Перевалился на живот, уткнулся лицом в подмятые мною же листья камыша и сырой песок. Стучу кулаками, кричать хочется. Шумит ветер, раскачивается камыш над головой, неподалёку шумят волны. Обуяла мною злость. Вырвал камыш с корнем, разбросал песок. Руки в крови, порезал о листья, стекает кровь по ладоням густыми каплями, не чувствую боли. Жарко мне точно в бане. Сбросил бушлат, разделся до пояса. По телу рисунки, крючки, завитушки, чёрные они как сама бездна. Заиграли рисунки, меняются, то светлеют, то чернеют бегут строками на ладонях.
Сорвался с места и побежал. Ломаю камыш, тороплюсь к воде, рисунки смыть нужно. Там, у ручья получилось, и в этот раз выйдет. Ноги проваливаются в ил, вязнут. Хватаюсь руками за камыш, бреду, продираюсь. Вот она река, огромная, растянулась до самого горизонта. Зашёл по пояс, упал в воду, хлебаю, а напиться не могу.
— Зачем ты здесь аги? — Слышу чужой голос. — Откуда пришёл?
— Что? — Выдохнул, таращусь.
Обступили меня с десяток болотников, а может и больше. Рожи поросли зелёным, плечи здоровенные, с головы до самой груди свисают завитушки из водорослей. Глядят на меня рыбьими глазами и не моргают. Очень они похожи на тех что я уже видел, но эти одеты иначе. Нет на них рыбацких сетей. Плечи, грудь, прикрывают пластины из метала. Чёрные железки с заклёпками, скреплены они кольцами.
— Тебе нет места в наших краях, уходи. — Бормочет чудище, в руках держит шест с наконечником из жёлтого металла. У всех наконечники из чёрного, а у этого жёлтый.
— У меня для Вас. — Вспомнил про пластину хозяйки Кхну. Полез в карман, достал. — Велели передать. — Протянул, жду.
— Откуда у тебя аушута? — Из-за спин здоровяков вышло нечто. Худое, завитушки речной травы свисают до самой воды, лица совсем не разглядеть. Болотная кочка иначе и не назовёшь.
— Хозяйка Кхну велела передать. — Сказал и сделал шаг на встречу. Болотники тут же направили шесты наконечниками в мою сторону. — Вы чего? Попросили, принёс. Я не гордый, могу и уйти.
— Асис устрафа. — Пропищала Кочка и болотники отступили. — Ты не ошибся? Имя хозяйки Кхну?
— Да, Кхну. — Гляжу на Кочку и не могу понять откуда она разговаривает? Где рот, где глаза? Куда не глянь завитушки из водорослей. — Она, десятая дочь матери. — Заговорил несмело, хочу вспомнить имя, но не могу. Они у болотников все на один лад. Как бы не ошибиться, вдруг не так поймут? — Сын Кхну, главный хозяин озера. Звать его Тихну. А вот чья она дочь я позабыл.
— Кхну, десятая дочь матери Кхны. — Пришла на выручку Кочка и взяла пластину. — Давно ты с ней виделся?
— Не давно. — В голове кавардак, сложно вспомнить сколько прошло дней? — Я и мои друзья, гостили на празднике Холодной воды.
— Надо же. — С толикой иронии в голосе ответила Кочка. Вертит пластину, рассматривает? — Вас, позвали на праздник? За какие заслуги? — Спросила и подошла. Пахнуло от неё тиной и тухлой рыбой. Мерзкий запах, гадкий. Держит перед собою пластину и спрашивает. — Ты знаешь, что это? — Царапает пальцем по рисункам на моей груди.
— Нет, не знаю, и знать не хочу. — Ответил резко. Воняет от Кочки хуже некуда, как бы мне не стошнило от этого аромата. А ещё пальцем по мне шкрябает, рисунок содрать хочет? Страха совсем нет, уверен в себе, а вот откуда взялась уверенность и куда пропал страх не знаю.
