– Мне страшно за тебя. – Генрих взлохматил волосы, и теперь они выбились из привычной косицы, торча в разные стороны. – Я слишком боюсь тебя потерять.
Эжен только отрицательно покачал головой. С годами он стал лишь упрямее и в свои двадцать пять не желал слушать родительских советов. Хотел ли он сам вернуться в Тассет? Нет. Понимал ли, что это необходимо? Да. Полгода назад там погиб друг его отца. С Тассетом нужно что-то делать, и, если это в силах Эжена, он был готов.
– Ладно ты, – привел Генрих последний аргумент. – Жену-то зачем с собой тащишь?
– А ты попробуй оставь, – буркнул Эжен.
Ариэтт была еще упрямее, чем он сам. Нет, Ари тоже не тянуло на родину, но там оставался ее старший брат, и Ари волновалась. А Эжен считал, что глупым будет тот, кто встанет на пути у Стефана эо Тайрена. Только разве жене это докажешь? Она не смогла уговорить брата на переезд в Эвассон – у Стефана не было такой необходимости. И вот теперь, когда Эжен согласился участвовать в посольской миссии, твердо решила ехать с ним.
– Эжен, подумай… – снова начал Генрих, но сын только отрицательно покачал головой. Что думать? Пора действовать.
До отъезда оставалось каких-то два дня. Эжен сидел в кабинете, с головой зарывшись в бумаги, и просматривал документы, содержание которых собирался обсудить в Тассете, но смысл сухих строк ускользал от него. Вспоминалось прошлое. То, что давно отболело, но в преддверии возвращения в Тассет поднимало голову. Казалось, стоит ступить на знакомую землю, и жизнь повернет колесо вспять. Вместо родного дома – колледж эо Лайт, вместо Деи – Кэтти. Но здравый смысл говорил, что это невозможно. Колледжем эо Лайт занимался Джефри Морган, и порядки в нем изменились раз и навсегда. А о судьбе Кэтти Эжен и вовсе ничего не знал. И слава Ингу.
Эжен отложил очередной документ и задумчиво смотрел в пустоту перед собой, пока в двери не постучали.
– Войдите, – откликнулся он. И уж точно не ожидал, что на пороге появится Макс.
Максимилиан когда-то был самым младшим из ай-тере Хайди эо Лайт, но, после того как Хайди вышла замуж за Джефа – а фактически стала едва ли не его пленницей, – Макс дал клятву Кристин Айлер, мачехе Эжена. Здесь, в Эвассоне, Макс развивал свой дар целителя. Это была та сила, которой он мог поделиться со своей иль-тере. Но и сам он за достаточно короткий срок стал одним из лучших специалистов в медицине даже без магии.
Эжен помнил, каким был Макс, когда они приехали в Тассет пять лет назад. Испуганным, забитым. От того мальчишки ничего не осталось. Только прическа, неизменно скрывающая левую щеку, напоминала о бывшей иль-тере Макса. Шрам от ожога никуда не исчез. Дея пыталась его убрать, но ничего не вышло.
– Значит, все-таки уезжаешь? – спросил Макс, присаживаясь в кресло напротив Эжена.
– Да, – ответил тот. – Вещи уже собраны, в сотый раз думаю, ничего ли не забыл.
– Ты рискуешь.
В отличие от отца, Макс не отговаривал. Просто напоминал.
– Я знаю. – Эжен улыбнулся. – Но это необходимо. Кстати, что-то тебя не видно последние дни.
– Много работы, – спокойно ответил Макс, но в его светлых глазах покоя не было. – Я уволился из клиники.
– Что? – Эжен едва не выронил документ, который так и держал в руках. – Зачем?
– Потому что еду с тобой в Тассет.
Макс не спрашивал, а утверждал. А вот Эжен собирался с ним поспорить.
– Ты тете Крис сказал? – поинтересовался он.
– Да, только что. – Макс взъерошил отросшие волосы. – Она в ужасе, но согласна.
– Замечательно прозвучало! О чем ты думал, когда увольнялся? Почему решил, что я разрешу тебе ехать с нами?
– А что, не разрешишь? – Максимилиан смотрел с вызовом.
– Нет, – ответил Эжен. – Не понимаю, какой ветер гуляет в твоей голове. Во-первых, тебе не позволит магия. Во-вторых, мне не совсем ясно, зачем тебе возвращаться в Тассет. Соскучился по унижениям?
– Тебе и не понять. – Макс устало потер лоб. Видимо, долго думал над таким решением. – А насчет магии… У госпожи Ларенс есть возможность принять клятву еще одного ай-тере. Им стану я.
– Макс, ты вообще себя слышишь? – Эжен уже не знал, как до него достучаться. – Это Тассет. Филиал Форровой бездны. Ты, конечно, сам в состоянии решать…
– Вот именно! – перебил парень. – В состоянии. И я решил. Я хочу…
И замолчал.
– Увидеть Хайди, – за него договорил Эжен.
– И это тоже, – кивнул Макс, и в его взгляде мелькнула боль. Да, среди ай-тере Хайди были те, кого прошлое так и не отпустило. – А еще помочь вам с миссией. Целитель всегда пригодится, Эжен. Особенно в Тассете.
– В этом ты прав. Но рисковать твоей жизнью я не стану, и это мое последнее слово.
Макс нахмурился. Он не собирался никуда уходить. Однако взять его в Тассет означало обречь если не на гибель, то на муки. А если оставить здесь… Не будет ли только хуже?
– Я знаю, что делаю, Эжен, – настаивал Макс. – Пожалуйста.
– Хорошо. Будь по-твоему. – Эжен внимательно смотрел на Макса. – Но ты должен понимать, насколько рискуешь. И осознавать, что шанса вернуться раньше, чем закончится миссия, не будет. Ты ведь вернешься?
– Конечно.
Ответ прозвучал неуверенно. Захотелось схватить приятеля за шкирку и пару раз хорошенько встряхнуть, но Макс прав. Он может решать сам.
– Тогда собирайся.
Посетитель покинул кабинет, а Эжен откинулся на спинку кресла. Скверно… Вот так тащить в Тассет того, кто наделает глупостей, стоит только отвернуться. Но есть истории, в которых надо поставить точку. Пусть Макс это сделает.
Ари, конечно, с решением супруга не согласилась. Они долго спорили, но спать легли каждый при своем мнении. А утром предстояло самое сложное – вернуть клятву Дее и дать ее госпоже Ларенс. Изначально Эжен и Дея обговаривали, что она сама поедет с посольством в Тассет. Дея хотела этого, и даже протесты мужа ее не останавливали. Но судьба вносит свои коррективы, и незадолго до окончательного решения по отправке посольства после пяти лет брака Дея узнала, что ждет ребенка. Макс утверждал, что дочь. Он же наотрез запретил Дее думать о любых путешествиях. Беременность проходила сложно, к тому же непонятно, какую силу получит ребенок и получит ли, если у родителей такое странное сочетание магии. И Дее пришлось остаться в Эвассоне. Нэйт, кажется, этому только обрадовался, а вот Эжен не очень. Дее он доверял, а вот госпожа Ларенс хоть и была вхожа в их дом, но все же не пользовалась таким доверием. И эти сомнения грызли, грызли…
К Дее Эжен отправился рано утром – для этого нужно было только перейти через дорогу. Нэйтон и Дея поселились в домике напротив. Справа от них жил Дилан, друг Эжена и еще один бывший ай-тере Хайди эо Лайт. Слева Эжен и Ариэтт присмотрели дом для себя, успели оформить бумаги, но с обустройством решили подождать до возвращения из Тассета. Теперь, главное, вернуться…
