– Благодарим за теплый прием, господин эо Фелтон, – ответил Эжен. – Тассет – родина моей супруги, и я счастлив снова побывать здесь.
Лжет, как пишет. Я постарался скрыть усмешку.
– Мы также надеемся на результативность общего дела, ради которого прибыли в Тассет, и со своей стороны хотим заверить вас в том, что Эвассон готов пойти навстречу своему соседу Тассету и заключить новые соглашения, полезные для обеих стран. Мы же приложим для этого все усилия.
Да уж, Эжен приложит все усилия, несомненно. Только для того, чтобы разрушить местный уклад до основания. И все-таки у него был шанс на это. Довольно зыбкий, слишком иллюзорный, но шанс. И я мысленно пожелал ему удачи.
После еще нескольких высокопарных речей снова заиграла музыка, начались танцы. Я уже собирался пройти в соседнюю комнату, чтобы выкурить сигару, когда передо мной замерла Лаура эо Дейнис. Ее щеки алели румянцем.
– Добрый вечер, – сказала она, вглядываясь в мое лицо.
– Добрый вечер, Лаура, – ответил я.
– Уделите мне пару минут?
– Да. – Я предложил ей руку. – Прогуляемся по саду? После дождя там не так душно, как здесь.
Мы степенно вышли в сад. Здесь почти никого не было – все старались находиться в центре событий и запомниться господину послу и его супруге. А лучше сказать, мысленно плюнуть обоим в лицо. Зато в парке мягко горели фонари, ненужные, но создававшие приятную атмосферу, а дорожки блестели от недавно закончившегося дождя.
– Я тебя слушаю.
Лалли на миг замерла, но затем снова ускорила шаг.
– Я всего лишь хотела поблагодарить за помощь, – сказала она. – С теми двумя ай-тере.
– Не стоит. Я ничего не сделал, они сами испугались и умчались. Так что это всего лишь моя дурная слава и страх перед более сильным противником.
– И все же спасибо.
– Всегда рад помочь девушке, попавшей в беду.
Это была ложь, и Лалли поняла меня правильно. Она бледно улыбнулась и кивнула, принимая мои слова.
– Странно, что мы там встретились, – сказала она. – Будто почувствовали друг друга.
Значит, это происходит не только со мной?
– Странно, – согласился с ней. – Да, я почувствовал всплеск магической силы. Обычно со мной такого не случается.
– И со мной. Как думаешь, почему это произошло?
Я пожал плечами:
– Совпадение.
И снова не верил в то, что говорил, но Лалли не возражала. Совпадение так совпадение.
– Твой кузен не будет волноваться, что ты пропадаешь здесь со мной? – спросил я.
– Не будет, – фыркнула моя спутница. – Я уже не невинный ребенок, чтобы присматривать за мной.
– Да и, думаю, он здесь не для этого?
Лалли промолчала. Значит, я прав. Эжена ждет очередной раунд переговоров. На этот раз с сопротивлением. В этом я вряд ли ошибаюсь.
– Пойдем?
Лаура склонила голову, и я увлек ее обратно к залу. И все-таки наше отсутствие заметили. Джефри Морган стоял рядом с одним из эвассонцев так, чтобы видеть дверь в сад, и нахмурился, когда мы с Лалли появились вдвоем. Кто-то недоволен самоуправством сестренки. Что ж, будет лучше за ней следить.
– Хорошего вечера, – сказал я Лалли и пошел к сестре. Помогать отбиваться от очередных акул политики. Но и спиной чувствовал устремленный на меня взгляд. И все-таки странно, почему наша магия реагирует друг на друга.
Глава 18
Лалли
Я не знала, будет ли Стефан на приеме, но, когда встретилась с ним взглядом, сердце почему-то быстро-быстро забилось. Захотелось подойти ближе, и сама моя суть потянулась к нему. Как же глупо! Я ведь знала, что он наш враг. Что может убить меня просто из прихоти – мы принадлежим к двум противоположным силам, которые мечтают уничтожить друг друга. Только это знание ничего не меняло. Стефан эо Тайрен стал для меня личным наваждением.
Я не знаю, зачем подошла к нему. Не могла не подойти. Нас притягивало друг к другу, привязывало все сильнее. А Стефан смотрел на меня, как на глупенькую маленькую девочку, которая пытается понравиться старшему мальчику. Но я не пыталась понравиться! Я вообще не понимала, что со мной происходит. Магия? Именно она. Не чувства, нет. И тем не менее, гуляя с ним в саду, я чувствовала себя странно счастливой. А когда мы расстались в зале, внутри все оборвалось.
– Ты стала слишком близка к эо Тайрену, – недовольно заметил Джеф, когда я вернулась к нему.
– Я всего лишь хотела поблагодарить его за помощь, – ответила задумчиво.
– Помощь? – насторожился кузен, а я вспомнила, что так и не рассказала ему о встрече с псом и пантерой.
– Да, на днях он спас мне жизнь. На меня напали незнакомые ай-тере. Думаю, кто-то из подражателей. Стефан случайно оказался рядом и помог.
– Случайно? Белый лев приглядывается к тебе, Лалли. Будь осторожна.
Осторожна… Я вздохнула и на миг закрыла глаза. Поздно!
– Пожалуй, нам пора, – рассудил Джефри. – Идем, пригласим Айлеров в гости и поедем домой. У меня еще много дел.
– Подожди, Тед просил меня познакомиться с одной особой, – остановила я кузена. – Возвращайся без меня.
– Лалли!
– Со мной все будет в порядке, Джефри. Хочешь – позвони ко мне домой, пусть кто-то из ребят приедет за мной. Может, даже Тед. Так будет лучше.
– Хорошо.
Джефри хмурился, но отказывать мне не стал, и я вздохнула с облегчением. Из-за Стефана едва не забыла о Лонде ле Феннер. Той самой, отец которой так интересовал Теда. Поэтому я издалека наблюдала, как Джефри прощается с Эженом и уходит. Поговорят они уже в доме кузена. А у меня другая задача.
Я тихонько подошла к Ариэтт. Она как раз оставила трех девушек, с которыми разговаривала, и собиралась присоединиться к супругу.
– Ариэтт, можно попросить вас о помощи? – спросила я тихо.
– Конечно, Лаура. – Девушка приветливо улыбнулась.
– На празднике присутствует Лонда ле Феннер. Не могли бы вы представить меня ей?
– Ле Феннер? – Ари обвела взглядом зал. – Мне сегодня называли столько имен, что я успела в них запутаться.
– Какие-то проблемы? – К нам подошел Эжен. Я заметила, с какой нежностью он смотрит на супругу.
– Лаура просит представить ее госпоже ле Феннер, а я не помню, кто это, – шепотом ответила Ариэтт.
Эжен улыбнулся.
– Вон она, у окна. – Он указал светловолосую девушку в бледно-желтом платье, которая со скучающим видом смотрела на сад сквозь оконное стекло.
– И как ты их запоминаешь? – Ари покачала головой, и ее темные локоны забавно подпрыгнули.