— Трудная жизнь? Сложно тебе? — Полюбопытствовала Кочка и приложила пластину к моей груди. Ничего особенного не произошло, сменились рисунки, видел я уже такое. Кружочки растянулись, появились точки и палочки. Болотники отступили и только Кочка осталась рядом.
— Нормальная жизнь. Как у всех. — Смотрю на Кочку и ловлю себя на мысли. Читает она рисунки, перекладывает пластину с места на место. Трогает пальцем кружочки и палочки, а они меняются, растягиваются в длинные строки закорючек.
— Оставайтесь. — Убрала Кочка пластину, спрятала под водорослями на груди и достала другую, заметно меньше той что я отдал, да ещё и на цепочке. — Проводим. Живите на берегу. Это. — Повесила пластину мне на шею. — Ахата — пропуск, знак доверия. Не потеряй. Куда бы ты не пришёл, мой народ поможет. А это. — Протянула и положила мне в ладонь ещё одну. Очень она похожа на ту что я отдал. — Передашь хозяйке Кхну. Я не тороплю. Увидишься отдай, пожалуйста.
— Хорошо. Отдам.
— Как твоё имя?
— Бродяга.
— А какое первое? — Склонила набок голову. — Два имени, две судьбы. Верно?
— Угу. — Кивнул. — Зайтан меня прозвали в посёлке.
— Очень хорошо. Именно это я и хотела услышать. — Похвалила Кочка. — Называй меня хозяйка Кхнай. Понадобится помощь, зови. А сейчас уходи, обживайтесь.
— Где обживаться? — Верчу головой, повсюду камыш и вода.
— Приходила твоя женщина. Не пряталась она, не скрывалась. На ней руны моей сестры Кхну. Она и выбрала для Вас это место.
— Кхала?
— Наверное Кхала, я не спрашивала у неё имени. Зачем? — Пожала Кхнай плечами, а может и не пожала. Но очень похоже. — Вы, аги интересные существа. Как у Вас такое получается? У тебя две женщины. Сегодня ты пришёл с другой. Схожесть поразительна. Даже я не сразу заметила подмену. Одинаковые они внешне, а вот мыслят по-разному.
— Кхала и Маита сёстры.
— От тебя, пахнет той, которая не пришла. Едва ощутимый аромат, спокойный, уравновешенный. Хороший выбор Зайтан. Береги её, не потеряй.
— Ты о чём? — Встревожили меня слова хозяйки Кхнай.
— Не мы выбираем судьбу. — Кхнай положила поросшую водорослями ладонь мне на грудь. — Рождаемся и умираем, всё это предрешено. Кто-то решает за нас, он же и направляет в нужную ему сторону. Твоя дорога терниста, но оно этого стоит. А теперь ступай, договорим позже.
— А куда идти?
— Тебя проводят. — Пообещала хозяйка Кхнай и спряталась под водой.
Провожатых у меня трое. Впереди по пояс в воде бредёт тот, с жёлтым наконечником. Двое идут сзади, держатся на предпочтительном расстоянии. Озеро просто огромное, не видно другого берега. Пасмурное небо висит в одной поре, накрапывает дождик. Только мне он не страшен, я и так мокрый. Рисунки пропали, да и не жарко как в бане. Скорее наоборот, прохладно. Ветерок дует с другого берега.
Выбрались мы из озера, а там болотники, много их, десятка два не меньше. Мои друзья сидят на песке, мешки сложены в общую кучу, оружие лежит в сторонке под охраной ластоногих.
— Бродяга! — Прокричала Маита и рванула в мою сторону. Один из болотников хотел было помешать, но мой провожатый что-то ему крикнул и тот отступил. Все отступили, ушли болотники в воду. — Я так испугалась. — Повисла Маита у меня на шее, глядит на озеро. Нет там никого, только волны и пенные барашки. — Мы выпали, а тут они. Согнали нас в кучу и велели ждать. Чего ждать, кого? Что за штучка? — Рассматривает пластину на цепочке. — Симпатичная. Где взял?
