– Не понимаю, как эо Тайрены это допустили! – подал голос Френк эо Тиккер.
– По-твоему, Ари спрашивала отцовского благословения?
– Но можно было убрать мальчишку! Не тогда, так сейчас.
– Зачем? – спросил я. – Эжен – посол Эвассона. Вам нужны лишние проблемы? Прошлого посла было мало?
Герберт поморщился, будто у него заболели все зубы разом.
– От этого пользы не больше, – заявил он. – Мальчишка! А смеет говорить с членами президиума на равных. Ай-тере забыл свое место.
Лев поднял голову. Он с удовольствием проглотил бы Герберта, и я даже подумывал о том, чтобы это разрешить.
– С эвассонцами надо что-то делать, – пробасил эо Харт. – Иначе они возомнят себя выше президиума, выше Тассета.
– И что вы предлагаете, господин эо Харт? – спросил я. – Убить?
– Для начала припугнуть, – вмешалась Летисия. – И мне кажется, ты мог бы…
– Я? – обернулся к ней, и Тиса побледнела. – По-твоему, я должен лично заняться этим вопросом?
– Да, Стефан, – уже громче ответила она. – Это твои родственники, тебе и ставить их на место.
– Или не решишься? – встрял Герберт. – Ты становишься слишком мягкотелым, Стефан. Теряешь хватку.
– Тебе не дает покоя судьба Марти? Хочешь повторить ее? – поинтересовался я, откидываясь на спинку кресла.
У Герберта побелели губы от напряжения. Его едва не трясло. Так хотелось придушить меня? Не доставлю ему такой радости!
– Ты забываешься, Стефан, – отчеканил он. – Что с тобой происходит? Глава «Общества чистой силы» должен быть самым сильным из нас.
– А у тебя есть сомнения в моей силе? – прищурился я.
– Не в силе магии! Но ты перестал радеть за наши идеалы, Стеф.
– Идеалы? – Я расхохотался. Смеялся, пока другие члены «Общества» не побледнели следом за Гербертом. – О каких идеалах ты говоришь, Герберт ле Роррет? О поклонении магии? О главенстве иль-тере над ай-тере? Ответь!
– А ты ставишь под вопрос наше главенство, Стеф? – прищурилась Летисия.
– Если так, лучше тебе сложить полномочия, – тихо, с угрозой произнес Гербрет, но плевал я на его угрозы! На мнение каждого из тех, кто собрался в этой комнате. Пусть горят огнем!
– Да, ставлю. – Я поднялся и расправил плечи. – Посмотрите на себя. «Общество чистой силы»? Смешно! Того «Общества», в которое я вступил двенадцать лет назад, больше нет! Оно погибло с Констансой и Эвардом, пропало с ранением моего отца.
– Из-за тебя! – рявкнул Герберт. – Все из-за тебя! Ты слишком мягок, чтобы руководить нами, Стефан.
– Я? Ну-ну. Моя мягкость не помешает мне вгрызться в твою глотку, ле Роррет!
– Ты умеешь только угрожать.
Остальные члены «Общества чистой силы» притихли и едва ли поднимали головы. Никому не хотелось этих самых голов лишиться.
– Стефан, милый. – Летисия заулыбалась. Видимо, поняла, что наш разговор зашел слишком далеко. – Не злись! Мы говорим о тех идеалах, на которых держится Тассет. Разве не их мы должны защищать?
– Нет! – ответил я. – «Общество чистой силы» никогда не заботилось об интересах Тассета, только о своих. Своих! Главенство магии иль-тере? Разве оно в интересах нашего государства? Посмотрите на себя! Вы слабы. И никакие титулы этого не изменят.
– Наша магия… – заикнулся было кто-то из собравшихся здесь людей. Я уже даже не понял кто. Слепая ярость застилала глаза. Слишком долго я молчал! Слишком многое позволил этой горстке недоразумений.
– Магия? – Я резко обернулся, и все отшатнулись, вжались в свои кресла. – Вы глупы, если не понимаете главного. Иль-тере вырождаются в Тассете. Как бы все ни старались родить ребенка в великую ночь, все меньше детей получает силу, все больше оказывается пустышками. Будь госпожа эо Лайт в здравом уме, она подтвердила бы, насколько выросло число тех, у кого нет магии, несмотря на время рождения. Откройте глаза! Без ай-тере вы просто люди. Слабые жалкие людишки, способные только бить себя в грудь и сыпать красивыми фразами. А ай-тере остаются магами до смерти. Только вашими усилиями она наступает очень быстро. И кто из нас слабее? Магия иль-тере и ай-тере создана для равновесия. Для того чтобы один мог защищать, а другой созидать. Не так ли? Кто скажет, что я ошибаюсь? Кто посмеет раскрыть рот?
Члены «Общества чистой силы» потрясенно молчали. А я понял, что подписал себе приговор. Но на деле мне было плевать на это.
– Стеф, дорогой, успокойся. – Летисия единственная решилась шагнуть ко мне, опустить руки на плечи. – Никто не оспаривает твое лидерство. Но и ты услышь нас. С Эвассоном надо что-то делать.
– Кто тронет хоть волос на голове посла – умрет! И это мое последнее слово, – произнес тихо, но отчетливо. – А теперь я пойду. У меня много дел. И если кто-то желает сменить меня на посту главы, я готов согласиться на поединок. Только не наших ай-тере, а нас самих.
И я пошел прочь, не прощаясь. Стоило закрыть дверь, как послышался шум, голоса. Пусть болтают. Надо предупредить Эжена, что дело становится опасным.
Сначала я думал из дома позвонить сестре. Затем по пути решил, что это не телефонный разговор, и свернул к посольству Эвассона. Битый час убеждал амбала на воротах, что мне надо увидеть посла, и, только когда у того хватило ума сходить к самому Эжену, меня пропустили. Даже со всеми почестями проводили в гостиную небольшого особняка, отведенного семье посла.
Эжен и Ари ждали меня в столовой. Кроме них, посторонних не было, и это очень радовало. Стоило сестре увидеть выражение моего лица, как она вскочила на ноги и бросилась навстречу.
– Стефан! – Ариэтт обвила руками мою шею. – Что случилось? Ты такой бледный.
Бледный? Это, видимо, от ярости. Мне, наоборот, казалось, что лицо должно гореть.
– Все в порядке, успокойся, – сказал я, стараясь увернуться от излишне крепких объятий. – Я ненадолго. Не помешал?
– Нет, – ответил Эжен, подавая мне руку. – Присаживайся. Поужинаешь с нами?
– Не хочу, да и дел дома много, – отмахнулся я от предложения, хотя на самом деле вечер у меня был свободным. Просто желал избежать лишних расспросов.
Но в ногах правды нет. Я присел напротив родственников, раздумывая, как лучше рассказать о собрании «Общества чистой силы». С другой стороны, что тут думать? Все свои.
– Сегодня меня вызвали на собрание «Общества чистой силы», – сказал я, и мои близкие едва ли не переменились в лице. – И мои, так сказать, соратники решили, что посол Эвассона слишком много себе позволяет. Я приехал, чтобы вас предупредить. Будьте осторожны, никуда не ходите без надобности, усильте охрану. Сегодня я поставил их на место, но есть те, кто настроен более чем решительно. Они могут пойти против моего приказа, а я… Я буду слишком далеко, чтобы вам помочь.
