– Что-то мы немного разгорячились! – посмеиваясь, проговорил Фрэнсис.
– Вам следует научиться вести себя так, как требуется при дворе, мистер Дерем, и соблюдать должную вежливость по отношению к вашей королеве. Тогда вы, вероятно, станете чуть более популярным.
Он схватил ее за запястье:
– Не забывайте, что я знал вас в Ламбете, когда вы были никому не нужны, и знал очень хорошо! – Фрэнсис теперь не смеялся.
– Я пожалуюсь на вас королю! – в гневе крикнула Екатерина и вырвала у него свою руку.
– Нет, вы этого не сделаете, потому что он считает вас целомудренной и придет в ужас, узнав, что это не так.
Слова Дерема внушили ей страх.
– Что вы имеете в виду?
– Я имею в виду то, что происходило в Ламбете. И что вы ветрены.
– А с чего вы взяли, будто он этого не знает? – с вызовом спросила она.
– Вижу по вашему лицу, Кэтрин. Вы испуганы.
– Вовсе нет! – Она почувствовала, как у нее предательски вспыхнули щеки. – Почему вы так ужасно относитесь ко мне?
Улыбка сошла с его лица.
– Вы забыли, что мы с вами женаты, и ушли от этого, не оглянувшись.
– О, не начинайте снова! – фыркнула Екатерина. – Я не стану этого слушать. Можете идти.
Дерем встал, размашисто поклонился ей и сказал:
– Я этого не забуду. И однажды, когда вы не будете обременены… – Он не закончил фразу и вышел, оставив Екатерину дрожащей от ярости.
Через два дня стало ясно, что его не так легко приструнить. Мистер Джонс, церемониймейстер двора королевы, захотел переговорить со своей госпожой приватно.
– Мадам, – начал тот, явно испытывая неловкость, – нужно что-то сделать с мистером Деремом. Он завел себе привычку оставаться за столом со служащими вашего Совета после того, как остальные встают и уходят, а ему это не положено. Он не входит в ваш Совет и намеренно проявляет неуважение.
Екатерина сердито вздохнула. Будет ли конец нахальству Фрэнсиса?
– Когда я послал к нему спросить, является ли он членом Совета, – продолжил мистер Джонс, – мистер Дерем ответил, что был в совете вашей милости до того, как я познакомился с вами, и будет там, когда вы меня забудете.
Он сказал такое? Екатерина задрожала и с трудом следила за речью мистера Джонса.
– Потом он затеял драку со мной, мадам, в которой, боюсь, я не сумел постоять за себя. У меня не осталось выбора, кроме как искать защиты. Посмотрите на это…
Джонс отогнул рукав и продемонстрировал отвратительный на вид порез, а потом указал на синяк у себя на скуле.
– Он пролил кровь! – в ужасе воскликнула Екатерина и вдруг увидела способ, как избавиться от Фрэнсиса.
Насилие, примененное в непосредственной близости от короля, почиталось за очень серьезный проступок и каралось сурово. Человека, ударившего другого и пролившего кровь в пределах королевского двора, подвергали штрафу, тюремному заключению и отрубали ему правую руку. Живые примеры были наглядно продемонстрированы в этом году, когда сержант-привратник напал на одного из слуг графа Суррея на теннисном корте в Гринвиче. Виновника драки осудили на усекновение правой руки, лишили прав на земли и имущество. Все было готово к исполнению приговора – Екатерина помнила огромную толпу, набившуюся в главный зал, – но привратник, в надежде на милость короля, уговорил кого-то пойти к его величеству и спросить, нельзя ли, чтобы ему отрубили левую руку вместо правой, тогда он смог бы и дальше верно служить королю. Генриха так впечатлило это выражение преданности, что тот милостиво простил драчуна, хотя после этого заявил: исполнять приговоры об ампутации конечностей нужно обязательно.
Екатерина никогда бы не пожелала такой участи Фрэнсису. Но может быть, угрозы подобного наказания хватит, чтобы он собрал свои вещи и сбежал со службы у нее?
– Скажите, мистер Джонс, – обратилась она к церемониймейстеру, – эта драка произошла в пределах двора?
Тот с опаской поглядел на нее. Было ясно без слов: он тоже виновен в кровопролитии.
– Не важно, – сказала Екатерина, вздохнув про себя. – Я поговорю с мистером Деремом, – и мысленно добавила: «Чем бы это ни закончилось».
Он явился на ее вызов, и она приняла его в кабинете, где они работали с корреспонденцией.
– Я только что узнала о происшествии с мистером Джонсом и о том, что вы ему сказали. Следите за своим языком! И не забывайте, что можете остаться без правой руки, если затеете драку и прольете кровь в пределах двора.
Даже это ничуть не обескуражило Дерема. Он стоял и улыбался.
– Ну? – рявкнула она. – Что вы можете сказать в свою защиту?
– Прошу вас, примите мои покорные извинения, – произнес он и поклонился, широко взмахнув рукой.
– О, уйдите! – в раздражении воскликнула Екатерина.
Той ночью Том пришел какой-то подавленный. Он не обнял и не поцеловал Екатерину, а вместо этого сел за стол и окинул ее сердитым взглядом.
– Что случилось, дорогой?
– Почему мистер Дерем оказался при дворе?
Екатерина обмерла. Чего-то подобного она опасалась.
– Миледи попросила найти ему место. Я не могла ей отказать. Это выглядело бы неблагодарностью.
Том сурово взирал на нее:
– Более чем глупо! Он намекает на близкое знакомство с тобой.
О Боже! Не зря она боялась, что Фрэнсис не удержит язык за зубами. Ему неизвестно, что такое благоразумие и осторожность.
– Неужели! – Ее возмущение было вполне искренним. – Он всегда был негодяем.
Том пристально вглядывался в ее лицо:
– Сегодня за ужином кое-кто из моих приятелей, джентльменов из Тайного совета, обмолвился, что Дерем фамильярничает с тобой и не выказывает должного уважения. Очевидно, на это пожаловались твои слуги. Мы сами слышали его речи с другой стороны стола. Он говорил достаточно громко. Что в случае смерти короля, он уверен, ты выйдешь замуж за него. Это правда, Кэтрин?
– Разумеется, нет! Если что-нибудь случится с королем, я выйду замуж за тебя. Поверь, Том, у тебя нет нужды ревновать меня к Фрэнсису. Меня влечет только к тебе. Я не люблю мистера Дерема и никогда не стану поощрять в нем такие мысли.
– Ты должна ясно дать ему это понять, – сказал ей Том, – потому как он живет в опасных иллюзиях. Ему также следует знать, что говорить о смерти короля – измена. Если на него донесут, он просто так не отделается.
Екатерина отчасти понадеялась на это, лишь бы Фрэнсис перестал трепать языком. Но она не пожелала бы ему участи изменника, хотя он и становился серьезной проблемой. Только вчера снова попросил у нее денег, пришлось отправить к нему с кошельком серебра Кэт Тилни и наградить ее за услугу.
