Когда кто-то заказывает, скажем, сотовый телефон Galaxy, светло-серая пластиковая корзина с товаром автоматически соскальзывает с полки на конвейерную ленту, отправляется в упаковочную зону, где ее поднимает двухметровая молочно-белая роботизированная рука с маленькими зелеными присосками. Когда раскрытая картонная коробка скользит мимо, большая белая рука опускает телефон туда. Затем картонные стенки складываются вокруг предмета, и коробка запечатывается, а к ней прикрепляется отгрузочная этикетка.
Затем другая рука поднимает коробку и кладет ее на робота, который выглядит как маленькая красная подставка для ног. Десятки таких мобильных роботов спешат на открытую площадку склада, обгоняя друг друга, как автомобили, маневрирующие на парижской площади Согласия в час пик, чтобы найти нужное отверстие в полу и сбросить свой груз. Упаковка скользит вниз по желобу в транспортировочную корзину, которая автоматически перемещается на нужную загрузочную площадку. Никаких людей, которые бы собирали и сортировали коробки, никаких обеденных перерывов, больничных, отпусков, никаких бутылок с мочой. Теоретически, за исключением тех случаев, когда четверо рабочих проводят техобслуживание роботов, склад может работать и в темноте. Роботам не нужно ничего видеть.
Склад JD.com так работает, потому что имеет дело только с упаковками стандартного размера. Amazon не может позволить себе такой роскоши. «Пришлите мне что-нибудь в полиэтиленовом пакете или пластиковом контейнере, и роботу уже будет гораздо сложнее распознать объект», — говорит Портер. Представьте себе робота, пытающегося определить разницу между овощечисткой, ножом для устриц и пачкой шариковых ручек, причем все эти товары находятся в упаковках, лишь немного различающихся по форме, цветам и материалам. Это чертовски сложная задача.
Чтобы решить эту проблему, компания в 2015 г. организовала ежегодный конкурс Amazon Robotics Challenge, по итогам которого призы получают те, кто может спроектировать лучшего робота для отбора объектов. Компания искала робота, который мог бы идентифицировать предметы, доставать их из транспортной тары и складывать в ящики для хранения, а затем извлекать их оттуда и помещать в коробки. Соревнующиеся команды выигрывали очки за правильное размещение предметов и за скорость, и теряли очки за ошибки, такие как падение или порча предмета.
Летом 2017 г. 16 команд из десяти стран собрались в японском городе Нагоя, чтобы побороться за приз. Победителем стал Картман [202], робот из Австралии, созданный инженерами из Квинслендского технологического университета, Университета Аделаиды и Австралийского национального университета. Картман был сделан из стандартных деталей и стоил всего $24 000. Он двигался в декартовой системе координат — вперед-назад, вверх-вниз по трем осям под углом в 90 градусов. Представьте себе трехмерную шахматную доску. Камеры идентифицировали предмет в ящике, а затем длинная рука использовала вращающийся захват и двупалой клешней с присоской брала предмет. Хотя это было и не идеально, Картман в тот день оказался лучшим и получил приз в размере $80 000.
Однако роботы-сборщики могут появиться даже раньше, чем многие думают. В 2014 г. команда из Гарварда, Массачусетского технологического института и Йеля, выигравшая конкурс роботов DARPA, создала компанию RightHand Robotics и открыла офис в Сомервилле, штат Массачусетс. По словам одного из ее основателей Лейфа Йентофта, они придумали, как заставить роботов различать и выбирать предметы из кучи упаковок самых разных размеров, форм и цветов. «Понаблюдав, как работает человеческая рука, — говорит Йентофт, — мы снабдили робота машинным интеллектом: благодаря данным трехмерной камеры и датчикам он идентифицирует нужный объект, а затем, как это делают [люди], сгибает руку в соответствии с формой предмета. Если сразу поднять предмет роботу не удается, он попытается сделать это другим способом».
