Компания объявила, что ищет для своей новой программы «людей, одержимых клиентами, умеющих обучать команды в быстро меняющихся условиях». Обладающие такими качествами смогут начать с небольших инвестиций в размере $10 000 (для сотрудников, которые хотят стать собственниками, Amazon будет финансировать их расходы в объеме до $10 000 и выплатит им зарплату за три месяца, чтобы помочь начать бизнес). Каждый из таких предпринимателей сможет управлять парком до 40 автомобилей. В случае успеха они будут зарабатывать от $75 000 до $300 000 в год. Пока еще рано говорить о результатах этой программы, но она предназначена для решения проблемы «лысых шин и разбитых стекол», и поскольку Amazon предоставляет фургоны Sprinter в лизинг и помогает наладить работу курьеров, что, несомненно, включает в себя использование разработанных ею технологий, компания сможет пристально следить за тем, как идут дела, чтобы предотвратить любые махинации с оплатой или безопасностью.
Несмотря на эти изменения, затраты Amazon по-прежнему остаются высокими. Сократив платежи FedEx и UPS, компания сэкономит немного денег, но «последняя миля» все еще дорого стоит. Владельцы бизнеса должны платить за свои фургоны Mercedes, нанимать и обучать работников, выплачивать им пособия и оставлять себе хоть какую-то прибыль. Вот почему Amazon инвестирует миллиарды долларов в новые технологии, которые обещают в долгосрочной перспективе радикально изменить доставку на «последней миле», в том числе с помощью беспилотных фургонов, роботов, которые оставляют посылки у дверей, и дронов, сбрасывающих коробку с новыми наушниками Bose во дворе вашего дома. Результат обещает быть впечатляющим. Консалтинговая компания McKinsey & Company [248] прогнозирует, что автоматизация доставки позволит ритейлерам сократить соответствующие расходы более чем на 40%. Это означает, что Amazon сможет экономить более $10 млрд в год, что даст ей еще одно преимущество перед конкурентами. Безос, скорее всего, использует экономию для снижения цен, что, в свою очередь, привлечет больше клиентов, за которыми потянутся новые продавцы, а это вновь поспособствует снижению цен и притоку новых клиентов. Значит, маховик ИИ будет вращаться все быстрее и быстрее.
Хорошо представляя себе такие перспективы, Безос вплотную занялся вопросом автономных транспортных средств. Безграничные вычислительные ресурсы Amazon и компетенции в области машинного обучения делают ее потенциально опасным игроком на этом поле. В 2016 г. компания получила [249] патент на систему, помогающую беспилотным автомобилям определять, в каком направлении движется поток машин по той или иной полосе, чтобы помочь транспортному средству безопасно въехать на нужную полосу. Совместно с Toyota Amazon разрабатывает [250] концепт-кар с автономным управлением под названием e-Palette — микроавтобус, который может перевозить людей или посылки.
В начале 2019 г. Amazon провела инвестиционный раунд на $700 млн для мичиганского производителя электромобилей Rivian, Ford [251] чуть позже вложила в него еще $500 млн. Примерно в это же время Amazon провела инвестиционный раунд на $530 млн для стартапа Aurora, занимающегося разработками в области беспилотного вождения автомобилей и основанного такими звездами этой отрасли, как Стерлинг Андерсон, Дрю Багнелл и Крис Урмсон. Андерсон руководил программой развития автопилота в Tesla, Багнелл возглавлял подразделение передовых технологий в Uber, а Урмсон был руководителем проекта по автономному вождению в Google, позднее превратившегося в одну из ведущих компаний отрасли Waymo. Aurora не собирается разрабатывать беспилотные автомобили, а развивает технологии ИИ для беспилотного вождения и планирует сотрудничать с Amazon и крупнейшими автопроизводителями для создания современного беспилотного транспорта.
Amazon далеко не одинока [252] в этой гонке. По данным исследовательской фирмы CB Insights, по меньшей мере 46 компаний по всему миру работают над технологией беспилотного вождения. Среди них крупнейшие автопроизводители, такие как GM, Ford, BMW и Audi, технологические компании, в том числе Alphabet, Baidu, Microsoft и Cisco, онлайн-сервисы заказа такси Uber и китайский Didi, ритейлеры Walmart, Kroger и Alibaba, а также множество стартапов, включая Aurora и Udelv.
Можно сказать наверняка, что первыми массовыми автономными транспортными средствами на дорогах станет грузовые автофургоны. Это связано с тем, что риски при перевозке посылок гораздо ниже, чем при перевозке людей. Будет досадно, если заказ с кастильским мылом Dr. Bronner пострадает в ДТП, но трагедией это точно не станет. В случае аварии такие транспортные средства будут запрограммированы на самопожертвование, чтобы не нанести вреда пешеходам, велосипедистам или водителям. Иными словами, они скорее врежутся в дерево, чем наедут на пешехода или другой автомобиль. Еще одно преимущество фургонов заключается в том, что они по большей части имеют предсказуемые маршруты и поэтому им легче осваивать нюансы сложной городской дорожной сети, что снижает вероятность навигационных ошибок и аварий.
Ряд инновационных компаний, работающих с крупными ритейлерами, уже запустили пилотные программы с автономными грузовыми фургонами. 30 января 2018 г. стартап из Кремниевой долины Udelv осуществил первую, по его утверждению, самостоятельную доставку с рынка Draeger’s Market в калифорнийском городе Сан-Матео. Система управления автомобилем была создана на программной платформе Apollo, разработанной китайской компанией Baidu, конкурирующей с Waymo и другими в области создания отраслевого стандарта — своего рода Android для беспилотных транспортных средств. Впоследствии Udelv [253] стала партнером Walmart в ее программе тестирования беспилотной доставки товаров в Аризоне. В 2019 г. стартап Nuro [254] запустил службу доставки для сети Kroger в Скотсдейле, штат Аризона, с беспилотными автокарами, которые весят около 700 кг, способны перевозить до 110 кг продуктов и других товаров и выглядят как уменьшенные версии микроавтобусов VW 1960-х гг. Доставка стоит $5,95 без ограничений по минимальной сумме заказа.
У каждой из этих компаний свой подход к беспилотной доставке, но основная идея заключается в том, что покупатель использует приложение для заказа доставки в течение определенного промежутка времени. По аналогии с Uber, приложение может отслеживать местоположение автомобиля, который движется к месту назначения. Когда фургон подъезжает к дому, он отправляет клиенту код и уведомление о том, что заказ — будь то продукты, вещи из химчистки или отпускаемые по рецепту лекарства — прибыл. Человек подходит к фургону и набирает код на расположенном сбоку экране, после чего открывается дверь, ведущая в отсек для хранения. Клиент забирает посылку, дверь закрывается, и автомобиль едет к следующему пункту назначения.
Беспилотные автомобили для доставки бывают всех форм и размеров. В начале 2019 г. Amazon начала испытания шести роботов-курьеров Scout в округе Снохомиш, штат Вашингтон. Черно-голубые устройства на батарейках выглядят как небольшие холодильные камеры на колесах. Они могут передвигаться по тротуарам со скоростью пешехода и объезжать возможные препятствия (например, людей и домашних животных) благодаря множеству сенсоров. Распознав пункт назначения, робот останавливается, уведомляет покупателя текстовым сообщением и поднимает верхнюю крышку. Как только человек забирает свой заказ, Scout закрывает крышку и направляется по следующему адресу. Пока Amazon довольна работой этих роботов-курьеров и летом 2019 г. решила запустить программу еще и в Южной Калифорнии.
