Эти голосовые приложения могли понимать большинство слов, включая сленг, и отвечать в форме, характерной для разговорной речи. До этого момента качество подобных программных продуктов зависело от пишущих его программистов, но ситуацию изменил ИИ. Теперь приложения могли стать еще умнее, потому что они не только были установлены на смарт-устройствах, но и подключены через интернет к огромным компьютерным центрам обработки данных. Здесь сложные математические модели перемалывают огромное количество данных — больше, чем можно сохранить на ноутбуке или сотовом телефоне, — и вырабатывают навыки определения различных речевых паттернов. Со временем они становятся более искусными в распознавании лексики, региональных акцентов, просторечных выражений и контекста, анализируя, например, записи бесед кол-центра с клиентами. Машины учатся.
Столь стремительное развитие в области распознавания речи не остались незамеченными Джеффом Безосом. К началу 2010-х гг. программа Prime обрела популярность и привлекала большое количество клиентов во вселенную Amazon, но ему нужен был новый инструмент для дальнейшего ускорения маховика ИИ. Он разглядел в голосовых технологиях огромные перспективы.
В какой-то момент компания, среди сотрудников которой множество фанатов сериала «Звездный путь», ну а главный фанат, конечно же, сам Безос, начала мечтать о воспроизведении говорящего компьютера — как на борту звездолета «Энтерпрайз». «Мы представляли себе будущее, в котором можно взаимодействовать с любым сервисом посредством голоса», — говорит Рохит Прасад, ведущий научный сотрудник Amazon и разработчик Alexa, опубликовавший более сотни научных статей, в том числе по системам ИИ — виртуальным собеседникам. А что, если клиенты Amazon могли бы заказывать книги и другие товары, а также скачивать фильмы и музыку, просто произнеся несколько слов? Не надо сидеть за компьютером и печатать на клавиатуре, не надо лезть в карман или обыскивать дом в поисках мобильного телефона. В ноябре 2014 г. Amazon запустила умную колонку Echo с голосовым помощником Alexa — устройство, которое существенно упрощает общение клиентов с компанией.
Alexa и Echo стали хитами [169], и к 2019 г. было продано более 100 млн устройств. Популярность их оказалась столь велика [170], что в 2018 г. в период рождественских праздников компания распродала все смарт-колонки Echo Dot по цене $29 уже к концу января, хотя и задействовала в срочном порядке грузовой Boeing-747 для их доставки из Гонконга. Помимо Echo, Amazon сегодня продает сотни товаров с поддержкой Alexa, включая микроволновые печи и камеры видеонаблюдения. Кроме того, компания убедила производителей бытовой техники и электроники оснастить голосовым помощником Alexa такие устройства, как лампочки, термостаты, системы безопасности и звуковые системы. «Alexa, поставь Ники Минаж на Spotify в гостиной на колонке Sonos». И она тут же выполняет просьбу.
Умные колонки Amazon используют ИИ, чтобы выслушивать человеческие запросы, перелопачивать миллионы слов в подключенной к интернету базе данных и давать развернутый или краткий ответ. По состоянию на 2019 г. устройствами с Alexa [171] пользовались более чем в 80 странах, от Албании до Замбии, ежедневно задавая им в среднем 500 млн вопросов. Alexa поставит для вас любимую мелодию [172], расскажет о дорожной ситуации и позволит отключить охранную систему. Устройство может добавлять события в семейный календарь iCloud, рассказывать анекдоты, отвечать на несложные вопросы и выполнять рутинные действия.
Благодаря вездесущей умной колонке Amazon Echo и распознающей голос Alexa, Amazon произвела самый масштабный сдвиг в области персональных вычислительных устройств и коммуникаций с того момента, как Стив Джобс представил iPhone. В скором времени умные бытовые устройства, такие как Amazon Echo, будут так же важны, как персональные компьютеры или даже смартфоны. Голосовые команды, а не клавиатура или экран телефона, станут самым распространенным способом нашего взаимодействия с интернетом. «Мы хотели, чтобы наши клиенты могли быстрее решать свои проблемы, — говорит Прасад, — и самым очевидным способом был голос. Это не просто поисковая система, выдающая кучу вариантов и говорящая “выбери один”. Тебе сразу предлагают ответ».
Можно представить, насколько важна эта технология для маховика ИИ Amazon, ведь компания инвестировала в нее миллиарды долларов. Amazon не раскрывает точных цифр, но Джин Манстер из инвестиционной фирмы Loup Ventures считает, что Amazon и другие технологические гиганты в общей сложности 10% своих годовых бюджетов на НИОКР тратят именно на распознавание речи. Если есть еще какие-то сомнения [173] в том, насколько серьезно Безос относится к Alexa, можно вспомнить о 10 000 сотрудников, работающих над распознающим голос джинном и его волшебной лампой Echo. Они изо всех сил стараются повысить быстродействие и эффективность программного обеспечения, использующего ИИ, чтобы Alexa могла моментально отвечать на все большее число вопросов ее владельцев. Она должна стать их вездесущим компаньоном, все сильнее затягивая членов Prime в водоворот Amazon.
Поскольку технология распознавания речи совершенствуется, а происходит это по мере ускорения, удешевления и широкого распространения вычислительных мощностей, Amazon становится проще создавать бесшовную сеть, в которой голос связывает умные бытовые устройства с другими системами. ИТ-специалисты используют термин «повсеместные вычисления». Везде, где бы человек ни находился, в любое время суток будет невидимо присутствовать интернет. Alexa встроена в звуковые панели Sonos, наушники Jabra и автомобили BMW, Ford и Toyota. Водители могут попросить ее включить домашний кондиционер, свет, отключить сигнализацию и сделать заказ в Whole Foods, который они заберут по пути с работы. Осенью 2019 г. Amazon выпустила целую серию новых товаров с использованием Alexa, в том числе очки Echo Frames, наушники Echo Buds и титановое кольцо Echo Loop. Все эти устройства имеют встроенные микрофоны и подключаются к смартфону через Bluetooth, что позволяет человеку, идущему по улице, узнать расписание кинотеатра или местоположение ближайшего магазина Amazon Go. Ник Фокс, вице-президент Google [174] по коммуникационным продуктам, в том числе Google Assistant, — системы, конкурирующей с Alexa, говорит: «Мне не нужно искать нужную иконку на смартфоне и переходить в приложение. Я могу просто сказать устройству: “Покажи, кто стоит у моей входной двери”, и картинка тут же появится. Так мы упрощаем жизнь путем объединения устройств и систем».
Да, в каком-то смысле это упрощает жизнь, но в то же время усложняет ее, когда человек часами пытается понять, как настроить и подключить все эти умные устройства. И поначалу многим подобное общение с интернетом покажется странным, а кто-то даже почувствует себя глупо. Если Alexa не понимает вопрос с первого раза, моя жена обычно повышает голос, а может и вовсе выйти из себя: «Ненавижу Alexa!» Временами она действительно кажется немного туповатой (я имею в виду Alexa, а не свою жену). Иногда может сразу ответить, когда будет отлив, а иногда путается, когда я спрашиваю ее о приливе. Стоит попросить Alexa сыграть Леона Бриджеса, и она играет, но, если опустить слова «в гостиной», тут же слышишь музыку на кухне. Со временем ИИ поможет устройству стать умнее, и, возможно, Alexa будет предугадывать, что музыку мы предпочитаем слушать в гостиной, из колонок Sonos с более качественным звуком.
