После этого в Россию потянулись колонисты, преимущественно из немецких земель. Большинство из них были лютеранами, но переселялись и другие представители евангелического вероисповедания, в том числе меннониты и гернгутеры. Первые колонисты-иностранцы расселялись вдоль берегов реки Волги. Только в Таврическую губернию переехали тысячи людей, бежавшие от религиозных гонений в своих странах. Фактически екатерининская империя, приняв у себя иммигрантов, спасла от притеснений и даже гибели множество европейцев, страдавших за христианские убеждения.
Вклад иностранцев евангелического вероисповедания в развитие Российской империи, в том числе отечественной науки и техники, в екатерининскую эпоху не менее масштабен, чем в петровские времена. Протестанты активно прививали в России культуру чтения, создавали типографии, книжные магазины, читательские общества. Анналы истории хранят десятки имен энтузиастов и предпринимателей евангельского вероисповедания, развивавших в Санкт-Петербурге и Москве книжную и музыкальную индустрии, издававших различные тематические журналы и газеты.
Переселенцы из Европы организовывали экспедиции в Сибирь, Поволжье, на Урал, Кавказ и к Каспийскому морю, составив самые удачные научные описания новых южных провинций империи. Президент Вольного экономического общества, академик и доктор медицины Иоганн Антонович Гюльденштедт подготовил первую в истории работу, посвященную почвам, растительности и животному миру степей юга России. Его этнографические и исторические исследования на Кавказе были столь обстоятельны, что до сих пор являются важнейшим источником XVIII века по Осетии, Ингушетии, Чечне, Грузии, Дагестану. Настоящий христианин, верный призванию врача, Иоганн Антонович самоотверженно лечил больных во время эпидемии, охватившей Россию в 1781 году, в конце концов заразился сам и умер.
Выходец из семьи протестантского священника Иоганн Готлиб Георги, ставший в России профессором минералогии и академиком Императорской Академии наук и художеств, в ходе экспедиций в Сибирь создал карту Байкала и первым высказал предположение о его тектоническом происхождении. Он также стал первым, кто составил описание знаменитого байкальского омуля. Фундаментальным считается его труд «Описание российско-императорского столичного города Санкт-Петербурга и достопримечательностей в окрестностях оного, с планом 1794–1796». За выдающиеся заслуги перед российской и мировой наукой именем Георги назван род растений георгина.
Участник экспедиции Биллингса – Сарычева по исследованию северо-восточных берегов России, врач и натуралист Карл Генрих Мерк собрал первые научные сведения о флоре и фауне отдаленных районов северо-востока Сибири, южной части Камчатки, нескольких Алеутских островов и юго-западного берега Аляски. Его рукописями пользовался сам Петр Симон Паллас, знаменитый исследователь-энциклопедист, кстати, происходивший из старинной протестантской семьи эмигрантов из французского города Мец. «Один из наиболее выдающихся естествоиспытателей всех стран и времен», – так характеризует Палласа изданный до революции Русский биографический словарь Половцова. Екатерина II питала к Палласу особое расположение, высоко ценила научные результаты организованных им экспедиций по территории России и даже рекомендовала включить произведение ученого «Naturalhistorie» в «книгу для чтения в будущих нормальных школах». Русская самодержица доверила ученому обучать естественным наукам своего внука Александра, будущего императора Александра I. За годы исследовательской деятельности Петр Симон Паллас описал 425 вида птиц, 240 видов рыб, 151 вид млекопитающих, 21 вид гельминтов. Паллас трудился над созданием общего свода растений России «Flora Rossica», но не успел полностью его закончить. В честь него назвали палласову пищуху, полярную овсянку, вид сосны, яблони и жимолости. Паллас стал первым ученым, имя которого присвоили русскому кораблю.
Отдавая должное заслугам первого русского императора, Екатерина II решила возвести грандиозный монумент ему в столице. В качестве постамента для памятника определили колоссального размера природный камень, найденный рядом с деревней Конная Лахта (ныне в черте Санкт-Петербурга). Согласно легенде, огромный каменный массив откололся от гранитной скалы после удара молнии, поэтому получил прозвище Гром-камень. Чтобы доставить такую махину в столицу, один из выдающихся российских архитекторов XVIII века Юрий Фельтен, происходивший из семьи немецких протестантов, разработал специальный механизм, его тогда называли чудо-машиной. Гром-камень установили на платформу, которая двигалась по параллельным желобам, в которые уложили созданные из особых сплавов очень прочные шары. Транспортировку проводили зимой, чтобы замерзшая земля могла выдержать огромный вес, и 25 сентября 1770 года многие жители Санкт-Петербурга вышли поглазеть на то, как доставили Гром-камень на Сенатскую площадь.
По проектам Юрия Фельтена построили в российской столице множество сооружений, в том числе протестантские – лютеранские и реформатские храмы, православные и армянские церкви. Один из его архитектурных шедевров – знаменитая Анненкирхе, Церковь Святой Анны, лютеранский храм в центре Санкт-Петербурга, в котором сегодня располагается община Евангелическо-лютеранской церкви Ингрии.
Самуил Грейг: герой Чесменского сражения и битвы при Гогланде
В июле 2012 года закон «О днях воинской славы и памятных датах России» пополнился новой датой – 7 июля. В этот день 1770 года русский флот одержал сокрушительную победу над Турцией в Чесменском сражении. Одним из героев битвы считается выходец из Шотландии, протестант Самуил Грейг, в свое время внявший призыву Екатерины Великой и поступивший на русскую службу. В России ему, уже опытному капитану, доверяли командование разными кораблями, на которых он стремился внедрять технологические новинки, за что был неоднократно отмечен командованием.
В Чесменском сражении капитан Грейг не только отчаянно бился с турками, командуя кораблями, но и выполнил самоубийственную задачу, атаковав турецкие корабли судами (брандерами), набитыми взрывчатыми веществами. За героизм и личное мужество, проявленные в этом сражении, Грейга наградили орденом Святого Георгия 2-й степени, что давало ему звание российского дворянина. Затем он командовал флотами, строил новые суда, дослужился до адмирала, был губернатором Кронштадта и успешно выполнил самую секретную миссию той эпохи – по приказанию Екатерины II под усиленной охраной флота привез в Россию княжну Тараканову, неизвестную самозванку, выдававшую себя за дочь покойной императрицы Елизаветы Петровны. В 1788 году шведский король Густав III решил вернуть потерянные земли и выставил против России на Балтике сильный флот, который у Гогланда встретила эскадра Грейга, уступавшая шведами в военной мощи, но превосходившая в храбрости и умении сражаться. Битву шведы проиграли, флот Густава бежал под покровом ночи, и вновь Санкт-Петербург был спасен. Эскадра Грейга еще несколько месяцев сдерживала любые попытки неприятельского флота взять реванш. Организм адмирала не выдержал тяжелых нагрузок, Грейг заболел и скончался на корабле, как настоящий капитан, не оставив своей боевой пост. Согласно легенде, узнав о его смерти, императрица Екатерина воскликнула: «Великая потеря – государственная потеря». Как верного протестанта адмирала Самуила Грейга похоронили в Вышгородской церкви Ревеля (ныне Таллин). В память о нем была выбита большая золотая медаль, названы броненосец, крейсер и бухта в Беринговом море.
