Улицы сменялись улицами. Я то узнавал кварталы, по которым проходил, то понимал, что вообще не знаю, где нахожусь, но все равно шел вперед. Шаг за шагом. Бесконечная гонка, бегство от самого себя.
И вдруг ощутил чужое присутствие. Остро, будто тот, кто шел навстречу, был уже близко, стоя со мной лицом к лицу. Поднял голову. Да, я все-таки был не один. Испуганные глаза Лалли рассказали мне о многом.
– Не подходи, – тихо сказал я, опасаясь, что не сдержу оборот и лев просто ее растерзает.
– Стефан, что случилось? – Ее каштановые локоны прилипли к лицу, платье от воды из голубого стало почти синим.
– Не подходи, – снова отчеканил я. – Убирайся.
– Тебе плохо?
– Мне? Хорошо.
И я рассмеялся. Наверное, в эту минуту я был похож на сумасшедшего. И не понимал, почему Лалли это не пугает. Она сделала три шага, разделяющие нас. Лев забился сильнее. Я приказал ему угомониться.
– Со мной сейчас опасно. Уходи.
– Нет. – Упрямая девчонка покачала головой.
В эту минуту я не задумывался, почему наша магия снова притянула нас друг к другу. Осознание этого пришло гораздо позднее.
– Тогда уйду я.
Лалли перехватила меня за руку. Ее пальцы были совсем холодными. Губы дрожали, будто она собиралась заплакать. Я сначала хотел отстраниться, но почему-то остался на месте, сквозь пелену дождя глядя в распахнутые глаза. Доверчивая… Глупая…
А затем Лалли сделала последний шаг, разделяющий нас, и обняла меня. Тело будто окаменело. Я стоял неподвижно, а она тихонько дышала куда-то мне в плечо.
– Замерзнешь, – сказал ей тихо. – Простудишься и на приеме у кузена будешь хлюпать носом.
Оцепенение внутри отпускало. Лев успокоился и даже едва ли не мурлыкал. Ему нравилась магия Лалли, он тянулся к ней. Лев – это ведь сторона силы ай-тере. Видимо, он выбрал себе «иль». Но с этим можно разобраться и позднее, а сейчас я ощущал безумную усталость.
– Пойдем ко мне, – потянула меня Лалли.
– К тебе?
Я только сейчас понял, что почти вышел к ее дому. Оставалось миновать всего один поворот, и очутился бы у ворот.
– Идем, – настойчиво повторила она. – Ты весь вымок. Подождешь, пока закончится дождь.
Перехватила мою руку и потащила за собой. Я представил, что скажут соседи Лауры, и понял, что мне плевать на их мнение. Домой точно идти не хотелось. Так почему бы не к ней? Мы миновали ворота, дорожку к дому – ландыши все еще цвели. И, наконец, вошли в тепло особняка эо Дейнис. Здесь было очень тихо. Правда, лев сразу поднял голову – почуял других ай-тере этажом выше, но никто из них не торопился к нам.
– Подождешь меня в гостиной? – спросила Лалли. – Я найду для тебя что-нибудь переодеться.
– Не стоит. – Я качнул головой. – Одежда высохнет и так. А ты переодевайся, не мерзни.
– Тогда попрошу принести тебе чай.
И хозяйка дома исчезла, а я изумленно замер посреди той самой гостиной, спрашивая себя, что же здесь делаю. Почему вообще сюда пришел. Почему магия каждый раз притягивает меня к Лалли.
– Прекрати, – шепнул я своей звериной половине. – Она не наша.
Лев был не так категоричен на этот счет. Сейчас он почти уснул, успокоившись. Я подошел к горящему камину и протянул руки к огню. И почему, спрашивается, взбеленился? Отец всегда умел злить меня с полуслова. Всего лишь еще одно очко в его пользу.
– Ваш чай, господин.
От голоса служанки я вздрогнул, а она быстро поставила поднос на столик и ушла. Почти сразу в комнату вернулась Лалли. Она сменила голубое платье на белое, расшитое большими золотистыми цветами. Влажные волосы рассыпались по плечам, и от этого Лалли казалась слишком… домашней.
– Чай, – напомнила она. – Тебе надо согреться.
– Мне не холодно, – ответил я, но все же сел в кресло и взял в руки чашку. Смесь трав разливалась во рту чуть горьковатыми нотками. Лаура села напротив и тоже потянулась к чашке. А я снова спросил себя, что делаю здесь, в чужом доме, рядом с девушкой, которая мне даже не друг. Хотя друзей у меня никогда и не было. Только брат и сестра. Брат далеко, с сестрой не поговоришь. А Лалли сидит, слушает. Но, конечно, делиться с ней мыслями я не собирался.
– Ты снова почувствовала мою магию? – спросил я об очевидном.
Лалли почему-то покраснела и сдержанно кивнула.
– Просто резко захотелось выйти под дождь, – ответила она.
– И снова без присмотра ай-тере?
– Я не люблю лишний присмотр.
Мы вновь замолчали. Я медленно пил чай и чувствовал, как мысли уходят куда-то на второй план и в голове воцаряется тишина.
– У тебя что-то случилось? – спросила Лалли.
– Нет, – ответил я. Наши ссоры с отцом были делом обыденным, ничего необычного. – Просто скверный день. Бывает.
Лаура кивнула, будто что-то понимала. А я чувствовал себя глупо. Ввалился в чужой дом, сижу, пью чай. Дожился.
– У меня сегодня тоже все валится из рук, – призналась Лалли, отставляя чашку. Я только сейчас заметил, что она нервничала, и вряд ли из-за меня.
– Что случилось? – Один и тот же вопрос. И я в глубине души ждал того же ответа.
– Ничего, в чем ты мог бы помочь. Наша жизнь не так уж безоблачна, да?
Я кивнул. Действительно, безоблачной ее не назовешь.
– Что твой кузен думает о новом посольстве Эвассона? – спросил я. Уверен, Эжен успел изложить Джефри свое предложение.
– Он не делится мыслями, – поморщилась Лалли. – А ты сам? Что думаешь ты?
– Я отказался им помогать.
– Неудивительно.
Я улыбнулся. Да уж, неудивительно, учитывая, что все еще являюсь главой «Общества чистой силы». Было бы странно, если бы я радостно кинулся помогать Эвассону. Но время еще есть, и пока сам не знал, как поступлю дальше.
– Джеф, мне кажется, согласится. – Лалли внимательно смотрела на меня. – Но я не уверена. Во всяком случае, я сама сделаю все, чтобы помочь изменить жизнь в Тассете.
Глупая девочка. Разве можно ее изменить? Но как давно она уже пытается?
– Делай, – ответил я. – Если это наполняет смыслом твою жизнь, делай.
– А что насчет твоей? К чему ты сам стремишься, Стефан?
Я пожал плечами. Не издохнуть. Вот к чему. Странно, что при всех прелестях моей жизни я так за нее цеплялся.
– В том-то и дело, – сказала Лалли. – Каждому нужна цель. Хочется жить не зря.
– А если вас раскроют?
– То твои люди придут за мной. – Лаура рассмеялась. И что смешного? Но она смотрела на меня без страха, без злобы. Всего лишь сказала правду – за ней придут.
