При виде его я чувствую холодную ярость. Я знаю, сколько боли он ей причинил. Кэл ужасно понимает женщин и, конечно же, неправильно истолковывает причину моего гнева. Бывший король толкает меня локтем в плечо.
– Все в порядке. Не позволяй им напугать тебя. Когда отрекался я, они вели себя точно так же, – тихо хрипит он. – Бабушка несколько дней отказывалась со мной разговаривать.
Я пытаюсь побороть очень знакомое желание закатить глаза.
Рен поднимает бровь.
– Но она в конце концов смягчилась?
В ее голосе слышится слабая надежда, но я считаю ее вопрос неуместным. Я достаточно хорошо знаю Анабель Леролан, чтобы это понимать.
Кэл с трудом сдерживает смех.
– Не совсем, нет. Однако она смирилась с моим решением. У нее нет выбора. Пылающая Корона умрет вместе со мной, и не будет никого другого, кто смог бы восстановить разрушенный мною трон.
«Да – пока ты жив, – хочется сказать мне. Для такого блестящего военного стратега Кэл демонстрирует ужасную недальновидность. – Появятся те, кто заявит свои права на престол. И здесь, и в Норте. Претенденты появятся, хотя наши тела еще не успеют остыть».
Кого-то другого эта мысль привела бы в отчаяние. Но мне она почему-то приносит утешение. Я решила отречься, потому что могу это сделать. И если кто-то другой захочет претендовать на корону, от которой я отказываюсь, так тому и быть. От меня это не зависит. Для этого я сделала все, что было в моих силах.
– Наши народы должны видеть, что наши взгляды на этот вопрос совпадают, – бормочет Кэл. Он все еще смотрит на Серебряных, его глаза горят, как будто он может их сжечь. – Что мы готовы отпустить старый мир. Вместе.
Как бы ни были банальны его слова, я, конечно, не могу с ними спорить. Или игнорировать нахлынувшую бурю эмоций.
Я улыбаюсь – широко и искренне.
– Да. Это так.
Глава 6
Эванжелина
Пока мой брат произносит свою речь, я неподвижно стою рядом с ним. Он немного торопится, но в остальном все идеально, лаконично и решительно. Он смотрит прямо перед собой, не моргая, сидя за простым столом, придвинутым к нашим старым стальным тронам. В кадре находимся только мы. В остальной части тронного зала царит мертвая тишина. Присутствующие наблюдают, как на их глазах совершается история.
– Меня зовут Птолемус Эскариан Самос, я король Разломов и лорд Дома Самос. Сын покойного короля Воло Самоса из Разлома и королевы Ларенции из Дома Серпент. Настоящим я отрекаюсь от престола Королевства Разломы и отказываюсь от любых притязаний, которые я или мои потомки могли бы иметь на эту страну и эту землю. Выражаю глубочайшее желание о прекращении существования Королевства Разломы, поскольку оно было создано в результате незаконного отделения от бывшего Королевства Норта, и о вхождении бывших его территорий в состав Штатов Норты. Надеюсь, что мне доведется увидеть, как эта земля процветает при свободном правительстве и равенстве крови.
Хоть Птолемус и отказывается от короны, сейчас он выглядит и говорит как настоящий король. Он долго смотрит в объектив камеры. Позволяет трансляции разлететься по всей нашей стране, оказаться на видеоэкранах во всех наших городах, чтобы все – Красные, Серебряные и новокровки – узнали об отречении. Она недолго будет оставаться в границах нашей страны. Через несколько минут об отречении узнают в Озёрном краю и в Пьемонте. В Штатах Норты уже царят недовольства после отречения Кэла. Еще один разрушенный трон может спровоцировать торжества или беспорядки.
Элейн держится как можно ближе ко мне, хоть и старается не попадать в кадр. Я не смотрю прямо на нее, но боковым зрением вижу, как ее рыжие волосы переливаются в лучах утреннего солнца. Ее отца и его Серебряных сторонников я вижу куда более отчетливо. Они стоят прямо передо мной, сгрудившись за камерой в середине длинного тронного зала. Я смотрю сквозь них, как меня учила моя мать.
Представители Алой гвардии держатся в стороне, некоторые из них стоят, прислонившись к стене. Генерал Фарли выглядит очень напряженной. Она стоит, не поднимая головы. Она либо не может, либо не хочет смотреть на моего брата, и я благодарна ей за это. Чем меньше она будет уделять ему внимания, тем в большей безопасности он будет.
Птолемус твердой рукой берет со стола ручку и подписывает официальное заявление об отречении. Его подпись небольшая и четкая, ее невозможно не заметить. Под ней еще остается свободное место. Этого будет достаточно, чтобы я написала там свое собственное имя.
Я стала королевой на несколько странных, невероятно долгих секунд. Я чувствую себя по-другому, но в то же время – ничего не изменилось. Я словно застыла между двумя порогами двух совершенно разных дверей. На мгновение я могу заглянуть за каждую из них – и увидеть то, что меня ждет. Горе и радость, которые ждут простолюдинку или королеву. Меня пробирает дрожь, и я смотрю на Элейн, пытаясь найти в ней поддержку. Выбор очевиден.
Когда Птолемус встает со своего стула, внимание Серебряных сторонников переключается, и все глаза устремляются на меня. Я чувствую взгляд из них, они, словно иглы, впиваются мне под кожу. Мне не нужно быть шепотом, чтобы понять, о чем они меня умоляют.
«Откажись вставать на колени».
– Меня зовут Эванжелина Артемия Самос, я королева Разломов. – Несмотря на всю мою придворную выучку, я не могу сдержать дрожь в голосе, когда произношу эти слова.
«Королева. Без короля, без отца, без хозяина. Без каких-либо правил, кроме тех, которые я бы устанавливала для себя сама».
Фантазия. Ложь. Правила есть всегда, как всегда есть последствия. Я не хочу в этом участвовать. Никакая корона не стоит цены, которую я бы за нее заплатила. Я успокаиваю себя мыслями об Элейн и вспышкой красного в уголке моего глаза.
– Леди дома Самос. Дочь покойного короля Разломов Воло Самоса и королевы Ларенции из Дома Серпент. Настоящим я отрекаюсь от престола Королевства Разломы и отказываюсь от любых притязаний, которые я или мои потомки могли бы иметь на эту страну и эту землю.
В конце концов, наши речи должны были быть почти идентичными. Тут практически недопустимо полагаться на волю случая или допускать двоякого понимания. Нельзя, чтобы возникло хотя бы малейшее недопонимание, умышленное или неумышленное.
– Выражаю глубочайшее желание о прекращении существования Королевства Разломы, поскольку оно было создано в результате незаконного отделения от бывшего Королевства Норта, и о вхождении бывших его территорий в состав Штатов Норты. Надеюсь, что мне доведется увидеть, как эта земля процветает при свободном правительстве и равенстве крови.
Медленно я беру в руки ручку. Она все еще хранит тепло руки моего брата. Лист бумаги очень плотный, на нем напечатаны те же слова, которые я только что произнесла вслух. Внизу выбиты цвета Дома Самос, черный и серебряный. Я смотрю на документ, чувствуя, что не закончила. Затем я снова поднимаю глаза и смотрю в объектив – в один из тысячи глаз, которые сейчас за мной наблюдают.
