– Думаю, вам пора, – так же спокойно произнес Стефан. И даже не смутился, выставив меня из дома!
Я скомканно попрощалась, чувствуя, что еще немного, и меня сожрут. Не стоит дергать льва за усы! А приглашение все-таки пришлю. Тем более действительно планировала небольшую вечеринку – надо поддерживать статус иль-тере, сохранять старые связи и налаживать новые. На подобных мероприятиях можно услышать много интересного. Главное, слушать.
По дороге домой я думала и сопоставляла. И понимала, что затеяла опасную игру. Стефан уже многие годы являлся главой «Общества чистой силы». Поймет, кто я, – и мне конец. И в то же время Тед говорил, что эо Тайрен – исключительный случай. Почему? Своими тайнами Тед не делился даже со мной. Я лишь знала, что Стефан, как и Дея, обладает двумя сторонами силы – и «иль», и «ай». На этом и заканчивалось.
А дома меня ждал гость. Джефри расхаживал по гостиной злой как волк. Похоже, сожрут меня немного не там… И не тот, кого я опасалась.
– Ты ничего не хочешь мне рассказать? – спросил кузен вместо приветствия.
– О вчерашнем вечере? – Я захлопала ресницами, строя из себя дурочку.
– О позавчерашнем, Лалли! Почему я узнаю о твоих приключениях не от тебя самой?
– И кто раскололся? Дик вряд ли, он тебя побаивается. Тед? Конечно, Тед. А я-то думаю, куда он уехал с самого утра. К тебе?
– Лаура! Это сейчас важно? – Джеф рвал и метал.
– А что, нет? Только не говори, что мои ай-тере не спрашивали тебя, в котором часу мы расстались и куда я могла подеваться.
– Спрашивали, – отрывисто ответил кузен. – Только никто не упоминал, что ты пропала бесследно. И уж тем более не говорил, что ты провела ночь в особняке эо Тайрена.
– Ты так говоришь, будто я была в каком-то увеселительном заведении! – фыркнула я.
– Лучше бы так. Я просил тебя держаться подальше от этой семейки? Просил?
– Это была случайность, Джеф. – Я опустилась в кресло и на миг закрыла глаза, собираясь с мыслями. – У меня сломался автомобиль, я вышла на дорогу, и Стефан едва меня не сбил.
– Специально?
– Говорю же тебе, случайно.
– Ладно, допустим. – Джефри сел напротив, комкая в руках носовой платок. Высшая степень раздражения! – Что ты видела в доме эо Тайрена?
– В смысле – что видела? – уставилась я на него.
– В прямом, Лалли. Мы ведь знаем, что долгие годы Клод эо Тайрен руководил «Обществом». Что с ним сейчас? Действительно ли он в таком плохом состоянии, как говорит его сын? Или Стефан просто водит нас за нос?
Стефан может, я ни минуты не сомневалась в этом.
– Я не знаю, – ответила кузену. – Такое чувство, что Клод в том доме не живет.
– И тем не менее он там. – Джефри хмурился. – Иногда мне кажется, что он по-прежнему руководит, прикрываясь Стефаном. Удобно.
– Я так не думаю.
Стеф вообще не был похож на человека, который позволил бы собой манипулировать.
– Как лев отнесся к тебе? – Джефри, в отличие от Теда, не предупреждал меня и не отговаривал. Его интересовала только наша цель, наше общее дело.
– Равнодушно, – ответила я. – И сейчас я вернулась от него. Возвращала вещи, которые он одолжил мне после аварии. Попыталась пригласить на вечеринку, но мне не очень-то вежливо отказали.
– Правильно сделала, – кивнул кузен. – И хорошо, если он передумает. Слишком большой хвост тайн тянется за этим человеком. Я до сих пор не могу понять, друг он нам или враг. Если друг, я бы с ним пообщался. Если враг, от него нужно избавиться. Иначе эта гидра под названием «Общество чистой силы» так и будет убивать.
– Ты прав, мне бы тоже хотелось узнать, на чьей он стороне. Тед уверен, что на нашей.
– В последнее время Тед становится слишком… мягкосердечным, что ли. Он склонен видеть добро там, где его нет.
А вот в этом я не согласна с Джефом! Но с кузеном лучше не спорить, он все равно не послушает. Пусть остается при своем мнении, а я останусь при своем.
– Ладно, мне пора. – Джефри поднялся на ноги. – Надеюсь, если что-то случится или узнаешь важную информацию, ты обо всем расскажешь мне, Лалли. Ты, а не кто-то из твоих ай-тере.
– Расскажу, – ответила я. – А тебе бы отдохнуть, братишка. Ты весь дерганый.
Джеф только отмахнулся. Да, у нас была непростая жизнь и безумно сложная миссия. Но отступать некуда. Если мы отступим, стоит оставить надежду на то, что в Тассете станет безопасно жить не только иль-тере, но и их магическим половинкам. Да и людям без магии приходилось подстраиваться под власть имущих. Нельзя отказываться от своих целей!
– Я завтра позвоню, – пообещал кузен.
Я проводила его до двери и вернулась в гостиную. Да уж, задачка… Тед говорит, что я делаю глупость, связавшись с эо Тайреном. Джеф – что поступаю правильно. А как на самом деле? Непонятно. Ясно только: покой в ближайшее время не предвидится ни для кого из нас.
Глава 6
Стефан
Девчонка показалась мне странной. Явилась с вещами, решила вернуть. Ни одна иль-тере не стала бы морочить себе голову из-за одежды ай-тере или, как в нашем случае, обуви. Платье явно было мачехиным. Да иль-тере просто не стала бы эти туфельки обувать! Поэтому я смотрел на Лауру и думал о том, что она поступает совсем не так, как ожидал. А приглашение на вечеринку поставило меня в тупик. Понравился я ей, что ли? К чему такие танцы с бубном вокруг моей персоны?
Нет, конечно, я никогда не испытывал недостатка в женском внимании. Только мне было не до романов. А пример «счастливого» брака отца и мачехи убеждал, что семейная жизнь – не мой удел. Пример матери доказывал ту же истину. Отец любил ее – если бы лгал, я бы не появился на свет с той силой, которую имею. И убил. К Форро такую любовь!
А счастливый брак брата – исключение. Исключения, как известно, лишь подтверждают правило. Как складываются отношения сестры с ее супругом, я не знал, но зачем-то они пять лет тянули со свадьбой. Значит, не все так гладко.
А мысли вернулись к Лауре. Итак, приглашение. Пришлет или нет? Понятное дело, я не собирался никуда идти. Не до этого. Однако любопытство подняло голову. Рискнет? Не рискнет? Что ж, время покажет, а пока…
Поток мыслей прервал телефонный звонок.
– Господин эо Тайрен, вас к телефону, – доложил слуга.
Я протянул руку и взял трубку:
– Слушаю.
Ожидал, что звонят по работе, но раздался голос, который слышать совсем не хотелось. Герберт ле Роррет. Второй после меня человек в «Обществе чистой силы», который жаждал стать первым. И я подозревал, что череда нападений, прокатившихся по городу, – его рук дело. Но, как говорится, «не пойман – не вор». Вот и я не мог доказать, что ле Роррет ослушался моего прямого приказа на время залечь на дно и ведет свою игру.
