Сегодня удача нам благоволила – ворота оказались распахнуты, из автомобилей в два больших особняка переносили коробки с вещами нового посла и его спутников. И никто не обратил внимания на две тени, скользнувшие к правому зданию. Почему именно к нему? Я не спрашивала, а Тед не ошибался. Я спокойно вошла в большую гостиную. Здесь было светло и уютно. Видно, что к приезду гостей готовились. Оставалось надеяться, что здесь нет посторонних лиц.
– Вы кто?
Я сделала шаг назад, а невысокий парнишка с пристальным взглядом серых глаз замер передо мной. Он был лишь немногим выше меня, а смотрел сверху вниз.
– Здравствуй, Макс. – Тед принял свой человеческий облик, и парнишка отшатнулся.
– И почему я не удивлен? – сказал уже не так враждебно, а я присматривалась к его странной прическе. В Тассете были в моде короткие мужские стрижки. В Эвассоне, я знала, – длинные, а у парня темные волосы почти полностью закрывали левый глаз и щеку.
– Это Макс, – представил парня Тед. – Бывший ай-тере Хайди эо Лайт.
Парень сразу нахмурился, будто ему не нравилась такая «рекомендация».
– А это моя иль-тере Лалли. Где Эжен и Ариэтт?
– На втором этаже, разбирают коробки, – не слишком-то дружелюбно ответил парень.
– Одни?
– Да. Ждите здесь, я позову.
И скрылся с глаз.
– Странный он, – сказала я Теду.
– После общения с Хайди все ай-тере странные. – Он легко пожал плечами. – Не обращай внимания. Правда, я до сих пор не понимаю, зачем Эжен помог Максу перебраться в Эвассон. Он очень скользкий тип. Но Эжену виднее, наверное. В последнее время иль-тере Макса была мачеха Эжена, так что он свой.
Я запуталась. Но, кажется, мы вызывали больше опасений у Макса, чем он у нас, поэтому не стоило беспокоить парнишку.
– А что у него со щекой? – спросила я.
– Хайди приложила силой, остался ожог, – ответил Тед, и Макса стало жаль. Все-таки зря Джеф вообще связался с этой гадиной. Но иногда кузен становился и вовсе непробиваемым.
А по лестнице уже спускалась довольно примечательная пара. Девушка явно была из Тассета: темные волосы, карие глаза. Только платье по моде Эвассона – достаточно узкое, без пышных оборок. А вот парень точно родился не здесь. Об этом кричала внешность. Сначала мне показалось, что у него белые волосы, но потом вдруг поняла – седые, как снег. Волосы опускались ниже плеч и были заплетены в косицу. Ее украшали бусины – деревянные и драгоценные. Я знала, что в Эвассоне каждая из них – показатель определенного статуса, и по бусинкам можно прочитать о человеке все.
– Здравствуй, Тед. – Юноша приятно улыбнулся и протянул руку моему другу.
– Здравствуй, Эжен. – Тот пожал худощавую ладонь. – Привет, Ариэтт. Это Лалли, моя иль-тере.
– Простите, что пришла без приглашения, – сказала я. – Но очень хотелось познакомиться лично. Я много о вас слышала.
– О вас Тед упоминал пару раз, – улыбнулась Ари и вдруг стала очень похожа на Стефа. – Учитывая его скрытность, тоже можно сказать, что мы много о вас слышали.
– Давайте на «ты», – отмахнулась я.
– С удовольствием.
Эта пара решительно мне нравилась! Ари была очень яркой, а ее супруг – безумно обаятельным, несмотря на то что мы едва успели обменяться приветствиями.
– Мы собирались ужинать, присоединитесь к нам? – предложил он.
– Пожалуй, да, – ответил Тед.
– Отлично, тогда я попрошу поставить еще два прибора, – засуетилась Ариэтт и умчалась, а мы пока присели в кресла в гостиной.
– И как тебе возвращение в Тассет? – спросил Тед Эжена.
– Сложно. – Тот на миг помрачнел. – Но необходимо. Я приехал не просто так.
– Я это уже понял. Что планирует Эвассон?
– Разобраться с Тассетом раз и навсегда. – Эжен внимательно посмотрел на Теда, и его красивые голубые глаза на миг стали ледяными. – Но для этого нужны весомые доводы. Доказательства. И Тассет так и не смог внятно ответить, кто стоит за гибелью моего предшественника. К нам выслали какую-то банду головорезов, но и ребенку понятно, что они могли быть лишь исполнителями, если вообще были.
– Увы, я тоже не могу ответить на твой вопрос. Мы искали, но убийцы не оставили следов.
– Неудивительно. Вспомни Кея. Он обращался в насекомое, один укус которого смертелен.
Я вздрогнула, а Тед лишь кивнул.
– Как он там? Жив? – спросил он спокойно. Значит, неведомый Кей тоже в Эвассоне.
– Насколько мне известно, у него все в порядке, – ответил Эжен. – Дея даже ездила к нему на свадьбу.
– Я смотрю, Дея сдружилась со всеми ай-тере, до которых могла дотянуться? – Глаза Теда смеялись, но голос звучал привычно ровно и спокойно.
– А то, – улыбнулся Эжен. – Представляешь, что об этом думает ее муж?
– Уверен, дракон в ярости.
– Не в ярости, но порыкивает временами. Когда ему кажется, что на его сокровище кто-то имеет виды.
Как раз вернулась Ариэтт.
– Ужин готов, – сказала она. – Прошу к столу.
В особняке оказалась довольно уютная столовая – в светло-бежевых тонах, очень светлая и какая-то домашняя. Нас уже ждал Макс и женщина лет сорока с небольшим.
– Эдита Ларенс, – представил ее Эжен. – Она приехала с посольством как наша иль-тере. А это – мой друг Тед и его иль-тере Лалли.
– Очень приятно, – ответила женщина с сильным акцентом. – Сразу столько визитов! На первый взгляд, Тассет очень гостеприимен.
– Жаль, что только на первый, – ответил Эжен.
Мы сели за стол. Я нет-нет да косилась на Макса, пыталась разглядеть его силу, но не получалось. Мы ведь не были связаны. Госпожа Ларенс рассказывала об их дороге в Тассет, Ари и Эжен не мешали ее повествованию, а я любовалась их парой. Они очень гармонично дополняли друг друга, а еще украдкой обменивались взглядами, будто поцелуями. Любовь.
– Ты уже сообщила Стефану о своем приезде? – как раз спрашивал Тед у Ариэтт.
– Я ездила к нему, – ответила она. – Брат, как всегда, мрачен и чем-то занят.
– Он приезжал к нам около шести. – Тед задумчиво смотрел в свою тарелку. – Узнал, что мы с Лалли активно участвуем сама понимаешь в чем, и хотел разобраться. Но, мне кажется, мы только больше запутались.
– А, так вот от кого он приехал такой мрачный! – Ари так активно махнула вилкой, что горошина сорвалась с зубца и полетела по столу. – Ой… В общем, завтра-послезавтра мы с Эженом еще раз навестим моего братишку. Да и с вами хотелось бы поболтать не в посольстве, а в более домашней обстановке.
– Приезжайте к нам в гости, – вклинилась я, а Тед нахмурился. Не хотел, чтобы автомобиль посла видели у нашего дома?
