– Ты наш лидер, – мурлыкнула Летисия. – И кому, как не тебе, защищать наши интересы, дорогой? Идем?
Красиво поет! Но слова всегда стоят слишком дешево. Вот и сейчас я не дал бы за них и гроша. И все-таки Летисия права: надо разобраться. Поэтому спустя миг белый лев шагнул на мостовую, а Стефан эо Тайрен наблюдал за происходящим со стороны.
Лев сегодня был слишком спокоен. Его не интересовали люди, живущие в домике. Ему хотелось бродить, вдыхая серый ночной воздух, и чувствовать, как пружинит под лапами сырая земля, а не холодные камни мостовой. Зато лев с интересом приглядывался к Летисии и Герберту. Ему не нравился пряный запах духов, исходящий от Летисии. А от Герберта едва уловимо тянуло кровью. Моя звериная сущность была бы не против попробовать его на зуб. Может быть, позднее, но не сейчас.
Когда-то мне казалось, что «Общество чистой силы» поступает правильно. И надо ставить на место тех, кто угрожает целостности Тассета, самим его законам. Отец говорил, что вот она, единственная цель моей жизни – быть оплотом законов Тассета. И приводил в пример мою мать. Ведь он пожертвовал своей любовью ради высоких идеалов. Высоких…
До сих пор не пойму, как ему удалось так заморочить мне голову. Возможно, у кого-то из его ай-тере оказалась подходящая сила. Но, скорее всего, дело было в моей юности – и слабости. И страхе, потому что я боялся своего отца. Задыхался от боли рядом с ним, хотел ему соответствовать, а потом… стал старше. Но пути назад не было. Кровь, пролившуюся из ран, не заставишь вернуться обратно.
Вот и сейчас мне придется забрать чью-то жизнь. Ай-тере первыми выдвинулись в дом. Послышался шум, крики. Летисия и Герберт бросились туда, а лев упрямился. Он переминался с лапы на лапу. Вот из дома, откуда-то сбоку, где скрывалась неприметная дверца, появилась желтоватая живая точка. Точнее, две – женщина держала на руках ребенка, мальчишку лет пяти, и зажимала ему рот. Женщина заметалась и побежала прямо в пасть ко льву.
Зверь рыкнул. Женщина замерла. Она была совсем молодой. Наверное, даже младше меня. Ее большие темные глаза стали еще огромнее от ужаса. Затем она коротко вскрикнула и побежала вдоль улицы. Лев прыгнул за ней. Всего лишь пара прыжков – и добыча забилась, зажатая в угол.
– Пожалуйста, – шептала женщина, слишком хрупкая в своей ночной сорочке. – Пожалуйста, не трогайте сына.
Льву было все равно. Он не понимал, почему не должен трогать маленькое пищащее существо. Но рядом со львом был человек. И я не желал брать на себя смерть этого мальчика.
Лев толкнул женщину носом. Она сначала вскрикнула, а потом вдруг поняла. Ее глаза заблестели от слез.
– Спасибо, – пробормотали бескровные губы, и женщина побежала, а лев остался на месте.
И вдруг я почувствовал, что снова не один. Зарычал и обернулся. И узнал.
Передо мной стояла Лаура эо Дейнис. Ближе к дому чувствовалась связанная с ней нить силы – ее ай-тере. Девушка сжимала в руках кинжал – не лучшее оружие против львиных клыков и когтей. Значит, в кои-то веки мои собратья по «Обществу чистой силы» оказались правы. Лаура принадлежала к сопротивлению.
– Стефан, – тихо проговорила она.
Значит, и особенности моей силы не были для нее секретом. Что ж, это к лучшему. Лев рыкнул и уже хотел было броситься вперед, уничтожая ненужную свидетельницу, когда откуда-то выскочил черный лис. Я принял свою человеческую форму и сказал:
– Ну здравствуй, Тед.
Парнишка тоже обернулся и тихо произнес, раздумывая, стоит ли ожидать от меня угрозы:
– Здравствуй, белый лев. Давно не виделись. Ты дашь нам уйти?
– Дам, но мы скоро встретимся, – ответил я. – На днях загляну в гости. А сейчас уходите, мои товарищи вот-вот вернутся.
Тед снова стал лисом и нырнул в какой-то проулок. Лалли поспешила за ним, но уже у самого поворота обернулась, и наши взгляды встретились. Что ж, мое интересное знакомство продолжается!
– Стефан? – Летисия уже спешила ко мне. – Ты что здесь делаешь?
– Вы упустили девчонку, – сказал я спокойно.
– Да, а где она? – Иль-тере завертела головой.
– Ее больше нет. Лев разобрался, – ответил ей и пошел прочь. Летисия оглядывалась по сторонам. Наверное, жаждала увидеть кишки и кровь, но кто сказал, что я расправился с добычей здесь?
– Где тело, Стеф? – не сдавалась моя компаньонка на этот вечер.
– Тела нет. Я его уничтожил, – произнес все с тем же спокойствием. – А что с парнем?
– Ты сомневаешься в нас? – усмехнулась Летисия, и в эту минуту дом перед нами вспыхнул, словно факел, скрывая следы преступления. Если бы там кто-то и выжил, для него все было кончено.
Что ж, оставалось надеяться, что девчонке есть где спрятаться и хватит ума не возвращаться сюда и скрыться на какое-то время, пока «Общество чистой силы» потеряет к ней интерес.
– И почему это грязную работу пришлось выполнять моим ай-тере? – налетел на меня Герберт. – Где ты был, Стефан?
– Разбирался с девчонкой, – ответил ему. – Которую твои ай-тере выпустили из дома.
– Да чтоб их Форро побрал! – рявкнул Герберт. – И где она?
– Мертва.
– А ребенок?
– Какой смысл оставлять его в живых? Надеюсь, на этом ваша жажда крови уляжется? Учтите, что, если подобная пара погибнет без моего ведома, я найду, как наказать вас.
Герберт недовольно поморщился, а Летисия сладко улыбнулась.
– Ты такой милый, когда злишься, – сказала она. – Не беспокойся, мы всецело тебе преданы.
Какая ложь! Но я только попрощался, сел в автомобиль и поехал к дому. Что ж, завтра схожу в гости. Думаю, это будет интересный визит, да и Теду стоит сообщить о приезде Ариэтт. У них ведь в последнее время были общие дела. Хотя, может, он и знает? Как бы там ни было, завтрашний день я собирался провести с пользой.
Глава 12
Лалли
– Нашли!
Именно голос Ника разбудил меня этим утром. Он сначала распахнул дверь и крикнул, а затем уже вспомнил, что надо бы постучать.
– Нашли кого? – сонно спросила я, едва подняв голову над подушкой.
– След, – загадочно ответил мой ай-тере. – То есть человека, который мог навести убийц на дом предыдущей пары.
– Да ты что! – Я тут же села, прикрываясь одеялом. – И кто он?
– Друг семьи, – вздохнул Ник. – Они доверились не тому. Увы, бывает… Тед и Дик уже поехали туда. Будем ждать, что им удастся узнать.
– А почему меня не разбудили? Я бы тоже поехала.
– Решили, что тебе не стоит лишний раз мелькать рядом со всякими подозрительными личностями, – заявил, подмигнув, мой друг. – А если серьезно, тебе следует быть осторожнее, Лалли. Пусть сегодня парни разберутся без тебя.
