Через два месяца после подписания договора с США император Комэй нанёс правительству ответный удар, издав гневный указ (бого но миттяку) с осуждением его последних шагов и призывом к воинской элите оказать на правительство давление и заставить его изменить политику в отношении иностранцев. Высокопоставленный придворный аристократ Кудзё Хисатада, призывавший императора к сотрудничеству с бакуфу, был лишён должности кампаку и изгнан из дворца. Это показало всем степень раздражения императора происходящим и его готовность к политическому противостоянию. Комэй отправил указ об отставке Кудзё на утверждение главе правительства и одновременно своему главному защитнику, князю Мито Токугава Нариаки. Впервые за многие годы император, неизменно утверждавший своими указами любые решения правительства, позволил себе выразить официальный протест и обратился за помощью к воинской элите, нарушив тем самым сразу несколько запретов, введённых ещё Токугава Иэясу в 1615 году. Для придания конфликту ещё большей публичности князь Мито приказал переписать императорский указ и разослать удельным князьям. На этом основании в бакуфу решили, что он сам этот указ и инспирировал.
Усмотрев в действиях императора нарушение кодекса Бусидо и вмешательство в дела правительства, Ии Наосукэ перешёл в атаку. Отправив в Киото своего представителя, он отменил указ об увольнении Кудзё Хисатада и восстановил его в должности, а затем взялся за своих противников в Эдо. Князьям Токугава Нариаки из Мито, Токугава Ёсикацу из Овари, Ямаути Тоёсигэ из Тоса, Мацудайра Сюнгаку из Фукуи и Датэ Мунэнари из Увадзима было приказано уйти со всех постов и заключить себя под домашний арест, а Хитоцубаси Ёсинобу и его старшему брату Ёсиацу запрещено появляться в замке Эдо. Различным административным наказаниям подверглись также чиновники, которые поддерживали контакт с оппозиционерами или разделяли их взгляды, в том числе такие высокопоставленные, как Кавадзи Тосиакира, Нагаи Наоюки, Ивасэ Таданари и др.
Преследование противников бакуфу, известное как «большие репрессии годов Ансэй» (Ансэй но дайгоку), продолжалось до осени следующего 1859 года. Всего было арестовано более ста человек, в том числе учёные, врачи, священники, аристократы – все, кто активно осуждал политику бакуфу и требовал изгнания иностранцев. Ёсида Сёин, Хасимото Санаи, Рай Микисабуро, Умэда Умпин, Кусакабэ Исодзи, Адзима Татэваки и Фудзии Наосукэ были приговорены к смерти; остальных сослали на острова, уволили или отправили под домашний арест. Наказаниям подверглись также многие аристократы, поддержавшие издание указа Бого но миттяку (дома Итидзё, Коноэ, Такацукаса и др.).
Ии Наосукэ
Репрессии бакуфу вызвали ответное движение протеста, во главе которого встало княжество Мито (современная префектура Тиба), больше других пострадавшее от действий Ии Наосукэ. Осознание того, что при малолетнем сёгуне всем заправляют наёмные чиновники, не связанные с династией родственными узами, и раздают наказания главам крупнейших родственных домов, делало ситуацию нетерпимой и подталкивало к действиям. Сначала заговорщики планировали совершить покушение сразу на нескольких советников бакуфу, но затем решили сосредоточиться на его руководителе Ии Наосукэ.
Главную роль в организации покушения взял на себя Канэко Магодзиро (1804–1861), управляющий наместник князя Мито в одном из уездов. Все участники заговора уволились со службы и стали ронинами. Разбившись на группы по четыре-пять человек, они разными маршрутами и в разное время прибыли в Эдо и вечером 2 марта 1860 года собрались на постоялом дворе в Синагава. В нападении должны были участвовать девятнадцать человек; договорились, что, если будут раненые, они покончат с собой или сдадутся властям, а остальные уедут в Киото и там продолжат борьбу с правительством. В момент покушения все должны были иметь при себе личные регистрационные листы (букан) и записки с объяснением смысла акции, чтобы их не приняли за обычных грабителей.
Местом для нападения выбрали просторную площадь перед воротами Сакурада (современный токийский район Касумигасэки). На 3 марта в замке была запланирована праздничная церемония по случаю Дня девочек (хинамацури), поэтому перед воротами Сакурада с утра выстроились гостевые кортежи, посмотреть на которые собралась толпа горожан. Усадьба главы правительства находилась в четырёхстах метрах от ворот замка. Около девяти часов они распахнулись, и глава правительства с охраной из шестидесяти человек направился к замку. Под видом горожан, пришедших подать жалобу, заговорщики приблизились к кортежу и внезапно напали на охранников. В тот день шёл мокрый снег, поэтому ножны с оружием были у них обёрнуты плотной тканью, что сильно замедлило их реакцию. Кроме того, за всю историю сёгуната Токугава перед воротами замка не было совершено ни одного покушения, поэтому охрана не имела специальных предписаний и не знала, что и как следует делать. Правда, служба тайного надзора накануне доложила главе правительства, что в окрестностях замка появились незнакомые люди, но он не придал этому значения.
Кортеж удельного князя у ворот замка Эдо
Первым же выстрелом один из нападавших тяжело ранил сидевшего в паланкине Ии Наосукэ и лишил его возможности к сопротивлению. За то время, пока охранники доставали оружие, несколько человек из них были убиты, а остальные разбежались. Один из заговорщиков вытащил Ии Наосукэ из паланкина и отрубил ему голову, после чего с победным кличем поднял её на остриё меча и показал многочисленным наблюдателям. В этот момент один из раненых охранников приподнялся и нанёс ему удар мечом, но был убит на месте. Вся схватка длилась чуть более десяти минут, её жертвами стали десять человек, включая главу правительства; ещё пять охранников получили ранения. Из шестнадцати участников нападения один погиб, четверо позднее совершили сэппуку, восемь сдались властям и трое уехали в Киото. Ещё трое руководителей заговора, не принимавших участия в покушении, впоследствии были казнены.
Официального сообщения о гибели главы бакуфу сделано не было. На следующий день сёгун Иэмоти получил написанную от имени Ии Наосукэ просьбу освободить его от обязанностей в связи с болезнью и удовлетворил её, отправив «больному» лекарства и положенные в таких случаях подарки. Весть о том, что глава бакуфу убит, мгновенно облетела город и распространилась по стране, но многие даймё поддержали игру, посетив усадьбу Ии Наосукэ с ритуальными визитами и пожеланиями скорейшего выздоровления. Через два месяца правительство объявило, что тайро скончался в результате болезни.
Политическое убийство резко изменило ситуацию в стране. Беспрецедентное по дерзости нападение на главу правительства показало степень недовольства его политикой и готовность оппонентов противостоять ей всеми способами, вплоть до террора. А сторонников бакуфу оно заставило ещё раз подумать о правильности выбранного курса. Так что можно считать, что нападавшие достигли своей цели.
