Процесс сближения проходил сложно. Император Комэй, оскорблённый действиями предыдущего правительства, дважды отказывал сёгуну в женитьбе на своей дочери и дал согласие на брак только после того, как получил письменное обещание главы бакуфу, что иностранцы будут изгнаны из Японии. Затем началась подготовка визита Иэмоти в Киото. За два месяца до его начала, в январе 1863 года, туда выехал Ёсинобу. Однако сразу после обещания изгнать иностранцев правительство обратилось к императору с просьбой проявить понимание ситуации и немного подождать. Комэй в ответ красноречиво промолчал.
Пока Ёсинобу вёл трудные переговоры в Киото, противники открытия страны подали ему недвусмысленный сигнал, положив перед воротами храма, где он остановился, отрубленную голову. Она принадлежала довольно известному в то время самураю по имени Кагава Хадзимэ, соратнику Ии Наосукэ и активному участнику «террора годов Ансэй». Правую кисть Кагава убийцы положили перед воротами его покровителя Тигуса Арифуми, а левую – перед воротами Ивакура Томоми. Обоих аристократов они считали пособниками предателей из бакуфу во главе с Ии Наосукэ, допустивших в страну иностранцев. Отрубленная голова должна была показать Ёсинобу, что ждёт тех, кто игнорирует волю императора и идёт на поводу у «иностранных варваров».
Несмотря на все сложности, визит сёгуна в Киото всё же удалось согласовать; он состоялся в марте 1863 года. Посещение сёгуном императорского дворца само по себе стало сенсацией, поскольку за последние двести двадцать девять лет такого не случалось ни разу. Встреча главы сёгуната с монархом несколько снизила напряжение между двумя центрами власти, однако сказать, что визит завершился полным успехом, значило бы сильно погрешить против истины. С одной стороны, юный сёгун получил от императора благословение и подтверждение властных полномочий, а с другой – ему пришлось дать абсолютно невыполнимое обещание изгнать иностранцев не позднее 10 мая текущего года. Этот визит показал, что по сравнению с 1634 годом, когда в Киото в последний раз встречали сёгуна Иэмицу с трёхсоттысячной армией, соотношение сил между двумя центрами власти кардинально изменилось, и не в пользу бакуфу.
Посланники императора на приёме у сёгуна
Вернувшись в Эдо, Ёсинобу по итогам визита подготовил три документа: 1) проект указа об изгнании иностранцев; 2) проект указа об отсрочке его исполнения; 3) прошение об отставке с должности опекуна и советника сёгуна. Ни один из этих документов не был принят, а вот информация о том, что император Комэй и сёгун Иэмоти договорились о совместных действиях против иностранцев, широко распространилась и вызвала ряд инцидентов, от обстрела княжеством Тёсю иностранных судов до волны убийств сторонников открытия страны.
В августе того же года император впервые за много лет покинул свой дворец и совершил пышный выезд в храм Касуга в соседней провинции Ямато, где вознёс богам молитву об изгнании иностранцев. Выезд стал эпохальным событием, показав, что монарх может нарушить сразу два ключевых правила из административного кодекса, составленного для него ещё Токугава Иэясу: во-первых, выехать за пределы Киото и, во-вторых, сделать это без разрешения бакуфу. Посмотреть на невиданную процессию собрались тысячи горожан. Император Комэй приглашал с собой в эту поездку Иэмоти, но Ёсинобу категорически отсоветовал ему это делать из опасения, что во время службы юному сёгуну придётся принять от монарха ритуальный меч вместе с поручением изгнать им варваров, как это делалось в эпоху Нара. Чтобы не усугублять ситуацию с обещанием, он вызвался сам сопровождать императора – уж ему-то он точно не станет вручать меч.
Воодушевлённый тактической победой, император Комэй весь 1863 год демонстрировал готовность усилить борьбу с иностранцами и лично её возглавить. На фоне роста антииностранных настроений в Киото начали стекаться его самые горячие сторонники, в основном выходцы из княжества Тёсю. Их поддерживала группа радикальных аристократов во главе с Сандзё Санэтоми. Под лозунгом «небесной кары» (тэнтю) сторонники императора нападали на всех, кого считали его врагами, требуя уже не только изгнания иностранцев, но и ликвидации бакуфу, к чему Комэй никогда не призывал и не стремился; в этом отношении крайние радикалы вызывали его недовольство.
Восемнадцатого августа 1863 года военный губернатор Киото Мацудайра Катамори предпринял против радикалов силовую акцию, в результате которой семеро аристократов были арестованы и посажены под домашний арест, а ополченцы из Тёсю высланы из столицы на родину. С этого дня императорская столица перешла под контроль правительственных сил, представленных отрядами из княжеств Аидзу, Сацума, Тоса и Увадзима.
Боевые действия в Киото потребовали от сёгуна ещё одного визита в императорский дворец. Он состоялся через пять месяцев, в январе 1864 года. Совершив пятисоткилометровое путешествие, Иэмоти получил от монарха очередное повышение придворного ранга и сразу две должности – Правого министра и Командующего правым крылом императорского дворца. В ходе визита состоялось заседание Политического консультативного комитета при правительстве (санъё кайги), созданного в ходе реформы 1862 года. На нём обсуждались два вопроса: 1) о политике по отношению к иностранцам; 2) о наказании княжества Тёсю (за обстрел иностранных судов в проливе Симоносэки и за беспорядки в Киото). Ни по одному из них не удалось прийти к общему мнению – во многом из-за разницы во взглядах между двумя самыми авторитетным членами комитета, Симадзу Хисамицу и Хитоцубаси Ёсинобу. Курс на открытие страны остался неизменным, а выполнение данного императору обещания решили начать с закрытия порта Иокогама. Позиция Ёсинобу, который в последнее время всё чаще отстаивал интересы не столько сёгуна, сколько императорского дома, была замечена в Киото, и уже через два месяца после совещания, в марте того же года, Комэй назначил его Командующим обороной императорского дворца (кинри госюэй сотоку). Теперь его главной заботой стала безопасность императора, причём защищать его он должен был не столько от иностранцев, которым въезд в Киото был закрыт, сколько от противников внутри страны. А насчёт того, кто к ним относился, существовало много разных мнений.
Императорский выезд в храм Касуга
Приняв это назначение, Ёсинобу не мог больше оставаться опекуном сёгуна. Его переезд в Киото был согласован с правительством, тем не менее вызвал у многих подозрения: не сменил ли наставник сёгуна приоритеты, не перешёл ли в лагерь сторонников императора?
Вражда между сторонниками и противниками бакуфу на нижележащих уровнях продолжала обостряться и всё чаще выливалась в вооружённые стычки. Пятого июня 1864 года подчинявшийся Ёсинобу отряд правительственного «нового ополчения» (синсэнгуми) напал в Киото на ополченцев из княжеств Тёсю и Тоса. Бой начался поздно вечером в гостинице «Икэда» и продолжился утром следующего дня, поэтому известен как «инцидент в «Икэда» (Икэдая дзикэн). Он закончился арестом двадцати противников бакуфу и гибелью такого же числа участников – по десять с каждой стороны.
