– Лалли была не одна, – ответил Тед.
– Я заметил и все же успел бы откусить ей голову раньше, чем ты примчался. Не стоило так долго думать. Пару недель назад мне сообщили, что госпожа эо Дейнис вполне может оказаться участницей сопротивления. Я не поверил, и зря.
– Кто сообщил? – тихо спросила Лалли.
– Главы «Общества чистой силы». Я их уверил, что они ошиблись. Но кто знает? Возможно, слежка осталась. Поэтому я советовал бы вам не высовывать нос из дома, Лаура. А тебе, Тед, почаще думать о сохранности своей иль-тере. Иначе можно оказаться связанным с такой, как Хайди, навсегда. До Деи ты, увы, не доберешься, Эвассон далеко.
– Лучше гибель, – резко ответил Тед.
– Сам знаешь, тебя никто не станет спрашивать.
– Вы пришли, чтобы предупредить нас, Стефан? – спросила Лаура.
– Допустим. – Я внимательно изучал ее хорошенькое личико. Она умело держала себя в руках. Лучше, чем можно было ожидать. – Но не только поэтому. Можно даже сказать, я больше пришел к Теду, чем к вам. У меня было время оценить его таланты.
– И чего ты от меня хочешь? – поинтересовался Тед.
– Чтобы вы не лезли в мои дела, – ответил я. – «Общество» под моим началом, и, если вы будете мешаться под ногами, вас затопчут не задумываясь.
– Если бы оно было под твоим началом, ты бы не пытался ничего никому доказать.
Лис, как всегда, излишне проницателен. Но я все же спросил:
– Что ты имеешь в виду?
– Все знают – белый лев охотится один. А ты пришел с толпой народа, чтобы разобраться с тремя обычными людьми, один из которых ребенок. Получается, Стефан, что тебе не доверяют. И потом, мне известно, что в последнее время «Общество» раскололось. Кто из твоих соратников предан тебе? Сможешь сказать?
Я молчал. Тед прав – никто. Я не доверял даже собственным ай-тере. И подбирал их с умом, но все равно не доверял.
– Видишь? – Тед еще больше нахмурился и стал похож не на лиса, а на сыча.
– А кому можешь доверять ты, черный лис? – спросил я. – Кроме этой девочки, которая является гарантом твоего существования?
– Я бы попросила… – Лаура вспыхнула румянцем.
– Только ей и Дее, – ответил Тед раньше, чем она договорила. – На этом все.
– Видишь? – повторил я его же вопрос. – Мы не такие уж разные.
– Но ваши цели преступны!
– И ваши тоже. Возможен ли государственный переворот без крови? Нет. А борьба? Еще раз нет. Или вы намерены только произносить возвышенные речи и утирать глаза платочками, когда кто-то гибнет?
– Хватит! – Лаура резко поднялась. – Вы забываетесь, Стефан.
– Прогоните меня вон? – Я усмехнулся в ответ.
– Нет! Я просто хотела сказать, что вы ничего о нас не знаете, но почему-то считаете, что имеете право судить. Так вот, у вас нет такого права. Да, пока нас мало для решительных действий, но придет час, когда мы сумеем поднять весь Тассет.
– Иллюзия. Тассету удобно жить так, как есть. Многие ай-тере привыкли к роли комнатных собачек. Привыкли быть приложением к иль-тере, а не равноправным владельцем силы. Мои интересуются нарядами и прическами, знаете ли. И очень рады, что я, как выразился Тед, всегда охочусь один. Да, меня питает их сила. Да, если понадобится, я использую их ипостаси. Но хотят ли они других отношений со мной? Нет. Наоборот, были бы рады, если б я больше походил на других иль-тере и выводил их в свет, на показ.
– Ты не прав, – тихо сказал Тед, растеряв браваду. – Здесь дело не в том, что они привыкли, а в том, что ты удобен для них. Не обижаешь, заботишься об их резерве. И даже когда они начали обижать Ариэтт, ты не вмешался.
– Да, именно я поручил им это, чтобы Ари поскорее переехала из нашего дома, – ответил спокойно. – Не стоило ей там оставаться. Кстати, она приедет со дня на день. И я очень надеюсь, вы не втянете мою сестру в свои глупые игры.
– Глупые? Борьбу за чужую жизнь и свободу вы называете глупой? – Показалось, что сейчас Лаура вцепится мне в лицо.
– Да, – ответил я. – До невозможности. У вас нет ресурсов. Сколько членов насчитывает ваше сопротивление?
– Не твое дело, – ответил Тед.
– А «Общество», даже в раздробленном виде, больше ста иль-тере только в этом городе. И у каждого свои ай-тере. А президиум и вовсе, как спрут, может дотянуться до кого угодно. Так оцените здраво ваши шансы! И не вмешивайтесь в то, что вас не касается.
– Ты мог бы присоединиться к нам, Стефан, – рискнул Тед. – И тогда…
– Что? – Я пристально смотрел на него. – Что тогда? Молчишь? Нас было бы двое против все тех же сотен. И я не вижу, кто еще мог бы сравниться с нами силой.
Лалли так дернула платочек, который комкала в руках последнюю минуту, что он разорвался на две части. Я только хмыкнул. Забавная девочка. Верит, будто у них есть шанс, а шанса-то и нет.
– Подумай, не отказывайся сразу, – тихо сказал черный лис. – Ты ведь тоже видишь: Тассету нужны перемены. И понимаешь, что они неминуемы. Подумай, Стефан!
– Хорошо.
Это все, что я мог сказать. Подумаю, но не соглашусь. Буду и дальше дробить «Общество чистой силы» изнутри, придерживать, сталкивать лбами, уничтожать, как только кто-то потеряет бдительность. В этом моя роль на сегодняшний день. А Тед и его друзья скоро будут болтаться на городских воротах как назидание тем, кто решит пойти против властей Тассета.
– Мне пора. – Я поднялся на ноги. – Надеюсь, вы услышали меня и перестанете мешаться под ногами. Иначе рано или поздно мы встретимся на поле боя как враги.
– Мне бы этого не хотелось, – сказал Тед.
– Согласен. Но в следующий раз я медлить не стану.
Лис только кивнул, а я поклонился Лауре и пошел прочь. Скверное дело вся эта история. И чуял я – она плохо закончится.
По пути до дома думал над словами Теда. С ним сложно было не согласиться, а согласиться – еще сложнее. Тассет нуждался в переменах. Таких, которые перевернут его с ног на голову. И я понимал, что их час настал. Но в то же время… слишком много всяких «но». И потом, зачем это мне лично? В мире иль-тере и ай-тере я находился где-то посередине со своей черно-белой магией. Мне не было здесь места при любом раскладе.
Я бросил автомобиль во дворе дома и пошел к входной двери. Еще не войдя внутрь, уловил чужой запах. Такими духами не пользовалась ни одна из моих ай-тере. Любопытно, кто пожаловал в гости. Хотя у меня имелись подозрения, но…
– Стефан!
Подозрения оправдали себя. Вихрь кружева и шелка налетел на меня, повис на шее и расцеловал в обе щеки. Лев от такой наглости поднял голову, но тут же успокоился, узнав.
– Здравствуй, Ариэтт. – Я осторожно отстранил от себя сестру. – Думал, ты приедешь на неделю позднее.
