И не поспоришь… Оставалось ждать, пока Дик и Тед вернутся из разведки. Подтвердится ли их предположение?
– Как вы вышли на этого человека? – спросила я.
– Его фамилия уже мелькала в поле нашего зрения, – ответил Ник. – И как раз из-за подозрений в связях с «Обществом чистой силы». Так что он вполне может оказаться мелкой сошкой, которая выведет нас к крупной рыбке. Он не ай-тере и не иль-тере, зато, похоже, ценный информатор.
Ждать! Ненавижу это слово. Пока мои ай-тере отсутствовали, я приняла ванну и оделась. Даже успела позавтракать, все время прислушиваясь, в порядке ли Тед и Дик. Но от них не ощущалось боли либо страха. Лишь волнение и злость.
– Они едут домой, – сказала я остальным парням, уловив, что Тед и Дик приближаются.
– Будем надеяться, у них все получилось, – угрюмо заметил Джемми. – Хотел бы я посмотреть в глаза падали, которая готова продать чужую жизнь!
– Так чужую же, не свою, – тихо сказал Ник.
Эш молчал, но я по глазам видела – он согласен с остальными. Да, человек, натравивший убийц на мирную семью, пусть и с разными типами магии, должен быть наказан.
Послышалось, как на улице лязгнули ворота. Я тут же забыла о завтраке и бросилась навстречу ай-тере. Тед и Дик уже вошли в гостиную, когда я торопливо выбежала к ним.
– Ну что? – подлетела к Теду. – Это он? Или ошибка?
– Он, – ответил Тед, глядя с печалью. – Сначала пытался отпираться, затем понял, что лучше признаться. Но больше он ничего никому не скажет, Лалли.
– Вы… убрали его? – В горле пересохло.
– Да.
Зато из-за него больше никто не умрет. Вот о чем я думала, а Тед и Дик устало опустились на диван. К нам уже присоединились остальные ай-тере. Все ждали рассказа.
– Неприметный мужичонка, ветеринар. – Тед задумчиво смотрел куда-то мимо меня. – Лечил животных, знакомился с хозяевами, все вызнавал, выпытывал и передавал знакомому в «Обществе чистой силы», чувствуя себя важным и нужным. И тогда за теми, кто вызывал недовольство «Общества», приходили. Заканчивалось все гибелью.
– Он, конечно, мелкая сошка, – подхватил Дик, – но сказал кое-что важное, надеясь выменять свою жизнь на информацию. Со дня на день наши враги придут еще за одной парой. Я считаю, мы должны вмешаться.
– А я думаю, это опасно, но предупредить надо, – откликнулся Тед.
– Опасно, ну и что? – Я вскочила с диванчика. – Это же люди! Они могут погибнуть. Нам надо установить слежку за их домом.
– И что ты будешь делать, если там появятся ле Роррет или эо Ниас? Да даже если мелкие сошки – что?
Тед пристально смотрел на меня. А я понимала, что не смогу сидеть и ждать. Мы обязаны вмешаться! Иначе гибель этих людей будет на нашей совести.
– Мы пойдем туда, – повторила я упрямо.
– Как скажешь. Но не сейчас, – возразил мой друг. – Никакой отвод глаз не поможет, если за домом уже следят. Я отправлю записку, предупрежу, чтобы уезжали. А вечером… Вечером проверим, насколько нас поняли.
«Общество чистой силы» всегда приходило по ночам – серый сумрак, царивший на улицах вместо тьмы, тем не менее скрывал их от нежеланных свидетелей. Нам сумрак тоже был другом – помогал разведать обстановку. Надо проверить, поверили ли нам, и убедиться, что больше никому не угрожает опасность.
Мы вышли из дома, как только Инг и Форро скрылись за линией горизонта, и мир стал тускло-серым. Шли быстро – район, в котором жили предполагаемые жертвы, находился недалеко. Все шестеро молчали, пока не подошли вплотную к нужной улице. И когда оставалось идти шагов двадцать, я вдруг ощутила что-то, чему не могла подобрать имени.
– Остановитесь, – попросила парней. – Давайте здесь разделимся. И будьте осторожны. Мне кажется, там кто-то есть.
– Думаешь, нас не послушали и мы опоздали? – нахмурился Тед.
– Не уверена, но похоже на то.
Я свернула налево, выбрав короткий переулок, чтобы пройти к дому. Тед и Дик – направо, в другой такой же проулок, только более длинный. Эш и Джемми продолжили идти прямо, а Ник держался где-то рядом – я чувствовала его магию, но не видела самого.
Выглянула из-за угла – никого. Вот только и пары шагов сделать не успела, когда откуда-то выскочил белый лев. Он гнал свою добычу: девушку с ребенком на руках. И я не успевала добраться до них! Кинулась вперед, позабыв и о своей магии, и о силах ай-тере, только для того, чтобы увидеть, как лев подталкивает женщину мордой. Та побежала, а я поняла, что не успеваю скрыться: лев обернулся.
На миг показалось: вот сейчас он разорвет меня на части. Захотелось закрыть глаза. Звать ай-тере я боялась. Меня лев может и пощадить, а их вряд ли. А начать бой – значило привлечь внимание тех, кто пришел со Стефаном. Отсюда я уже могла ощутить, что их немало.
– Стефан, – позвала льва.
Тот низко зарычал, а между нами вдруг бросился черный лис. Тед! Стефан сразу же обернулся.
– Ну, здравствуй, Тед, – сказал он.
Впервые я чувствовала от Теда страх! Он боялся Стефана. И я, признаться, тоже. Только в эту минуту поняла, насколько опасной идеей было само общение с ним. Сейчас Стефан не скрывал мощь своей магии, и, казалось, от его силы нас разорвет на части, даже если он не станет ее применять. От одного только присутствия. С ума сойти…
Тед тоже принял человеческий облик. Он держался между мной и Стефаном, чтобы в случае чего принять на себя первый удар.
– Здравствуй, белый лев. Давно не виделись. Ты дашь нам уйти? – спросил он тихо.
Призвать косу? Повременить? Рисковать Тедом я не собиралась!
– Дам, но мы скоро встретимся, – ответил Стефан. – На днях загляну в гости. А сейчас уходите, мои товарищи вот-вот вернутся.
Тед потянул меня прочь, не дав опомниться. Я мысленно звала к себе ай-тере. Где Ник? Куда он подевался? Все-таки свернул куда-то? А остальные? Сердце билось быстро-быстро. Лишь на мгновение я обернулась, чтобы увидеть нечеловеческий взгляд человеческих карих глаз Стефана эо Тайрена. В них была смерть.
– Ты с ума сошла, Лалли! – зашипел Тед, даже не сбавляя шага. – Решила, что лев тобой побрезгует?
– Это случайность! – выпалила я. – Лев… Он отпустил женщину с ребенком, я сама видела.
– И наверняка именно поэтому решил избавиться от свидетельницы.
– Может, и так.
Я не исключала подобной возможности. А из проулка уже вылетели Эш и Джемми.
– Лалли, что случилось? – побежали они ко мне.
– Мы оставили ее без присмотра, вот что случилось, – огрызнулся Тед. – И Лалли чуть не стала добычей для льва, поэтому в ближайшие дни нас посетит не самый приятный гость. Где Дик и Ник?
– У дома, – ответила я, отыскивая магией следы ай-тере. – Но, судя по тому, что я чувствую, там уже не помочь.
