Я хотела. Мы бродили из зала в зал, пока не наступил вечер. Но поняла я это только тогда, когда зажглись светильники.
– Поздно, – сказала задумчиво.
– Вам пора домой? – спросил Стефан.
– Нет, но… Смотритель галереи вряд ли мечтает ночевать на рабочем месте.
– И то верно. Тогда идем?
– Да.
Мы снова спустились на первый этаж. Я покидала галерею с сожалением. Это место заворожило меня. И замечательно, что, кроме нас, здесь никого не было. Ничто не мешало насладиться искусством, почувствовать, как оно завораживает. Я будто растворилась в ощущениях, превратилась в другого человека. А Стефан не воспринимался кем-то чужим. Наоборот, рядом с ним было комфортно. Учитывая, что передо мной человек, долгое время бывший палачом «Общества чистой силы», странное восприятие.
Снаружи посерело – но, как всегда, не настолько, чтобы погрузить Тассет во мрак.
– Я отвезу вас домой, – сказал Стефан, когда мы вернулись к его автомобилю.
– А может, поужинаем где-нибудь? – предложила я. – В благодарность за мое спасение и познавательную экскурсию – я угощаю.
– Поужинаем, – усмехнулся Стеф. – Но только при условии, что угощаю я.
– Договорились, – ответила я поспешно, пока не передумал, и мы поехали в ближайший ресторан.
Я пару раз бывала в нем с Джефри. Мне нравилась уютная атмосфера и некое ощущение приватности, обеспеченное декорированными ширмами между столиками.
Я заказала салат с морепродуктами и десерт, Стефан – мясо под грибным соусом, а пока что официант принес для нас бутылку вина и наполнил бокалы.
– За чудесный вечер. – Стефан чуть приподнял свой бокал.
– Да, – улыбнулась я.
Вечер действительно был необычным, и сейчас я терялась в собственных эмоциях. Может, это магия? И Стефан каким-то образом влияет на меня? В чем его сила? Как знать…
Вино было приятным на вкус – на губах осталась легкая пряность. Я поймала себя на мысли, что за этот вечер не узнала ничего полезного. Стеф так и остался для меня загадкой за семью печатями.
– Как поживает ваш автомобиль? – спросил эо Тайрен. – Удалось отремонтировать?
– Да, – ответила я. – Уже снова в строю. А ваш, надеюсь, не сильно пострадал?
– Как видите, тоже в полном порядке. Особенные сплавы защищают его от серьезных вмятин. И, конечно, крупицы магии. Куда же без них?
– Удобно.
– Практично. – Стефан едва заметно пожал плечами. – Я быстро привыкаю к вещам и не люблю их менять. Так что этот автомобиль у меня давно. И, думаю, надолго.
– Если на дороге будет попадаться меньше таких барышень, как я?
– Боюсь, тогда барышни будут в большей опасности, чем автомобиль.
Стефан казался расслабленным. Но именно сейчас в каждом его движении чудилось нечто кошачье. Плавность, грация – и опасность. Я вдруг явственно осознала, что передо мной хищник. Как человек, а не как… ай-тере? Потому что только у ай-тере бывает животная ипостась. Интересно, а какая форма у Стефана, как оружия? Тед не упоминал. И знал ли?
К счастью, принесли наш заказ, и я уткнулась в тарелку, скрывая смятение. Стеф резал мясо с такой сосредоточенностью, будто уничтожал врагов. Как я могла расслабиться в его присутствии? Забыться.
– Вам не нравится салат? – поинтересовался белый лев.
– Салат превосходен, – ответила я. – Здесь вообще хорошая кухня.
– Согласен. Главный офис нашей компании находится неподалеку, и я часто обедаю здесь.
– Сейчас ваша компания сосредоточилась на медицинском оборудовании?
– Сейчас да. – Стефан кивнул. – Но не только. Хочется объять необъятное.
– Прекрасно вас понимаю. Мне повезло, что рядом со мной Джефри и многие рабочие моменты решает именно он.
– Действительно удача.
Стеф смотрел на меня слишком пристально. Казалось, будто пытается прочитать меня, как раскрытую книгу, и захотелось скрыться. Но я заставила себя успокоиться. Никто не причинит мне вреда. Это просто ужин.
Когда с десертом было покончено, Стефан, как и обещал, отвез меня домой. Вечер снова выдался туманным, и город напоминал призрака. А владелец авто, наоборот, казался слишком настоящим.
– Спасибо за чудесный вечер, – сказала я, когда автомобиль остановился у моего дома.
– Взаимно, Лаура. – Стефан все так же пронизывал меня взглядом. – Думаю, еще удивимся.
– Непременно, – ответила ему, еще не подозревая, насколько права. – До встречи, Стефан.
– До свидания, Лалли.
Привычная форма моего имени сейчас почему-то резанула слух, но хоть как-то отреагировать я не успела. Автомобиль взревел и помчался прочь, а я осталась стоять у ворот. Медленно развернулась и пошла к дому. В гостиной ждали все пятеро моих ай-тере.
– Наконец-то! – воскликнул Тед. – Мы уже собирались тебя искать.
– Не стоило беспокоиться, – ответила я. – Мы всего лишь были в музее и поужинали вместе.
– Удалось узнать что-то интересное? – тут же спросил Дик.
– Не думаю. – Я присела в кресло и устало вытянула ноги. Ненавижу каблуки. – Стефан вел себя безукоризненно.
– А как, по-твоему, он должен был себя вести? – сурово спросил Тед. – Рычать и выпускать когти? Я против твоего общения с эо Тайреном, Лалли. Если он наш враг, даже нас пятерых будет мало, чтобы тебя защитить.
– Но ты ведь не уверен, правда? Враг он или друг?
– Не друг точно, – ответил Тед. – Поэтому будь осторожна. Осторожнее, чем с кем бы то ни было в этом городе. И постарайся лишний раз не мелькать в поле зрения льва, иначе он может что-то заподозрить о твоей причастности к сопротивлению.
– Ты прав, – сказала я. – Это изначально была не самая лучшая идея. Но больше мы не увидимся в ближайшее время. Забыли.
Заставила себя подняться и пошла прочь. Ай-тере зашумели, но я не прислушивалась, о чем они говорят. Наверняка обсуждают, как я рисковала. Мне же хотелось побыть наедине с собственными мыслями, чтобы проанализировать весь сегодняшний вечер. Вот только стоило раздеться и принять душ, а затем лечь в постель, как я уснула. И снился мне лев. Белый как снег. Он смотрел на меня слишком внимательно, а затем развернулся и пошел прочь.
Глава 10
Эвассон, дом семьи Айлер
В последние недели в доме семьи Айлер не было покоя. Постоянно то в одной его комнате, то в другой вспыхивали споры.
– Ты совершаешь глупость! – твердил Генрих Айлер своему сыну Эжену. – Зачем ты согласился вернуться в Тассет? В прошлый раз пребывание в этой стране едва не стоило тебе жизни.
– Сейчас все изменилось, – упрямо отвечал Эжен. – Я знаю свою силу и понимаю, что собой представляет Тассет. Если кто-то и может справиться с этой проклятой страной, то это Эвассон. И я.
