– Мне бы этого не хотелось, – ответил я. – Но, боюсь, скоро в «Обществе» грядут большие перемены. Как бы не пришли за мной самим.
– В сопротивлении будут рады тебе, Стефан. – Лаура вдруг посмотрела на меня так, что внутри что-то дрогнуло и перевернулось. – Если захочешь.
– Смелое предложение. Ты ведь знаешь, что я далеко не последователь Инга. Скорее уж Форро.
– Знаю, – ответила Лалли. – Но и я тоже, веришь? Тот, кто берет в руки оружие, вряд ли несет свет. Какими бы целями ни руководствовался.
Это было странно – вот так разговаривать. Сложно представить двух людей, которые далеки друг от друга больше, чем мы с Лаурой. Но при этом она не испытывала ко мне ненависти, и я к ней тоже. Мы просто говорили о настолько серьезных вещах, будто давно были друзьями.
– Мне пора. – Я посмотрел на стрелки часов. Долго прогулял. Время позднее.
– Если хочешь, оставайся. – Лалли ответила легко, даже не задумываясь. – Гостевая спальня свободна.
– Не хочу вредить твоей репутации.
– Но дождь все еще идет. Давай хотя бы подвезу до дома.
– Не стоит.
– Стефан!
С ней было сложно спорить. Домой на самом деле не хотелось. Но я давно подозревал, что за мной следят. И если кратковременный визит в дом Лалли я смогу объяснить интересами «Общества», то ночь, проведенную в этих стенах, – вряд ли. Я не хотел подставлять Лауру под удар, пусть она и принадлежала к сопротивлению.
– Хорошо, буду благодарен, если подвезешь.
Пустая чашка вернулась на стол. Я поднялся на ноги, давая понять, что дольше задерживаться не намерен. Лев недовольно рыкнул на задворках сознания – ему и тут было хорошо. А Лалли захватила для нас зонты, и вскоре к порогу подали автомобиль. Я так редко находился в салоне, когда за рулем сидел кто-то другой, что сейчас чувствовал себя почти неуютно. Лаура же не отвлекалась от мокрой дороги, и мерное урчание автомобиля убаюкивало. Я едва сдерживался, чтобы не зевнуть, и даже не заметил, как мы подъехали к моему дому.
– Ты будешь на приеме у Джефри? – спросила Лалли.
– Буду, – ответил я, понимая, что домой совсем не хочется, и почти жалея, что отказался от гостевой спальни.
– Тогда там и увидимся. Если, конечно, не столкнемся где-нибудь раньше.
– Да, до встречи, Лалли. И спасибо, что подвезла.
– До встречи, – ответила та, и я вышел под дождь. Надо не забыть вернуть Лауре зонт. Так и будем ездить друг к другу: то она ко мне с вещами, то я к ней с зонтом. Эта мысль развеселила, и я шел к дому уже спокойным. За спиной послышался звук мотора – Лаура уехала. Лев разочарованно рыкнул.
– И что тебе неймется? – спросил я сам себя. – Иль-тере нам не нужна, угомонись.
Лев был со мной не согласен, но это его проблемы, а я все еще мечтал поскорее уснуть – и в кои-то веки исполнил свое желание, проспав до утра без сновидений.
Глава 22
Лаура
Я перестала понимать, что со мной происходит. Или, наоборот, вдруг поняла слишком ясно? Стояла и смотрела на дождь за окном, снова и снова прокручивая в уме минувший вечер с той самой минуты, когда почувствовала зов магии Стефана. Это было как гипноз – мне вдруг стало больно, захотелось разорвать грудь и вынуть из нее сердце. А вместо этого я выбежала под дождь. Тогда я не думала о том, чтобы взять зонт или хотя бы накидку. Ноги несли куда-то, в висках стоял шум, пока едва не налетела на Стефана.
Он смотрел на меня и будто не видел. Только дышал тяжело, словно почти бежал сюда. Я прижалась к нему, и боль в груди постепенно стихла. Я поняла, что делаю. Стефан, кажется, тоже, потому что осторожно отстранился. Он выглядел спокойным, говорил холодно, как обычно, но моя магия тянулась к нему, обволакивала. Я чувствовала его, как в случае опасности ощущала своих ай-тере, и в то же время совсем не так.
И вот я смотрела на бесконечный дождь, а мысли были рядом со Стефаном. Уже не магия, но мысли. Или сердце. Умом я понимала, кто он такой. Глава «Общества чистой силы», убийца, наш главный противник, один из сильнейших магов Тассета, если не самый сильный. Но иногда ум бессилен. И я чувствовала, как Стефан эо Тайрен прорастает мне под кожу, становится жизненно необходимым. И дело не в нашей магии, которая завязалась в тугой узел, а в чем-то большем. В том, что я боялась произносить вслух.
– Ты слишком нервничаешь, Лалли.
Голос Ника заставил меня вздрогнуть. Впервые не услышала, как он подошел.
– Прости, – обернулась к своему первому ай-тере.
– Ничего. В доме все пропахло магией белого льва. Что хотел эо Тайрен?
– Укрыться от дождя, – ответила я.
– И только?
Я пожала плечами. На самом деле Стеф вряд ли задумывался о том, что шел ко мне. Просто наша магия каким-то образом притягивала нас без клятвы. Я не могла быть его иль-тере. Я ощущала как иль-тере его самого и в то же время тянулась к нему магией. Что происходит?
– Я устала, – сказала Нику. – Ты знаешь, я так устала!
– Мы всё понимаем, Лалли. Ты нервничаешь из-за Теда. Мы тоже беспокоимся, но твое сближение с белым львом беспокоит нас куда больше. Он опасен – для тебя, для нас, для сопротивления.
– Или наоборот, – задумчиво произнесла я.
– Ты… любишь его?
Я вздрогнула и мучительно покраснела. Ник только грустно улыбнулся.
– Он заставит тебя страдать, Лалли, – сказал ай-тере. – А если понадобится, то и уничтожит.
– Нет!
– Да, – упрямо ответил Ник. – Лев привык убивать. Для него твоя жизнь ничего не стоит. Ты не думаешь о том, что он знает Теда в лицо? И, увидев с Лондой ле Феннер, может выдать его. Одного слова эо Тайрена будет достаточно, чтобы провалить миссию Теда. И лишить жизни.
– Он будет молчать, – почти шепотом сказала я. – Иначе давно выдал бы нас. Ему прекрасно известно, кто мы.
– Возможно, – вздохнул Ник. – Но я хочу убедиться, что ты осознаешь опасность.
– Я осознаю.
– Мы не можем тебя потерять, Лалли, – тихо добавил Ник. – Пожалуйста, береги себя и не забывай, что в случае чего мы погибнем с тобой.
А ведь он прав. Я отвечаю не только за себя, но и за пятерых ай-тере, которые связаны со мной клятвой. Тед должен знать, что ему есть куда вернуться. А мои друзья не должны беспокоиться из-за того, что могут потерять иль-тере. Ведь они предпочтут погибнуть, но не связать себя узами рабства. А иначе связь иль-ай в Тассете назвать нельзя.
Я всю ночь вертелась с боку на бок. Чужая магия больше не звала меня, но в груди будто кто-то проворачивал раскаленный штырь. Как мне поступить? Что делать, если нас со Стефаном тянет друг к другу и мы встречаемся там, где вообще не должны? Что за притяжение? Как его назвать?
