С этим было трудно поспорить. Я и сам задавался подобным вопросом: почему в моей жизни всё сложилось именно так?
— Жаль только, что всё это было напрасно, — понурив голову, сказал он.
— Чт-о ты им-меешь в виду?
— Сегодня утром тебе звонил заведующий отделением онкоцентра, но ты так и не поднял трубку…
Внутри меня образовалась зияющая пустота. Те самые пятнадцать непринятых звонков… Только почему номера были неизвестными? — хотел спросить я, но следующее предложение медведя выбило эту мысль из головы:
— Он хотел сообщить, что твоя дочь скоропостижно скончалась сегодня утром. В день своего рождения.
Мне стало жутко холодно и одиноко. Внутри заклокотало желание прокрутить нож для верности и быстрее уйти вслед за Алиной…
— Не нужно этого делать, — мягкая лапа коснулась моей руки, судорожно сжимающую рукоять ножа. — Я могу всё исправить.
Ничего не понимая, я смотрел, как неведомым образом нож сам поднимается из раны, а потом аккуратно ложится на асфальт возле меня. Кровавые разводы на рубашке исчезали как по волшебству, как и ровное отверстие на коже, из которого совсем недавно обильно текла кровь. С каждым вдохом моё состояние улучшалось, и уже через минуту я смог сесть на колени и с удивлением обнаружить, что смерть мне больше не грозит.
— Как видишь, я умею обращать вспять любые деструктивные процессы в телах живых или даже мёртвых существ.
— То есть ты…
— Я могу спасти Алину. Воскресить и вернуть её в то состояние, когда у неё ещё не развилась коварная болезнь.
— Так сделай это! — выпалил я, схватив игрушку за лапы. — Я на всё согласен!
— И это отлично. Потому что тебе придётся уничтожить мир.
— Что?!
— Не этот. Но очень похожий. И, я не правильно выразился. Не уничтожить, а лишь разрушить четыре так называемых Столпа сотворения, которые его поддерживают. Башни то бишь.
— Башни? И что случится, когда они будут уничтожены?
— Всё просто. В том мире, наконец, закончатся кровопролитные войны, а люди, сплотившись, обратятся к прогрессу, как это случилось на Земле. И никто больше не вспомнит о всепоглощающей и разрушающей магии.
— Магия?
— Это уже детали, — отмахнулся мишка. — Время там течёт иначе. У тебя есть десять лет до того момента, как для Алины наступит точка невозврата. Выполни задание, и я исполню свою часть сделки.
Я на секунду задумался. Всё это было настолько фантастично, что уму непостижимо. Говорящий игрушечный медведь, чудесное исцеление и страшная весть о смерти единственной дочери…
— Вообще, тебя стоит поздравить. У тебя появился выбор! Либо вы с дочерью оба умираете, либо…
— Согласен! — не раздумывая ответил я. — Только спаси её!
Мишка кивнул, а затем тихо пробурчал себе под нос:
— Надеюсь, я не ошибся, выбрав тебя. Все твои предшественники оказались бесполезны и не смогли дойти до финала игры. Тридцать два трупа… Люди! И зачем я так долго трачу на вас своё драгоценное время? Правильно! Из-за того, что вы готовы на всё, ради своих любимых. Так что, не подведи меня, человек. Тебе ведь правда есть, что терять?
Тьма, вырвавшаяся вихрящимися потоками из его пушистой лапы, ударила меня в глаза и повалила на землю, оставив вопрос без ответа.
Глава 1
Яркий свет застилал глаза. За окном было солнечно, пели птицы. Над головой чистый белый потолок. Поначалу мне казалось, что я очутился в гостиничном номере. Широкая кровать, два кожаных кресла, столик с вазой цветов, маленькие картины на стенах фисташкового цвета и то самое окно в деревянной раме. Справа коридор и несколько дверей, за одной из которых предположительно находилась ванная. А вторая дверь, скорее всего, вела на выход.
Массивный белый прибор тихо жужжал у изголовья кровати, мигая зелёными индикаторами на панели. От него ко мне тянулся пластиковый шланг, оканчивающийся кислородной маской, надетой на моё лицо. А ведь в отелях не ставят капельницы и не устанавливают дорогостоящее медицинское оборудование.
Сев на кровати, я сразу же ощутил что-то странное — рассинхронизацию между своими действиями и намерением их совершить. Например, решил поднять руку, но она сделала это с еле заметным запозданием. К счастью, уже через минуту это необычное ощущение прошло, и я рискнул снять маску. Стерильный воздух сменился ароматом душистых цветов и запахом медикаментов. Я посмотрел на свои ладони и начал сгибать тонкие пальцы, не привыкшие к тяжёлой работе. Белое одеяло тут же полетело на пол. Больничная роба покрывала моё новое молодое тело. Судя по всему, теперь я больше не сорокалетний мужчина, а подросток шестнадцати — семнадцати лет…
А ведь сработало! Медведь не обманул, и тем более, не оказался моей галлюцинацией. Это значит, что договор заключён и Алина… Будет жива и здорова, если я выполню свою часть сделки! Но пока что не время строить наполеоновские планы. Для начала нужно хотя бы осмотреться на местности и подумать, что делать дальше.
Валяться в постели не было никакого желания, поэтому я встал и нырнул босыми ногами в белые тапочки. А потом направился к окну, но уже через пару шагов ощутил, как что-то больно потянуло руку. Совсем забыл про капельницу. Вытащив катетер с датчиком из вены и отметив про себя, что индикаторы прибора замигали красным, я, наконец, добрался до пункта назначения и посмотрел на открывающийся вид из окна: большую лужайку, утопающую в зелени, где неспешно гуляли люди в белых халатах, а ещё вдали виднелись низенькие дома и густой лес на горизонте. Красиво…
Щёлкнул замок. Я резко обернулся, словив всё тот же эффект рассинхрона, и увидел, как отворилась дверь. На пороге стоял крепкий мужчина лет сорока пяти в идеально выглаженном чёрном костюме. Ежик седых волос на голове дополняли иссиня-чёрные усы на квадратном безэмоциональном лице. И лишь пронзительные голубые глаза выдавали в нём волнение. Он открыл рот, но не успел сказать и слова — в этот момент в комнату вбежала медсестра.
— Не переживайте вы так, господин Белов, наверное датчик слетел… О боже, он вышел из комы! Я позову доктора Красновского! — воскликнула темноволосая девушка в белом чепце.
Всё-таки я оказался в больнице. Словно молния, медсестра убежала обратно, оставив меня наедине с этим одновременно суровым и растерянным мужчиной.
— Кто вы? — спросил я хриплым голосом.
В горле закололо и мне пришлось прокашляться — новое тело ещё не полностью слушалось меня.
— Разве ты не помнишь? — появилось мимолётное удивление на его лице. — Ничего, Миша, всё будет хорошо, — мягко произнёс он. — Я знаю, тебе сильно досталось. Но главное сейчас это то, что ты очнулся.
В этот момент вернулась медсестра, и буквально затащила внутрь тщедушного лысого старика в круглых очках:
