– Вот и замечательно! – «обрадовалась» я. – Вы меня так выручите! Тед, госпожа ле Феннер согласна стать твоей иль-тере.
– Благодарю, госпожа, – бесстрастно откликнулся мой друг.
Автомобиль остановился у дома Лонды. Вернуть клятву Теду – дело пары минут. Я произнесла заученную формулу, и Тед принес клятву Лонде. Вот и все… В груди стало пусто и холодно, как и каждый раз, когда я была вынуждена отпускать Теда, а он снова и снова рисковал своей жизнью.
– Надеюсь, еще увидимся, – сказала я Лонде. – Вещи Теда пришлю завтра, а домой сама доберусь, не беспокойтесь.
– До встречи, госпожа эо Дейнис, – ответила Лонда.
Я, не оборачиваясь, подошла к автомобилю и села за руль. Не хочу смотреть, как он снова уходит! Снова… И на этот раз, как и всегда, никто не мог дать гарантии, что с Тедом все будет хорошо. Лонда – выпускница колледжа эо Лайт. Кто знает, насколько она усвоила уроки наставницы? Оставалось только надеяться, что Тед скоро вернется ко мне живым и здоровым. Я вытерла слезы и направила автомобиль к дому. Пусть этот вечер наконец закончится…
Глава 19
Эжен
К концу приема я готов был проклинать каждого, кто попадался на пути. Тассет был той еще клоакой! Я никогда об этом не забывал, но годы в Эвассоне немного приглушили воспоминания, а сейчас все вернулось, нахлынуло снова. Я смотрел, как иль-тере хвастаются своими ай-тере, как новыми сапогами или сумочкой. Как общаются только с равными себе. Выразительно кривятся в наш с Ари адрес, когда думают, что мы не видим. Да пошли они все к Форро! И это ведь только начало. Уже завтра приступим к переговорам, и мне надо будет попытаться заключить договоры, в которых заинтересован Эвассон. Хорошо, если это получится. А если нет, у меня был другой план.
Наконец за последним гостем закрылась дверь. Я потер щеки – устал за вечер держать лицо. Голова казалась чугунной – тронь, и зазвенит.
– Устал? – Теплые ладони жены опустились на плечи.
– Не то слово, – ответил я. – А ты, кажется, чувствовала себя среди них как рыба в воде.
– Я выросла в этой среде. – Ари пожала плечами. – Привыкла притворяться. Что тебе сказал Джефри?
– Пригласил на семейный праздник. Нас всех.
Я покосился на дверь, за которой недавно скрылся Макс. Пока проблем от него не было, но где-то в глубине души я их ждал. Не потому, что не доверял Максу – доверял. Мы много лет знали друг друга, и целителем он был сильнейшим. Но все же эта история с Хайди беспокоила меня. В Эвассоне Макса окружало много девушек. Во-первых, он был симпатичным. Во-вторых, его шрам порождал самые разные слухи, сплетни, и эвассонские дамы уже успели придумать несчастную историю любви, которая оказалась не так уж далека от истины. И порождала еще больший интерес. Только за эти пять лет я ни разу не видел Макса с девушкой – для него существовала сначала учеба, потом работа. Вечера он проводил в кругу семьи – болтал с нами, играл с моей сестренкой, которая просто обожала старшего друга. Обычная жизнь, да. Если бы в ней не было призрака одной женщины, которую я бы предпочел видеть мертвой.
– Не беспокойся. – Ари все правильно поняла. – Максу уже не двадцать. Он знает, что делает.
– Что-то мне в это не верится. – Я покачал головой. – Но будем надеяться, знает. У нас много дел, за ним не уследишь.
– Все будет хорошо, Эжен. – Супруга не разделяла моих опасений. А может, просто хотела меня успокоить. – Идем спать. Завтра первая встреча с местными дипломатами, сам знаешь, легко не будет.
– Знаю, – кивнул я. – И еще надо вырваться к Винсенту, навестить Анну. Передать бумаги от Деи. И к брату твоему надо на днях заехать. С ума сойти!
– Поэтому спать, спать и спать.
Спорить с Ари я не стал, но даже во сне не было покоя. Снилось что-то мутное и тревожное. Я проснулся очень рано и долго стоял у окна, глядя на безразличный свет Инга и Форро. И все-таки что случилось с Кэтти ди Реан? Все эти дни я гнал прочь мысли о первой своей иль-тере – мне было не до нее. Но сейчас, в рассветный час, эти мысли снова пришли в голову и не желали отступать. Жива ли Кэтти? Выпустили ли ее из психиатрической клиники? Почему-то мне казалось, что да. У ее родителей имелось влияние. Они и раньше закрывали глаза на странности дочери. Почему же сейчас все должно было измениться?
– Ты почему не спишь? – Ари сонно открыла глаза.
– Уже пять утра, – ответил я, оборачиваясь. – Надо готовиться к встрече. А ты спи.
– Эжен, встреча в полдень! – Супруга сладко зевнула и спустила ноги с кровати в пушистые тапочки. – Ладно, раз уж мы оба не спим, идем пить чай. А потом прическа, платье…
– Ари!
– Я должна выглядеть подобающе статусу, – ответила она. – Или ты хочешь, чтобы супруга посла Эвассона выглядела как оборванка?
– Конечно нет. – И совершенно искренне сказал: – Но когда эти мужчины пожирают тебя глазами, я готов обратиться в барса и их проглотить.
– Эжен, барс – животное благородное, нечего его кормить всякой гадостью. – Ари зевнула. – Идем лучше позавтракаем булочками.
Сложно спорить с любимой супругой, когда она права. Поэтому мы позавтракали, я переоделся, переплел бусины в волосах, а в голове все время прокручивал то, что скажу дипломатам Тассета. Снова и снова. Я даже не сразу услышал стук в двери. В комнату заглянул Макс.
– Эжен, можно тебя на пару слов?
– Конечно. – Я оставил в покое и зеркало, и речь. Хватит! Все равно тассетцы видят во мне просто ай-тере. Никого другого.
Максимилиан выглядел спокойным и собранным. Он не должен был принимать прямого участия в переговорах, но я склонялся к мысли, что и ему стоит дать слово. Он знает Тассет лучше любого из тех, кто приехал со мной из Эвассона, исключая разве что Ари.
– Я по поводу посольства. – Макс подтвердил первую из моих догадок. – Знаю, вы взяли меня с собой только в качестве целителя, но мне хотелось бы присутствовать на переговорах. Обещаю не мешать.
– Хотел поговорить с тобой о том же, – ответил я приятелю. – Думаю, тебе действительно стоит побеседовать с тассетцами вместе с нами. Все-таки ты здесь вырос и имеешь опыт общения в высшем свете.
– В качестве ай-тере, – невесело усмехнулся Макс.
– И что с того? Плевать на самом деле. Поэтому готовься, через два часа из нас попытаются сделать коврик для ног.
– Думаешь?
Я пожал плечами. Стефан говорил, перед нами станут лебезить. Возможно, но как-то в это не верилось. Увидим, когда придет час.
– И еще одно… – Макс отвел взгляд, и я снова смог с точностью предугадать его слова: – Эжен, ты пойдешь на праздник к Джефри Моргану?
– Пойду, – ответил я. – У нас с Джефри много общих дел.
– Возьми меня с собой. Приглашение ведь распространяется на всех.
