– Как ты? – озабоченно спросил Нир по прошествии часа. – Пей побольше. Тут схватить солнечный удар – раз плюнуть… Никакая тень не защитит.
– Я пью, все в порядке, – ответила Рейна, не оборачиваясь.
Все это время она не отрывала взгляда от линии кустов на дальнем краю площадки, откуда, как объяснил Нир, обычно появлялись враги. Нир сокрушенно вздохнул и посмотрел на часы. Сколько еще тянуть это дурацкое представление, мучить и себя, и ее? Час, два? Ничего, как только кончится вода, они в любом случае вынуждены будут вернуться… Эта мысль придала Ниру бодрости: с любым безумием легче смириться, если заранее положить ему тот или иной предел. Дабы приблизить желанный момент, он взял бутылку, отхлебнул приличный глоток и, уже завинчивая пробку, услышал звук мотора подъехавшего армейского хаммера.
Нир навострил уши. Да, джип явно остановился рядом с маздой… Что станут делать ребята из патруля? Если бегло осмотрят и двинутся дальше, то ничего страшного. А вот если задержатся, тогда придется показаться – вот, мол, я, владелец, свой парень, погулять вышел… Да, вот такой я дурачок со странностями, любитель родной природы.
Хаммер постоял с минуту и, взревев двигателем, продолжил свой путь. Тем не менее Нир решил больше не искушать судьбу. Черт его знает, как поведут себя патрульные, если обнаружат брошенную машину в том же самом месте еще и на обратном пути…. Кстати, подходила к концу и вода в бутылках. Нир склонился к уху подруги, которая все так же напряженно вглядывалась в кусты.
– Рейна, пора возвращаться, – прошептал он. – Вода кончается. Без воды никак нельзя. Похоже, сегодня они не придут. Слишком жарко.
– Тихо! – тоже шепотом одернула его Рейна. – Вон они! Видишь?
Нир всмотрелся в направлении ее взгляда.
Слева, метрах в двухстах, шли от кустов к краю обрыва трое. Три фигуры, чьи очертания казались размытыми в слоистом, расплавленном воздухе. От неожиданности Нир оцепенел, как ящерицы, как трава.
«Хочешь дожить до вечера – застынь, притворись камнем… – подумал он. – И принесла же неладная этих идиотов! В такую-то жару… Сидели бы дома, так нет… кретины чертовы…»
– Смотри, смотри! – возбужденно проговорила Рейна. – Идут прямо к дороге! Это они! Это они!
– Так… – протянул Нир, не вполне представляя себе, что собирается делать. – Та-ак…
Он хотел еще что-то сказать, но в этот момент краем глаза заметил какое-то движение сзади и обернулся – точно под опускающийся на голову удар.
«Что это?!» – успел удивиться Нир, прежде чем перед его глазами ослепительным светом взорвалась бомба – взорвалась, ослепила и тут же угасла, оставив после себя крутящуюся темную воронку бесчувствия.
Рейна тоже не заметила, как они подошли – двое бородатых мужчин, один совсем молодой, другой постарше. Она увидела их слишком поздно, когда Нир с залитым кровью лицом уже неподвижно лежал рядом. Вскрикнув, она стала отодвигаться, одновременно пытаясь подняться на ноги. Мужчины рассмеялись. Старший, тот, что ударил Нира, держал на плече свое оружие – утыканную гвоздями дубинку. Он что-то сказал по-арабски, и молодой, хмыкнув, ответил ему веселым певучим голосом.
– Кто вы… зачем… – выдавила девушка сдавленным от страха голосом, продолжая отползать в сторону.
Старший бросил дубинку на землю, нагнулся и вздернул Рейну на ноги.
– Погулять вышла? – сказал он, переходя на иврит. – Сейчас погуляешь…
Свободной рукой он больно схватил ее за грудь, покачал головой и толкнул Рейну к своему певучему товарищу.
– Кто вы? Зачем?! – выкрикнула она, падая в грубые руки певучего.
Прежде чем ответить, тот с силой ударил ее по лицу. Рейна качнулась, но певучий ухватил ее за ворот футболки, не давая упасть.
– Раздевайся, шлюха!
«Так вот как это было… – мелькнуло у нее в голове. – Как страшно… Боже, как страшно… А Золман… неужели они убили Золмана?»
У дерева старший араб что-то делал, склонившись над бесчувственным телом Нира.
– Раздевайся! – рявкнул певучий, отвешивая ей новую оплеуху.
На этот раз он не стал ее удерживать, и Рейна упала. Теперь он стояли над нею вдвоем и то ли спорили, то ли обменивались шуточками. Наконец певучий неохотно кивнул. Старший присел на корточки, взял девушку за горло и низко склонился над ее лицом.
– Ну что, довольна? – ухмыльнулся он. – Сначала я. Тебе понравится…
Теперь он заслонял ей все на свете, как будто на земле осталась только эта слюнявая пасть, и мерзкая борода, и миазмы зловонного дыхания.
– Нет! – дернувшись из последних сил, закричала Рейна. – Не-е-ет!! Золман! Золман!!
Он услышал ее издалека, как с другой планеты.
Она звала его, звала на помощь, хотя и чужим именем.
Нир открыл глаза. В нескольких метрах от него Рейна отчаянно выворачивалась из-под прижимающего ее к земле араба. Второй, стоя рядом, заинтересованно наблюдал за происходящим. Левой рукой Нир поддернул вверх правую штанину. «Чезет» был на месте. Они не догадались проверить там. Еще бы – кто носит пистолеты на лодыжке? Разве что где-нибудь в кино… Нир передернул затвор.
Тот, кто стоял, обернулся на звук. Увидел, попятился. Нир с наслаждением всадил в него три пули: две в грудь и одну в голову, уже после того, как упал. Второй араб вскочил и бросился прочь. Нир с усилием приподнялся, встал на колено, прицелился и выстрелил. Бегущий споткнулся, упал, по инерции вскочил, но упал снова и, наконец, пополз, опираясь на руки и на одно колено.
«Попал в ногу», – отметил для себя Нир.
Только теперь он почувствовал адскую боль в голове. Лицо было залито кровью, она еще сочилась из раны на лбу. Чем же его так? Ах да, вот этой дубинкой. Чудо, что не убили. Как видно, в последнюю долю секунды он инстинктивно дернулся в сторону…
– Рейна… – позвал он. – Ты в порядке?
Девушка уже поднялась на ноги и стояла неподвижно, столбом, уставившись на собственные руки.
– А? Что? – проговорила она, переводя на Нира отсутствующий взгляд.
– Ты в порядке? – повторил он. – Не ранена?
– В порядке… Я в порядке.
Она вдруг нагнулась, подобрала с земли дубинку и пошла за уползающим арабом. Рейна шла не спеша, но догнала его довольно быстро. Когда Нир, собравшись с силами, встал и подошел к месту расправы, она еще продолжала исступленно молотить по кровавому месиву, которое некогда было человеческой головой. Нир обхватил ее сзади за плечи.
– Хватит. Его уже нет. Ты его убила, и не один раз. Хватит. Брось это. Лучше полей мне на руки. И вообще, пора уходить…
Рейна обернулась.
– А эти? Надо убить их тоже.
– Какие эти?
– Ты что, забыл? Те трое, которые шли к дороге.
Те, что с другой стороны! Где они?
