– О чем ты?
– Не делай вид, что не понимаешь. – Стеф знал слишком многое. – Я на днях общался с Тедом и его иль-тере. Очень проблемные господа. Но для твоего плана сгодятся. Так как, ты говорил об этом с ними, Эжен?
– Еще нет. Но они не откажутся.
– Само собой. – Стефан задумчиво кивнул. – Мне надо поразмыслить над этим. Взвесить все «за» и «против», и потом уже я смогу сказать тебе, готов ли марать руки.
– Конечно. Только не затягивай. Время идет.
Стеф кивнул. Думаю, наш разговор на этом можно было считать законченным.
– На следующей неделе будет официальный прием в нашу честь, – сказала Ариэтт. – Я пришлю тебе приглашение, братишка.
– Я приду, – пообещал белый лев. – И будьте осторожны. Оба. Проверяйте автомобиль прежде, чем куда-то ехать. Не бродите по городу в одиночестве. И вообще, зря вы приехали.
– Не зря, – ответил я. – До встречи, Стефан.
– До встречи. – Тот потянулся за новой сигарой, а мы прошли к двери. Слуга снова проводил нас до автомобиля и открыл ворота.
– Он не согласится, – сказал я, когда мы отъехали от дома эо Тайренов.
– Согласится, – ответила Ариэтт. – Только дай Стефану время. Он не слишком-то склонен к спонтанным решениям.
– Надеюсь, что ты права. Иначе «Общество чистой силы» будет большой проблемой. Хотя это случится при любом раскладе. А теперь мне хотелось бы побеседовать с Джефри Морганом.
– Нанесем ему визит? – спросила супруга.
– Подумаем. Это может показаться странным, в отличие от встречи с твоим братом. Позвоним Лалли и Теду, узнаем, захочет ли с нами встретиться Джефри.
– И все-таки мне страшно, – призналась Ариэтт.
– И мне, – сказал я. – Но не боится только глупец, родная. А наша война только начинается.
Глава 16
Лалли
– Джефри, с тобой хочет встретиться Эжен Айлер, – сказала я кузену.
– По какому вопросу? – угрюмо уточнил тот.
– Наше общее дело.
Джефри замолчал. Все это время мы надеялись, что Эвассон примет меры, протянет руку помощи, но в соседнем государстве не решались на сколько-нибудь активные действия. Неужели решились? Эжен действовал осторожно, и я его понимала: участь его предшественника оказалась печальной. Джефри – член президиума, он все время на виду, поэтому его встреча с послом Эвассона может вызвать ненужный интерес как правительства, так и «Общества чистой силы». Да, Ариэтт – сестра Стефана, но ведь дело в том, что неизвестно, как сам Стефан относится и к ее замужеству, и к приезду в качестве супруги посла Эвассона. Да и «Общество» – это не только Стефан. Есть отколовшиеся группы, есть подражатели, которых так и не удалось вычислить. Опасно…
Джефри молчал какое-то время.
– Хорошо, – сказал он наконец. – Я официально приглашу господина Айлера на торжество в честь годовщины нашего с Хайди бракосочетания, там и поговорим. А представлюсь ему на приеме в посольстве. Этот вариант мне кажется наиболее приемлемым. Встречаться где-то наедине до того, как поймем, что нам может предложить Эвассон, нет необходимости.
– Я передам.
– Ты пока тоже держись подальше, Лалли. Сама понимаешь, какое пристальное внимание будет к послу Эвассона. Этот мальчишка сейчас – живая мишень.
– Я понимаю, Джеф, и буду осторожна.
Опустила трубку и долго смотрела на телефон, как будто он мог сказать мне что-то еще. Кузен осторожничал, и я его понимала. Это мне хотелось, чтобы все произошло, как в сказке: явился кто-то сильный и мудрый и все наши проблемы разрешились в мгновение ока. Но так не случится. И чем придется заплатить, никто не скажет. Сможет ли парнишка, который даже младше меня, справиться с тяжелой задачей посла, утереть нос местным акулам и сделать так, чтобы победа осталась за нами? Здравый смысл отвечал: «Нет». Но перед глазами был пример Теда, который мог обвести вокруг пальца любого, просчитать на десяток ходов вперед, и…
Тед как раз появился на пороге. Серьезный, собранный.
– Звонила Джефу… – начала было я.
– Слышал, – перебил меня друг. – Прости, я хотел поговорить о другом.
– О чем же? – Я пыталась прочесть хоть что-то в глазах ай-тере.
– Скоро тебе придется вернуть мне клятву.
– Ты все-таки решил? – Я замерла в ужасе. – Тед, послушай, ты сейчас нужнее нам здесь…
– Вы справитесь и без меня. – Тед встряхнул головой, будто старался отогнать страшный сон или тяжелую мысль. – А у меня будет больше возможностей помочь вам в другом месте. На приеме в посольстве Эвассона будет девушка, которая меня интересует. Познакомься с ней и постарайся убедить купить меня. Или проиграй, или подари.
– Это та самая Лонда? – спросила я с тревогой.
– Да. Ее отец сейчас стал слишком активно мелькать повсюду. Он точно многое знает, и это нам пригодится.
– Тед! Для всех ты даже не мой ай-тере.
– Скажи, что купила меня, и теперь жалеешь. Пожалуйста, Лалли. – Друг устало потер лоб. – Не спорь со мной, хорошо? Так надо для нашего общего дела.
– Хорошо. – Мне оставалось только согласиться. – Но пообещай, что вернешься к нам в целости и сохранности.
– Это будет очень ненадежное обещание. – Тед грустно улыбнулся.
– Но я ему поверю.
– Обещаю, Лалли. Со мной все будет в порядке.
Сделаю вид, что не сомневаюсь в его словах. Сколько раз Тед проходил по грани, по лезвию бритвы. Если бы не Дея, он погиб бы от рук Хайди эо Лайт. А теперь Деи нет, никто не снимет его клятву, если что-то пойдет не так, и смерть его иль-тере останется единственным шансом на избавление. Как же мне было страшно от понимания собственной беспомощности! Но Тед прав. У нас и так мало шансов. Надо использовать любой из них, чтобы победить.
Мы посидели рядом еще немного. Просто молчали. Каждый думал о своем и не торопился делиться тяжелыми мыслями. Я ощущала, что Теду нелегко, но он ничего не говорил. Я никогда не могла с уверенностью сказать, что у него в голове. Слишком сложным было наше прошлое и зыбким – будущее.
– Когда это все закончится? – спросила я тихо.
– Не знаю, Лалли. – Тед опустил голову мне на плечо. – Если бы только знать, что это вообще закончится! Стало бы легче. А так…
– Мне не нравится твое настроение.
– Не обращай внимания. – Тед улыбнулся. – Я справлюсь. Как и всегда. А ты не делай ничего, не посоветовавшись с Джефом, хорошо? И Дик останется с тобой.
– А кто будет твоей страховкой?
– Я сам. – Мой друг пожал плечами. – Сколько раз уже так было? Не сосчитать.
– Тед…
– Просто хочу знать, что мне будет куда вернуться.
