– Что привело тебя ко мне? – спросил я.
Адель присела в кресло напротив и задумчиво посмотрела на меня.
– Где ты был? – ответила она вопросом на вопрос.
– На вечеринке.
– Почему не взял кого-то из нас?
Да, это было бы правильным с точки зрения этикета Тассета, но плевал я на этот этикет, поэтому сказал чистую правду:
– Не захотел.
– Ты к нам и не заглядываешь.
Адель поднялась и пересела на ручку моего кресла. Я отодвинулся.
– Стеф.
– Что?
Она смотрела на меня с затаенной печалью. А мне хотелось, чтобы все оставили в покое. Но, похоже, Адель этого не понять.
– Я соскучилась.
Ай-тере даже покраснела. Милая девушка, но ничем не интересная для меня. Зато сильная ай-тере. В этом и вся ее ценность.
– У тебя полный дом подруг – хорошее лекарство от скуки. – Я сделал вид, что ничего не понимаю.
– Я соскучилась по тебе, – уточнила Адель.
– У меня нет времени.
– Но сейчас же есть.
Она потянулась за поцелуем, но я отвернулся. Мне по-прежнему казалось глупым и пошлым, когда иль-тере тащили в свою постель всех ай-тере без разбора. Чем такие отношения отличаются от выбора девочки на ночь в борделе? Да, я оставался молодым здоровым мужчиной со своими потребностями, но от местных порядков тошнило.
– Твой резерв нужно охладить?
Адель отшатнулась, будто я ее ударил.
– Зачем ты так? – спросила она тихо.
– Как?
– Жестоко.
Казалось, она вот-вот заплачет. Только этого не хватало.
– Иди домой, – сказал я. – На днях загляну. Если понадоблюсь раньше, позвоните. И да, захвати с собой туфельки.
– Какие туфельки? – Адель удивленно моргнула, и одна слезинка все-таки сорвалась с ресниц.
– Те, что вы одолжили девчонке, которую я сбил. Она вернула.
– А… Хорошо.
Она быстро пошла к двери. Замерла у самого порога. Наверное, думала, что остановлю, но я не останавливал. Пора бы привыкнуть, что я не меняю своих решений.
Вскоре снова раздались шаги. Я узнал их: Нелли, сиделка отца. Она присела в реверансе. Этому-то угрю что надо? А без причины Нелли меня не беспокоила.
– Отец хочет меня видеть? – спросил я, и женщина кивнула. – Сейчас поднимусь.
Этот вечер казался воистину бесконечным. Я поднялся и пошел на второй этаж. Может, замуровать туда ход, а? Только мне казалось, что тогда отец просочится на первый, как призрак, и парализованные ноги не помешают. И даже то, что у него не осталось ай-тере, а значит, магических сил. Ему вообще ничего не мешало оставаться занозой в заднице!
– Чего тебе? – Я замер в дверях, а отец отложил газету.
– Хотел увидеться с сыном. Это запрещено? – ответил тот почти миролюбиво.
Понятно, целый день было скучно, а тут явилось развлечение в моем лице.
– Не запрещено, но нежелательно, – сказал я, так и застыв в дверях. – Если ничего серьезного, я пойду.
– Подожди! – Окрик заставил меня остановиться. – В газете пишут, что Эвассон снова решился прислать в Тассет посла. Мало им было смерти прошлого.
– И что с того? – Я даже заинтересовался. Что он уже задумал?
– Займись этим, – ответил отец. – Ты ведь понимаешь, Эвассону нельзя позволить совать свой нос в дела Тассета.
– Считаешь, это может привести к войне?
– Именно. – Отец едва заметно шевельнул головой, что должно было означать кивок. Строит из себя немощного.
– Я не стану убивать посла Эвассона.
– Стефан! Послушай, что тебе говорят.
– Не желаю слушать!
– Тассет может потерять суверенитет. Ты этого добиваешься?
– Тассет прогнил. – Я наклонился вперед, чтобы отец лучше слышал. – И если Эвассон наведет здесь порядок, я буду первым, кто этому поаплодирует.
– Ты потеряешь все!
– Нет, это вы все потеряете. Ты и тебе подобные. Те, кто привык жить за счет зависимости ай-тере. Вам страшно, потому что в Эвассоне все не так. Там не все решает сила «иль». И это правильно. Хочу ли я, чтобы Тассет пал? Да. Собираюсь ли приложить к этому руку? Я подумаю. Но посла не трону хотя бы потому, что он муж моей сестры. Да, ты будешь счастлив увидеться снова с Эженом Айлером, я знаю.
Отец заскрежетал зубами и смял покрывало на кровати, вцепившись в него длинными костлявыми пальцами.
– О, вижу первые признаки счастья, – усмехнулся я. – Ари тоже приедет, так что будь паинькой, если она захочет увидеться с тобой. Не обижай ее, а то останешься без сиделки и будешь гнить в своем дерьме.
И пошел прочь. Что-то полетело мне в спину. Не долетело. Надо сделать Нелли выговор, чтобы не оставляла у постели отца ничего, способного летать по комнате.
Я прошел к себе, разделся и включил прохладный душ. Терпеть не могу горячую воду, а прохладная привносит в мысли ясность. Так что я наслаждался холодными капельками, бьющими по лицу. И даже разговор с отцом не слишком испортил настроение. А ведь Эжен действительно едет сюда с вполне конкретной целью. Видимо, у Эвассона появился план, как прибрать Тассет к рукам. Но стоит ли мне на это соглашаться? Надо выслушать условия. Добираться Айлерам далеко, только по территории Тассета предстоит ехать около недели, не говоря уже о расстоянии в Эвассоне. Так что у меня есть время на раздумья. Пусть даже гипотетические. И я был уверен, что предложение Эжена может меня заинтересовать. Почему именно меня? Потому что у «Общества чистой силы» было столько же влияния, как у президиума. А может, даже больше…
После душа спалось сладко. Я в кои-то веки выспался. Не просыпался от кошмаров, не ворочался с боку на бок, а просто крепко спал. Поэтому утром встал отдохнувшим и почти довольным жизнью. Меня ждала работа, потом надо было действительно заглянуть к ай-тере, проверить, не нужно ли урегулировать магию девчонок. День предстоял долгий.
И промелькнул так же незаметно. Вечером я входил в особняк, где обитали мои восемь ай-тере. Это было просторное двухэтажное здание. Бледно-розовые стены – этот цвет девушки выбрали сами. Большие белые вазы у входа, вьющиеся цветы в них. Широкое белое крыльцо. Внутри обстановка соответствовала наружному облику: много пастельных тонов с вкраплениями бледно-розового и бледно-золотистого. Когда я приходил в гости, казалось, что попадаю в цветник. Вот и сейчас восемь девчонок выпорхнули на лестницу, стоило мне переступить порог дома.
– Господин эо Тайрен! – Они слетели по ступенькам и столпились вокруг меня.
– Добрый вечер, – ответил я. – Как ваше самочувствие?
– Лучше всех. – Изольда лукаво стрельнула глазами. Ее я подобрал на улице год назад. Думал, не выживет, но девушка оказалась стойкая. Выжила и превратилась в настоящую красавицу, когда дисбаланс энергии сошел на нет. Среди моих ай-тере большинство появились в моем окружении в течение последних пяти лет. За это время многое изменилось для меня, поменялись мои цели, а с ними – и ай-тере.
