– Форро их побери! – выругался Эш, а Джемми только крепче стиснул губы, и они напоминали бескровную линию. А я ощущала: Дик и Ник уже возвращаются. Они выглядели удрученными, поэтому несложно было догадаться, что за картина предстала перед ними.
– В доме все погибли, – сказал Дик, приближаясь. – Мы не смогли подойти ближе, там полно людей «Общества». Но в воздухе веет смертью.
– Не все, – тихо сказала я. – Женщина и ребенок спаслись. Думаю, там оставался ее муж. Пора уходить.
И первая свернула к дому, зная, что парни все равно пойдут за мной. Хотелось реветь. Мы ничего не успели сделать! Надо было выдвигаться на место сразу же, как узнали о планах «Общества». Вот только там находилось много чужих ай-тере, и мы бы не справились с ними. Погибли бы, и все. Но разве от этого легче? В том-то и дело, что нет. И сердце рвалось на части. А еще терзала мысль, что разговор со Стефаном тоже может привести к нашей гибели. Однако в этом, крайнем случае я готова была положиться на косу Теда.
Дома мы разошлись по разным углам. Я успела переодеться и расчесывала волосы, когда в двери постучали.
– Входи, – ответила своему ночному гостю.
Тед замер на пороге, посмотрел на меня внимательно.
– Не помешал?
– Нет, – сказала я. – Присядь.
Ай-тере выбрал стул и придвинул его ближе к креслу, в котором сидела я.
– Мы ощущаем твой страх, Лалли, – заговорил Тед после неловкой паузы. – Парни беспокоятся.
– Поэтому послали тебя? – улыбнулась я.
– Можно сказать и так. Я решил поговорить с тобой по поводу эо Тайрена.
– Тед, я прекрасно помню все, что ты говорил по поводу белого льва, и…
– Подожди, – перебил меня друг. – Забудь все, что я тебе говорил. И попытайся выведать настроение Стефана. Если между ним и его союзниками произошел раскол, он мог бы быть нам полезен.
– Тебя ли я слышу?
– Меня. – Тед склонил голову. – Стефан эо Тайрен совсем не такой человек, как кажется. И даже я не могу понять какой. Это заставляет меня тревожиться, Лалли. Мне бы не хотелось, чтобы ты с ним общалась, но раз уж так сложилось, выясни, враг он нам или друг. И помни: он может прийти с той же целью.
– Не поверю, что у тебя не получается его просчитать, – сказала я тихо. – Ты справился со столькими иль-тере.
– Обычными иль-тере с их жаждой власти и легкой наживы. – Тед презрительно поморщился. – Эо Тайрен не обычный иль-тере. Его не интересует нажива. Власть… Не могу сказать, но он мог бы с легкостью занять место в президиуме, если бы захотел. Понимаешь? Головоломка не сходится. Чего добивается Стефан? Зачем ему «Общество», если он отпустил ту девушку с малышом? Что у него в голове? У меня внутри все кричит об опасности!
– И у меня тоже. И еще… моя магия странно реагирует на него.
– Что ты имеешь в виду? – насторожился Тед.
– Когда мы были в галерее, – решила все же рассказать, – на миг мне показалось, будто наши силы взаимодействуют. Как у иль-тере и ай-тере.
– Странно. Стефан чувствуется как иль-тере. Ты – само собой. Почему тогда ваша магия отреагировала?
– Может, мне показалось?
Я тешила себя пустыми надеждами, а на самом деле была уверена в том, что почувствовала.
– Вряд ли. – Тед тоже не поверил. – Тем интереснее и опаснее. Не открывай карты льву, Лалли. Мы должны его обыграть. Иначе для нас это будет конец.
Я промолчала. Мы ушли живыми сегодня. Если бы Стефан хотел, он бы уже избавился от нас. Да, но он и так чуть не избавился! Лев остановился, увидев Теда. Не приди Тед на помощь, я могла бы стать его жертвой. Тед прав, как же все запутано! И все происходящее казалось безумием.
– Я пойду. – Тед поднялся со стула. – Доброй ночи, Лалли.
– Доброй, – ответила я, понимая, что мне она не грозит. Слишком много мыслей было в голове. И все тяжелые, будто каждая имела вес.
Я заставила себя лечь и закрыть глаза. В комнате царил полумрак, и в такие ночи он раздражал. Поднялась и задернула массивные шторы. Сразу стало темно. Вот только казалось, что оттуда, из темноты, кто-то наблюдает за мной. И этот кто-то ждет, чтобы я сделала неверный шаг. Оступилась, упала. А когда я уснула, во сне снова пришел белый лев. Его морда была в крови, а глаза горели, как уголья. И он шел ко мне, мягко пружиня. Прыжок… и я открыла глаза, чтобы больше не уснуть до самого утра.
Глава 13
Стефан
Я долго думал, когда стоит отправиться в гости к Лауре эо Дейнис. Прийти на обед, как друг семьи? Заставить ждать и мучиться? Но мне самому было слишком любопытно, поэтому решил не оттягивать нашу встречу. Итак, лис – ай-тере Лалли. И самое забавное, никто об этом не знает! Все-таки Теда частенько видели с Хайди, и если бы он так просто перекочевал к Лалли, об этом бы кто-то, да упоминал. Но нет, тишина. Хотя я никогда не сомневался, что лис умеет прятаться и заметать следы. А Лалли! Какова! Заморочила голову и мне, и всему Тассету. Примерная барышня с волшебной приставкой «эо» к фамилии, которая ночами бродит по городу в компании подозрительных ай-тере и сует свой хорошенький носик туда, куда не стоит.
Одним словом, до вечера я прошатался по комнатам, а около шести поехал к дому госпожи эо Дейнис. Как же мирно он выглядел снаружи! Захотелось рассмеяться. Здесь точно меня ждали, потому что, не успел я подъехать, слуга открыл ворота и меня проводили в большую, залитую светом гостиную.
Лаура была здесь. И не одна, а в компании Теда. Остальных мальчишек, видимо, не пригласили – или же решили таким образом обезопасить. Но то, что они находились рядом, я чувствовал точно.
Вопреки ожиданиям, хозяйка дома не казалась бледной и нервной. Разве что каплю смущенной. Я всегда знал, как обманчива внешность: платьице лимонного цвета с милым белым кружевом, туфельки на невысоком каблучке, взбитые локоны, падающие на плечи густым водопадом. А внутри… Внутри должен быть стальной стержень, чтобы являться одним из членов сопротивления Тассета.
– Здравствуйте, господин эо Тайрен. – Лаура поднялась мне навстречу, и вспомнился наш ужин.
Забавно… Тогда я был уверен, что на девчонку наговаривают. А вот как оказалось.
– Здравствуйте, госпожа эо Дейнис, – ответил я. – Простите за поздний визит.
– А может, отставим церемонии? – вмешался Тед. – Мы знаем, зачем ты здесь. И ты приехал с определенной целью. Зачем тратить время на расшаркивания?
– Тед! – шикнула на него Лалли.
– Что? – А вот лис нервничал. – Разве я не прав?
– Прав, – ответил я вместо его иль-тере. – Можно присесть?
– Конечно, простите. – Лалли и вовсе стушевалась, зато Тед едва ли не показывал клыки. Занятная парочка. – Чаю?
– Как и предложил Тед, обойдемся без церемоний. Я хотел поговорить о происшествии сегодня ночью. И о том, что милым девушкам опасно гулять по Тассету без охраны.
