– А тебе не говорили, что, если ты пытаешься убить кого-то, доводи дело до конца? – рыкнул я, хватая Герберта за шкирку и поднимая в воздух. Мои ай-тере уже перекрыли дверь и окна. Парни Летисии пытались прорваться к нам – я слышал, как в коридоре завязался бой.
– Ты что? – засипел Герберт, и я с силой швырнул его на пол.
– Я-то? Исключительно ничего, – ответил ему. – Кроме того, что сегодня ночью на меня было совершено покушение. Для него использовали наемников, но после моей предполагаемой гибели на место пришел один человек. Видимо, чтобы убедиться в моей смерти. И вот шлейф его магии моим девочкам знаком очень хорошо. Да, Летисия?
– О чем ты? – Она смотрела на меня огромными глазами.
– Всего лишь о том, что это был твой ай-тере. Думаю, сейчас мои помощницы уже нашли его.
Послышался пронзительный вскрик, затем шум, и Адель с Дианой втащили в комнату упирающегося парнишку. Того самого, который открыл мне двери в ночь собрания.
– Как тебя зовут? – Я шагнул к нему.
– Б-барт, – выдавил тот, резко бледнея.
– Так что же ты, Барт, не научился за собой убирать? Тебе не говорили, что не стоит оставлять следы на месте преступления?
– Я…
– Заткнись!
Я развернулся и перехватил Летисию, которая попыталась прорваться к двери.
– Тиса, что происходит? – изумленно спросил Герберт. – О чем он говорит?
Так и правда не знал? Занятно.
– Думал, твоя любовница посвятила тебя в свои планы, – ответил я задумчиво. – Барт, видимо, решил поискать мой труп, чтобы удостовериться в моей гибели. Молодой, глупый. И так неловко подставился.
– Я не знаю, о чем ты, Стеф! – визжала Тиса. – Пусти!
Я схватил ее за волосы и подтащил к Барту.
– Знаешь, что бывает с теми, кто дергает льва за усы? – прошептал ей прямо на ухо. – Они теряют голову. Да, Барт?
– Пожалуйста, госпожа эо Ниас! – заскулил тот. – Я всего лишь сделал, как вы велели…
И голова покатилась к ногам Летисии. Она закричала, а я выпустил из рук длинный меч, снова ставший Адель. В коридоре уже никто не шумел. Либо хватило ума сдаться, либо сдаваться некому. Летисия наступила на подол платья и, упав, отползала от меня.
– Герберт! – в отчаянии звала она. – Помоги! Мы же оба этого хотели!
– Я здесь ни при чем, – проговорил Герберт и пошел прочь. Я кивнул ай-тере, и они его пропустили.
– Стеф, прошу! Я допустила ошибку. – Тиса уже не скрывала слез. – Но ты сам… Сам нас вынудил.
– Да? Пусть так. Но и ты тоже вынудила меня, Тиса.
Миг – и лев прыгнул. Летисия захрипела, брызнула кровь, окрашивая стены в алый. Я развернулся и пошел прочь, не оглядываясь на изломанное тело, замершее с распахнутыми глазами.
В коридоре нашлось еще три тела. Те, кто решил защитить Тису. Остальные сбежали.
– Подожгите дом, – скомандовал я ай-тере. – Чтобы от тел остался только пепел.
– Будет сделано, господин эо Тайрен, – ответили они.
Я даже не успел дойти до автомобиля, когда здание запылало со всех сторон сразу. У Джейны тоже был огненный дар. И сейчас я разрешил ей его использовать. Девушки тенями скользнули в автомобиль следом за мной. По пути мимо промчались полицейские машины. Вот и все, еще одной главой у «Общества чистой силы» меньше. Я не думал, что Летисия настолько глупа и что Герберт хотя бы в этом случае окажется умнее подружки. Решила так просто меня убрать? Я хрипло рассмеялся.
– Стефан? – испуганно позвала Адель.
– Все хорошо, – ответил им. – Мне просто надо отдохнуть. Наверное, до конца не восстановился.
Высадил ай-тере возле их дома, но Адель и Диану позвал с собой. Действительно, всегда стоит держать под рукой свое главное оружие. Девушки были только рады. Я видел, как они на меня смотрят – будто собирался умереть здесь и сейчас. И пусть, раз не понимают слов.
Я принял душ, смывая въевшийся под кожу запах крови, переоделся и пошел на второй этаж, к комнатам отца. Там было тихо. Отец лежал, изучая стену, и лишь при моем появлении повернул голову.
– Стефан? – спросил удивленно.
– Здравствуй, отец, – ответил я, присаживаясь в кресло у кровати. – Пришел рассказать тебе, как провел минувшую ночь. Летисия эо Ниас пыталась меня убить, и ей почти это удалось. Но боги снова были не на твоей стороне, так что я жив и вернулся.
– А Летисия?
– Мертва.
Кажется, эти слова доставили отцу удовольствие.
– Правильно, – сказал он. – Нельзя оставлять врагов за спиной. Она была такой милой девочкой! Пусть спит спокойно.
– А я думал, ты прочтешь мне лекцию о том, как плохо убивать союзников.
– Я бы поступил так же, – ответил отец спокойно. – Лекция ни к чему. Сделай, чтобы ле Роррет узнал, кто ее убил.
– Он знает.
– Вот и чудно. В этот раз ты порадовал меня, Стефан.
– Я не собирался этого делать, отец. Но раз уж так вышло…
Я поднялся и пошел прочь. Даже не удивился, когда в спальне увидел обеих ай-тере. Они сегодня накопили достаточно магии, которой жаждали со мной поделиться. И в кои-то веки я не был против. Кровавая пелена так и стояла перед глазами. Сколько понадобится времени, чтобы она рассеялась? Я устал.
– Мы… можем сегодня остаться с тобой? – робко спросила Адель.
– Да, – ответил я, – оставайтесь.
Это всяко лучше, чем полночи просыпаться от кошмаров, в которых будет окровавленное тело Летисии. Я никогда не относился к Тисе хорошо, но все же не думал, что наше общение закончится вот так – ее трупом. Хотя, может, это судьба всех, кто рискнет приблизиться ко мне? И Адель, и Дианы… А они ластились, пытались отвлечь. Я чувствовал, как тепло их магии окутывает мое тело. Что ж, будь что будет.
* * *
Лаура
Я ждала Стефана. Помимо воли ждала, то и дело оборачиваясь к двери, но он не приходил. Зато приехали Тед с Лондой. Вот уж удивили! Джеф так «мило» забыл сказать мне, что Лонда теперь вроде как на нашей стороне. У меня не было причин ей доверять – и не доверять не было. Главное, чтобы Тед рядом с ней оставался в безопасности. А вот цели Лонды не казались мне такими уж простыми.
– Не морочь себе голову, – говорил кузен по телефону, когда я как раз пыталась выяснить этот вопрос. – Тед считает, что Лонда искренна в своем желании помочь нам. Но, как и ты, говорит, что не стоит доверять ей полностью. И все-таки мы попробуем, потому что нам нужна помощь Лонды, ее отец действительно многое знает. А для Теда безопаснее, если рядом пусть не друзья, но не враги.
– Ты прав, – вздохнула я. – И все-таки мне за него так боязно!