Йентофт говорит, что его робот действует достаточно точно, чтобы его можно было использовать в коммерческих целях. В 2018 г. Paltac, крупнейший японский оптовый продавец товаров повседневного спроса, таких как мыло и зубные щетки, использовал одну из машин RightHand Robotics в период праздников для обработки десятков тысяч посылок. «Технология уже существует, — утверждает Йентофт. — Она пока находится на начальной стадии, но развивается даже быстрее, чем мы ожидали».
Автоматизация Amazon приводит к исчезновению рабочих мест не только на складах. С приобретением продуктовой сети Whole Foods и открытием нескольких небольших магазинов компания переходит к традиционной розничной торговле, которая, по мнению отраслевых экспертов, давно нуждается в модернизации. В своем неуклонном стремлении к эффективности и снижению затрат Amazon наметила себе жертву — это кассиры. В конце концов, кому нравится стоять в очереди, выгружать товары на конвейерную ленту, ждать, пока кассир просканирует покупки и положит их в пакет, а затем вытаскивать кредитную карту, чтобы расплатиться, прежде чем покинуть магазин?
Чтобы устранить эти неудобства, Безос в 2018 г. открыл первый магазин Amazon Go в здании «День 1» штаб-квартиры в Сиэтле. Со стороны магазин выглядит как высококлассное городское кафе-маркет, с высокими зеркальными окнами, открывающими вид на привлекательные полки с готовыми салатами из киноа и капусты, средиземноморскими куриными роллами, ближневосточными бутербродами с овощами, газированной водой со вкусом лаванды и шоколадными батончиками Fran’s.
Как-то в конце лета я зашел туда: магазин, о котором к тому моменту уже много писали в прессе, гудел от покупателей. Самая потрясающая вещь — кассы и кассиры там вообще не нужны! Как только покупатель загружает приложение Amazon Go, он должен только взять свой телефон и приложить его к турникету, чтобы войти в магазин. После того как он выберет нужные покупки и положит их в сумку, он просто выйдет из магазина, и сумма будет списана с его счета Amazon. Приложение сообщает системе магазина о входящих. Камеры на потолке следят за перемещающимися по торговому залу покупателями. Из соображений конфиденциальности система не фиксирует какие-то персональные особенности: для камер все покупатели выглядят как черные пятна.
Когда покупатель берет с полки сэндвич, происходят две вещи: потолочные камеры отслеживают пятно, берущее предмет с полки, и, чтобы обеспечить точность, датчики веса под каждой полкой измеряют массу всех лежащих на ней предметов и сообщают системе, что был взят один, а не два сэндвича. При выходе покупателя через турникеты с его счета Amazon списывается нужная сумма. Люди в магазине все же работают: готовят еду, ходят по залу и отвечают на вопросы. В продаже есть пиво и вино, и, по закону штата, необходимо проверить наличие удостоверения личности (задача, которую было бы нетрудно автоматизировать), но здесь нет кассовых аппаратов и кассиров. В тот день я зашел в магазин, взял с полки шоколадное печенье и вышел — и ощущал себя вором, пока позже на мобильный телефон не пришло уведомление, что с моего счета Amazon списано $4.
Покупатели, похоже, от магазина в восторге. В конце 2018 г. на сайте потребительских рейтингов Yelp 173 покупателя оценили его в 4,5 из 5 баллов, а самой распространенной жалобой было то, что Amazon Go превратился в достопримечательность с толпами туристов. Однако впереди его поджидают проблемы. Это дорогостоящая технология, и некоторые местные органы власти выступают против нее, утверждая, что подобные магазины дискриминируют бедных, у которых нет банковских счетов или счетов Amazon. Тем не менее компания открыла новые точки в Чикаго, Нью-Йорке и Сан-Франциско. Эта технология — не просто очередная попытка Amazon угодить своим клиентам. Она могла бы позволить компании глубже анализировать посещаемость магазина и быстро получать данные о том, какие товары продаются лучше и по какой цене. Она также может создать профиль предпочтений и привычек каждого покупателя.
