цели Системы были далекими и абстрактными, а сама она была лишь средой и инструментом для обретения силы и власти. Своего рода ограниченно разумным законом природы, требующим соблюдения ряда Правил.
Не существовало единого Свода Законов, оставленного Системой. Населяющие вселенную расы сами познавали их на практике. И, если грубо обобщать, то Табу было всего два. Первое – нельзя мешать достижению главной Цели. Второе – нельзя пытаться уничтожить Систему или её ключевые компоненты. Великий Ы никогда не видел «ретрансляторы», но предполагал, что они находились где-то внутри звезд. Там, где их вряд ли смогут найти даже Боги Порядка. По крайней мере такого рода попытки завершались либо неудачей, либо гибелью излишне настойчивого. Если тебя мгновенно лишат божественного статуса, то внутри звезды ты точно не выживешь. Ну, не стоит кусать руку, которая и одарила тебя силой. Другое дело, если источник твоего могущества лежит в иной плоскости…случаи, когда сектора выпадали из Системы в легендах случались.
Все остальные правила были производными из первых двух. И, чем менее значимым было нарушение, тем мягче наказание и проще оказывалось обойти формальный запрет. Порой это было настолько просто, что правила низшего уровня воспринимались лишь в качестве рекомендаций.
Игрокам запрещено убивать союзников в рамках миссий? Разве можно считать это полноценным правилом? Если не поглощать опыт, то Система просто проигнорирует нарушение. Да и что такое временный «красный статус» для организованного отряда? Просто мелкая неприятность, которую стоит просто учитывать…
Впрочем, тип и длительность кровавой метки зависели от тяжести проступка. За убийство системным оружием тебя могло перекрасить на сутки, а за вмешательство в поединок – как на несколько часов, так и на месяц. Существовали случаи, когда вина оказывалась настолько велика, что штрафное время измерялось тысячами лет. В таких случаях Система не ограничивалась наградой и регулярно формировала миссии, отправляя за нарушителем команды игроков. И если ты выжил – значит доказал свое право на существование и искупил вину. Вот только угадать последствия не всегда возможно даже в типовых случаях…
Иногда Система просто выдавала предупреждение, а иногда – назначала награду за голову невиновного. Запрещала убийства с одной стороны и провоцировала – с другой. Механизм был стар, громоздок и несовершенен. Или лишь казался таковым несведущим. Попытки злоупотреблять пробелами в механике редко заканчивались хорошо – рано или поздно «читер» привлекал внимание и получал наказание. Чаще всего в виде штрафа на удачу и обязательного задания соответствующей сложности. Миссию, от которой нельзя отказаться или сбежать, будь у тебя хоть сотня Карт Возврата. Для слабых – билет в один конец.
К слову, именно поэтому большинство опытных игроков стремились держать удачу как минимум на среднем уровне. Этот параметр считался своего рода отражением «милости Системы», в случае штрафов резался в первую очередь и, в отличии от прочих, мог падать ниже нуля. При этом повысить его из отрицательной зоны свободными очками невозможно, что чаще всего означало конец карьеры. В прошлом я играл с огнем, а мой аватар – продолжает играть и поныне. Впрочем, пока значение удачи выше нуля, это вполне рабочая тактика…
Чем ты сильнее, тем больше открывается возможностей, но и цепи становятся толще. Для богов Игра становилась уже скорее стратегией. Нам не шло опыта за убийство слабых монстров – Система забирала полученное целиком, оставляя только осушенные трупы. И эти ограничения были одной из причин, побуждающей обзаводиться последователями.
Нам запрещалось прямо нарушать Слово. Некоторые делали из этого выводы, что боги не врут, но это было лишь глупой легендой. Открытая ложь вела к временному уменьшению потоков энергии, делая тебя уязвимым, однако порой такая цена имела смысл. Просто в большинстве случаев проще и выгоднее играть словами и вводить в заблуждение, формально говоря правду. Или обмануть самого себя, ведь за соблюдением правил следила твоя собственная совесть. Ну а с ней нередко можно было договориться…
Ключевым элементом развития для богов являлся собственный мир. Владение давало приток энергии, которая шла в зависимости от количества живых существ в его пределах. В особенности – разумных существ, ставших твоими последователями. При этом одно из Правил не рекомендовало устраивать бойню в рамках подконтрольного мира. Сначала последует предупреждение, а если его проигнорировать, то и наказание. Поток идущей от мира силы уменьшится, вплоть до полной остановки. В худшем случае связь с миром будет разорвана и восстановить её будет очень непросто. Впрочем, этот запрет касался лишь тотального истребления, уничтожение пары городов вряд ли вызовет какую-то реакцию. По крайней мере, пока их обитатели не являются даже юнитами.
Достаточно сильные боги способны превратить обитаемую планету в поле астероидов, однако подобное действие было слишком близко к Табу. Мало того, что преступник не получит ни капли опыта, все высшие сущности в секторе получат приказ на его ликвидацию. Тем не менее, эта возможность являлась своего рода сдерживающим фактором. Какой смысл загонять врага в угол, если он уничтожит собственный мир? Или, что хуже – нанесет удар по одной из планет победителей?
