– Никакого секрета, – ответил Эжен. – Лонда училась вместе с Деей, они дружили какое-то время, потом рассорились. Насколько помню, Кэтти говорила, вроде бы Лонда и еще одна девушка, Таисия, рассказали всем, что Дея влюблена в Нэйта. На этом их общение сошло на нет.
– Ого! – фыркнула Ари. – Хороши подружки. Лаура, а зачем вам госпожа ле Феннер?
– Не мне, – ответила я почти шепотом. – Теду.
– Тогда я представлю вас, – мигом посерьезнел Эжен. – Идем?
Вот и познакомимся. Я представила, каково Эжену разговаривать со всеми этими людьми. Он ведь жил в Тассете и на себе испытал все прелести местного уклада. Но надо признать, держался посол совершенно спокойно, будто приехал не во вражеское государство, а туда, где все прекрасно к нему относятся и не испытывают никакого предубеждения. Великая сила воли, иначе не скажешь.
Лонда обернулась на звук наших шагов. Это была очень миловидная девушка года на три-четыре младше меня. Личико сердечком, теплые серые глаза, светлые локоны. Она выглядела безобидной, но сила иль-тере говорила сама за себя.
– Скучаете, госпожа ле Феннер? – спросил Эжен, а Лонда улыбнулась.
– Нет, что вы, господин Айлер, – ответила она. – Все замечательно. Давно не виделись.
Я думала, что Лонда сделает вид, будто не была знакома с Эженом раньше. Он сам, видимо, тоже так считал, потому что на миг в его глазах мелькнуло удивление.
– Давно. – Эжен склонил голову.
– Простите за нескромность, но я слышала, что вы в последние годы являлись ай-тере моей подруги, Деи ле Аррет. То есть уже не ле Аррет…
– Вы правы. Но из-за моей миссии сейчас это не так. Дея не смогла приехать со мной.
– Как она? – В глазах Лонды был живой интерес. – Мы не виделись со времен колледжа. Когда я закончила обучение, она уже уехала.
– У Деи все замечательно. Она давно замужем, в Эвассоне открыты филиалы предприятий ее дедушки, так что работы хватает.
– Так хотелось бы с ней увидеться!
Я не чувствовала фальши в словах Лонды. Она искренне интересовалась делами Деи и с Эженом разговаривала без какого-либо пренебрежения. А вдруг Тед поставил не на ту иль-тере? Ему ведь придется в итоге от нее избавиться, а Лонда не казалась злом, в отличие от той же Хайди. Обычная девушка. Будто и не иль-тере вовсе.
– Я передам Дее привет от вас, – улыбнулся Эжен. – Ей будет приятно.
– Обязательно! Скажите, что я была бы очень рада встретиться. И когда она приедет в Тассет, двери моего дома всегда открыты для нее. Простите, кажется, ваши спутницы заскучали…
– Это моя супруга Ариэтт. – Эжен обернулся к нам. – И ее подруга Лаура эо Дейнис.
Мы заверили друг друга в полнейшем счастье от встречи, а Эжен осторожно покинул нас, зато Ариэтт помогала поддерживать непринужденный разговор.
– Вы приехали с кем-то из своих родных? – спрашивала Ари.
– Нет, – ответила Лонда. – С ай-тере. Вон он.
Я обернулась и увидела невысокого веснушчатого паренька с буйной копной светлых волос. Он разговаривал с другим парнем, но то и дело находил Лонду взглядом, убеждаясь в ее безопасности.
– Джейк мой первый ай-тере, – пояснила Лонда. – Еще с колледжа. Госпожа эо Лайт, конечно, советовала после выпуска сменить тех, кого она нам подарила, но Джейк – мой друг. Поэтому так и остался рядом.
– И сколько у вас всего ай-тере? – поинтересовалась я.
– Двое. Я не собиралась принимать клятву еще у кого-то, но пришлось. Статус.
– Хорошо, что мне не надо забивать этим голову, – рассмеялась Ариэтт. – Да и муж не потерпел бы никого рядом.
– Ревнует? – улыбнулась я.
– Не то слово. Поэтому я рада, что Инг и Форро обделили меня силой. И сама буду планировать рождение ребенка так, чтобы о великой ночи и речи не шло.
А я наблюдала за реакцией Лонды. Она не возмутилась словам Ариэтт, наоборот, согласно кивнула.
– И правильно, – сказала девушка спокойно. – Тем более вы вернетесь в Эвассон. Я слышала, там к этому относятся проще.
– Да, намного. Поэтому больше никаких иль-тере!
Мы поболтали еще немного, и Лонда засобиралась домой. Она хотела вызвать водителя, но я предложила:
– За мной тоже приедут с минуты на минуту. Я могла бы подвезти вас, если вы не против.
– Буду благодарна, – ответила госпожа ле Феннер, а мне как раз доложили, что автомобиль ждет меня у выхода. Оставалось надеяться, что приехал действительно Тед. Он оправдал мои ожидания – встретил меня у двери, поклонился и скользнул по Лонде равнодушным взглядом. Она шла, опираясь на руку своего ай-тере, и едва взглянула на Теда. И вот как их знакомить?
– Тед, мой ай-тере, – кивнула я в сторону молчаливого друга. – Так сказать, семейное достояние – достался мне от супруги кузена.
– Госпожи эо Лайт? – удивленно спросила Лонда.
– Да, бедняжка совсем расхворалась и не может делиться энергией, так что Тед достался мне.
Мы сели в автомобиль, а я продолжала:
– Только возникла проблема – он не очень сошелся с моими мальчиками. Все-таки у госпожи эо Лайт все было заведено иначе, чем у меня. Вот, подумываю продать. Даже подарить могу! Не хотите?
Лонда уставилась на меня огромными глазами. Похоже, мое предложение поставило ее в тупик.
– Мои ай-тере у меня давно, – пояснила я. – Тед хороший, талантливый, но… Не для меня, понимаете?
Девушка неуверенно кивнула.
– Так как, заберете? Очень не хочется морочить себе голову еще и его судьбой. На фабрику отдать жалко, да и жена кузена обидится. И сам он тоже. А если я найду для него другую иль-тере, никто против не будет.
Лонда растерянно посмотрела на Теда. Ее ай-тере нахмурился. Видимо, не желал появления новичка, но молчал.
– Я не знаю… – Девушка забавно покраснела. – Думаю, он уже привык в вашей семье.
– Все равно я от него избавлюсь. Просто хотелось бы знать, что его новая иль-тере окажется хорошим человеком. А если он вам не подойдет, отдадите кому-то еще.
Так решать судьбу ай-тере было принято в Тассете. При этом сам Тед молчал как рыба. А у меня в груди все разрывалось от боли. Я не хотела его отпускать! Спасало только то, что Лонда действительно не казалась злобной или жестокой. Даже наоборот. И ее ай-тере выглядел не измученным, не усталым. Его резерв был в полном порядке. Оставалось надеяться: Тед знает, что делает. И я молилась Ингу и Форро, чтобы защитили его.
– Прошу, госпожа, примите мою клятву, – тихо попросил Тед. Уверена, он приправил просьбу толикой ментальной магии.
– Хорошо, – ответила Лонда, прикусив губу. – Я заберу вашего ай-тере.
Джейк кинул на нее гневный взгляд, но Лонда мягко взяла его за руку, и молодой человек отвел глаза.
