— Личного? — Бриони выгнула бровь.
— Да. У меня не было выбора, и работу пришлось оставить… на время.
— Продолжайте.
— В тот момент я не контролировала ситуацию, но сейчас все нормализовалось.
Ну какие мне еще подобрать слова, чтобы ты поняла?
Мы молча глядели друг на друга.
Меня бросило в жар, в ушах зазвенело, сердце забилось чаще, но решение не изменилось — незачем раскрывать душу перед людьми, которых я вижу впервые в жизни, даже если это будет стоить мне работы.
Дейл кашлянул и уткнулся в копию резюме.
— У вас определенно есть опыт работы в нашей сфере, Тони, — с одобрением сказал он. — Причем как в продаже, так и в аренде жилья.
Я прервала визуальный контакт с Бриони и посмотрела на Дейла, благодарная за вмешательство.
— Мне интересно и то, и другое. Я знаю, что ваша вакансия касается только аренды, так что с удовольствием займусь и этим.
— Но вы понимаете, что мы предлагаем должность помощника менеджера, а не менеджера? — Бриони нахмурилась. — Разве для профессионала с вашим опытом это не шаг вниз?
— Да, мой опыт работы выходит за рамки предлагаемой должности, однако должность помощника требует меньше отдачи, а это сейчас как раз удобно.
Я чувствовала, как горят щеки, но стеснялась попросить стакан воды и открыть дверь, чтобы воздух наконец начал циркулировать в тесном пространстве переговорной.
— Вы говорили о дочери. Где она сейчас, в школе? Полагаю, что у вас есть возможность организовать присмотр за ребенком по гибкому графику, ведь иногда вам придется задерживаться в офисе или выходить во внеурочные часы, если вдруг потребуется замена.
Я открыла рот, чтобы ответить, — и тут же снова закрыла.
Интересно, а если б на моем месте был мужчина, она и его об этом спросила бы? Гнев огненной змеей свернулся в груди, готовый вырваться наружу.
— Бриони, не забывай, мы не ищем сотрудника на полный рабочий день, — вмешался Дейл. — Нужда в дополнительных рабочих руках случается у нас нечасто, а если случится, Тони, конечно, нас выручит.
— Конечно, — заверила я его, избегая въедливого взгляда менеджера.
Мне задали еще пару вопросов. На какую зарплату рассчитываю? Не собираюсь ли в отпуск в ближайшее время? Когда смогу начать работать?
— Нет, в отпуск не собираюсь, на работу могу выйти завтра. — Ответ прозвучал чуть поспешно. — Если, конечно, нужно. К вопросу заработной платы готова подойти гибко.
— У нас еще собеседования сегодня, — тут же сказала Бриони. — Мы сообщим наше решение позже, в течение дня.
Дейл бросил на нее быстрый взгляд с искрой раздражения, но тут же остыл.
— Спасибо, что согласились приехать, Тони. Я вас провожу.
— Приятно было познакомиться, — сказала я блестящей макушке Бриони, которая писала что-то в блокноте.
— Взаимно, — ответила она, поднимая голову и растягивая рот не то в улыбке, не то в гримасе. — Спасибо, что пришли.
Когда мы вернулись в рабочую зону офиса, посетителей стало больше, чем раньше, — люди пролистывали папки с фото, сотрудница по-прежнему занималась с клиентами.
Дейл попросил меня еще раз продиктовать ему номер, на всякий случай.
— Я уверен, что мы позвоним. — Он обернулся и понизил голос. — Честно говоря, отказываться от человека с таким послужным списком — верх глупости.
Мне показалось, что он говорит серьезно и хочет дать понять, что работа уже у меня в кармане. Но, зная себя, я решила, что опять все придумываю, — и отмела эту мысль.
Мы обменялись рукопожатиями, и, впервые с начала этого интервью, у меня полегчало на душе.
Покидая агентство, я повернулась, чтобы закрыть за собой дверь, и увидела Бриони: она стояла у выхода в коридор и с прищуром смотрела мне вслед.
Глава 21
Наши дни
Королевский медицинский центр, Ноттингем
Доктор Шоу светит фонариком мне в глаза.
Стараюсь прищуриться, но веки не слушаются, и я все так же смотрю перед собой.
Доктор бормочет что-то себе под нос и вглядывается в мои зрачки, оттягивая сначала одно веко, потом другое.
Крупные, расширенные поры на ее носу и подбородке напоминают, что у меня дома, в ванной, есть баночка с кремом для лица, который, если верить рекламе, сужает поры, и кожа выглядит моложе. Доктору Шоу такой не помешал бы.
Я гадаю, сколько ей лет — за сорок, наверное. Почему-то мне кажется, что детей у нее нет. А вот муж, скорее всего, есть, и тоже доктор. Приходят, поди, вечерами домой и вместе готовят ужин, отдыхая от работы… Хотя вряд ли — после целого дня возни с безнадежными случаями вроде моего у них, скорее всего, уже и сил на готовку не остается: так, схватят по паре сэндвичей и на боковую.
Жаль, что человечество не придумало машину, чтобы переводить мысли в слова. Тогда я рассказала бы врачам, как у меня забрали Эви, и умоляла бы сделать что-нибудь, пока не поздно.
Каждый день я вспоминаю новый кусочек того, что было. Складываю вместе со старыми, словно пазл, — и получается картина похищения.
Иногда бывает трудно понять, реальны ли эти воспоминания.
Лицо доктора Шоу нависает так близко, что в ее дыхании чувствуется запах сигарет, который она пыталась замаскировать мятой — безуспешно.
Я хлопаю глазами как бешеная, но внутри отошел какой-то контакт, и ничего не выходит.
— Ну, как там Мэтт? — слышу я голос доктора Чанса. Только слышу — он стоит за пределами моего ограниченного поля зрения. Голос у него низкий, интонации участливые, хотя и слегка насмешливые.
— Да как все — работы море, денег кот наплакал. — Доктор Шоу берет пипетку, и в мой пересохший глаз падает капля благодатной прохлады. Ее лицо расплывается. — Но от планов на побег в деревню по-прежнему не отказывается.
— А ты как? Готова бежать с ним? Откроете там B&B
[13], будете жить-поживать…
— Нет. — Лицо доктора Шоу мрачнеет. — Мэтт любит поговорить об этом за трубкой, а я виновна в том, что потакаю ему. На самом деле без работы мы никто, и всё это пустые мечты.
«Нет, — начистоту говорю я ей. — Откройте ваш B&B, дышите чистым деревенским воздухом. Бегите от города, от этих крысиных гонок, живите той жизнью, о которой мечтаете, пока у вас есть силы…»
— Ой! — Она отдергивает руку, зависшую над моим глазом.
— Что? — Шаги доктора Чанса стучат по полу. Теперь на меня смотрят четыре глаза.
