– Ариэтт задерживается, – озвучил Стефан мою мысль.
– Да. Как думаешь…
Но договорить я не успела. Эжен и Ари как раз появились в дверях зала. Их сопровождали Максимилиан и госпожа Ларенс.
– Вот и они, – произнес Стефан.
Джефри обернулся, готовый поприветствовать гостей. Хайди повернулась вместе с ним, скользнула равнодушным взглядом по гостям – и вдруг глухо вскрикнула, оседая на руки мужа.
Глава 23
Эжен
Я знал, что в Тассете будет тяжело, но пока каждый день напоминал бег по кругу. Будто кто-то загнал нас в колесо и заставляет бежать, бежать, бежать… Мы начинали с одного и того же ежедневно, обсуждали с членами президиума одни и те же темы и ничего не могли добиться. Даже к Джефу опоздали из-за очередного бессмысленного витка переговоров. Ари нервничала, я сам готов был кого-нибудь придушить. Из всех нас холодную голову сохраняла только Эдита. Она улыбалась, была милой, успокаивала и нас, и тассетцев.
Наконец мы выехали из дома.
– Опаздываем, – недовольно пробормотала жена, поправляя оборки темно-розового платья.
– Ничего, успеем, – откликнулся я.
Макс молча смотрел в окно. Когда мы брали его с собой в Тассет, я не думал, что от него будет помощь в переговорах. Ошибся. Макс слишком хорошо знал эту страну, так что порой прекрасно помогал поставить тассетцев на место. Несмотря на это, мне не хотелось, чтобы он ехал к Джефри с нами, потому что встреча с Хайди будет для Макса мучением. Это понимал я, но не он, поэтому вопрос об отмене визита Макса на праздник Джефа даже не обсуждался. Я лишь раз намекнул, что ему стоит воздержаться от визита, а в ответ получил категоричное «нет».
Поэтому мы и ехали вчетвером – остальные наши спутники решили в этот вечер отдохнуть, а нам предстояли переговоры с сопротивлением. По крайней мере, мне и Ариэтт.
Впереди показался особняк Хайди эо Лайт. Я был здесь лишь однажды – в тот день, когда мы примчались сюда, чтобы помочь Дее и Нэйту спасти Теда. А получилось, что схлестнулись с «Обществом чистой силы». Сейчас особняк преобразился. Раньше он был напрямую связан с рабочим офисом Хайди. Теперь оба здания разделили, между ними вырос высокий ажурный забор. Вокруг стало больше цветущих кустов, да и сам дом не казался таким мрачным.
Я остановил автомобиль у входа, протянул слуге приглашение, и нас провели внутрь. Ари крепко сжимала мой локоть. Макс и Эдита шли за нами. В доме было душно. До одурения пахло чужими духами. Запахи настолько смешались, что хотелось чихнуть. А слуга распахнул перед нами двери бального зала. Я отыскал взглядом Джефа, а Хайди в первую минуту даже не узнал.
Госпожа эо Лайт изменилась. Властная иль-тере, безжалостная, умевшая унижать одним взглядом, исчезла. Хайди заметно осунулась, похудела. Она действительно выглядела нездоровой – легенда Джефри оправдывала себя. А мне было неприятно видеть женщину, которая вместе с Кэтти пытала меня. Да, время стирает все. Постепенно я забыл. Или, лучше сказать, научился жить со своими воспоминаниями. Мне было не до того, чтобы возвращаться мысленно в прошлое – сначала учился, потом проходил практику при посольстве Эвассона, начал работать, женился. Прошлое осталось в прошлом, но сейчас оно подняло голову, спрашивая, насколько у меня получилось отпустить все, что произошло. Я отпустил, давно стало легче, но старые шрамы никуда не делись. И сейчас ныли под рубашкой.
А Хайди скользнула холодным взглядом по моему лицу, кажется даже не узнавая. Затем мне за спину. Вдруг ее зрачки расширились, глаза стали воистину огромными, она слабо охнула и медленно осела на пол, Джефри едва успел подхватить.
– Дорогая! – с неподдельным испугом воскликнул он – то есть, конечно, поддельным, но откуда об этом знать гостям? – Здесь слишком душно, мы покинем вас на пару минут.
Джеф с легкостью подхватил супругу на руки и вынес в соседнюю комнату. Я обернулся к Максу. Вопреки моим опасениям, он оставался спокойным, только сильнее сжал губы.
– Я целитель и могу помочь, – сказал он мне тихо.
– Идем, – кивнул я и поспешил за Джефом.
За дверью скрывался небольшой коридорчик, который вел в кабинет. Джеф нашелся там. Он опустил Хайди на диванчик у стены, а прислугу послал за нюхательной солью.
– Эжен? – Хозяин дома удивленно поднял голову.
– Макс – целитель, – пояснил я.
– А! Тогда прошу.
Джеф сделал шаг в сторону. Макс подошел к диванчику, вытянул над Хайди ладони и замер. Миг – и из его ладоней полился яркий свет. В Тассете всегда считали, что у ай-тере нет своей магии, только резерв, которым они делятся с иль-тере, и ипостаси. Но магия все-таки была. У кого-то слабая, у кого-то почти незаметная, а целительские силы Макса были велики. Конечно, ему требовалась поддержка иль-тере, но Эдита вряд ли станет мешать ему пользоваться силой.
– Нервное истощение, – вынес Макс свой вердикт. – Ничего серьезного на самом деле. Я бы советовал больше времени проводить на свежем воздухе и меньше нервничать.
Затем сосредоточился, и Хайди открыла глаза. Увидела его и лишь на краткое мгновение закусила губу, но быстро взяла себя в руки.
– Спасибо за помощь, Максимилиан, – сказал Джефри. – Моя супруга давно нездорова. Мы побороли болезнь, но иногда она возвращается.
И сурово посмотрел на Хайди.
– Да, спасибо, – пробормотала та.
– Эжен, уделите мне пару минут? – предложил Джеф. – Дорогая, а тебе стоит вернуться в свою комнату, если плохо себя чувствуешь.
– Со мной все хорошо, – ответила Хайди, поднимаясь с диванчика.
– Тогда отдохни немного, пока я побеседую с господином Айлером, и пойдем к гостям. Макс, присмотрите за моей супругой?
– Да, конечно, – ответил мой друг. – Заодно дам общие рекомендации, не беспокойтесь.
И мы с Джефри вышли через другую дверь. За ней скрывался еще один коридор и небольшая уютная гостиная.
– Присаживайся. – Хозяин дома отбросил официальный тон, сел в кресло и потянулся за портсигаром. – Будешь?
– Нет, спасибо, – ответил я.
– А меня после нахождения рядом с Хайди всегда тянет курить. – Он чиркнул зажигалкой, и вспыхнул огонек. В воздухе пополз дымок. – Извини за этот спектакль, для нее обычное дело.
– Думаю, она не ожидала нас увидеть. – Я пожал плечами. Все-таки поведение Хайди не слишком походило на актерскую игру. – Наверное, в глубине души надеялась, что и я, и Макс где-нибудь сгинули.
– Вот это точно на нее похоже, – усмехнулся Джефри. – Думаю, самая заветная мечта моей супруги – чтобы и я куда-нибудь испарился раз и навсегда. Но, конечно, я пригласил тебя не для разговоров о моей семейной жизни. По поводу твоего предложения…
Я насторожился. Если и Джефри откажет нам, как Стефан, это сильно осложнит задачу.
