— Как прозвенит звонок, сразу бежим к этому зданию, — вдруг сказал Сергей, указав на самый высокий дом в округе.
— И что дальше? — спросил я.
— Как что? Будем искать кольца, а как найдём, поднимемся на крышу и там закрепимся. Высота дома — пять этажей. С земли нас точно никто не достанет.
— С чего такая уверенность, что все кольца окажутся там? — поинтересовался Александр. — Они могут вообще быть разбросаны по всему городку.
— А с того, что мне шепнули парни с прошлогоднего потока про одну интересную взаимосвязь, — с умным видом произнёс Сергей, подняв палец вверх. — Кольца находятся в тех комнатах, где есть цветы.
— Цветы? — переспросил я. — И как это взаимосвязано?
— Да что же вы такие тугодумы? Это просто метки для своих. Разве вы не в курсе, что дети некоторых больших государственных чиновников тоже сейчас проходят Испытание? Думаете, им не дают поблажек? Так вот они!
Вообще в его словах имелась логика. Я бы никогда не поверил в то, что кто-нибудь в этом заведении когда-нибудь не попытался смухлевать и обмануть систему. Помнится, на этом всё и строилось в моём мире: дать на лапу инспектору ДПС, чтобы сдать на права, скачать дипломную работу с интернета и переписать её другими словами, скачать пиратский софт и так далее.
— Будет странно, если они на самом деле хранят все кольца в одном здании.
— Конечно не все, дурачок, — усмехнулся Сергей, заставив меня мысленно послать его на три буквы. — Но для нас один полный комплект точно найдётся.
— А тот, кто писал заметки на карте, с тобой в корне не согласен. По его мнению, кольца разбросаны по всему городку и не встречаются в каком-либо одном здании.
— А кто сказал, что твой летописец — истина в последней инстанции?
— Тоже верно.
— Короче говоря, ждём звонка, и действуем согласно плану. Вы идёте впереди, я прикрываю. Заходим в здание, обследуем комнаты, пока остальные будут рубиться друг с другом. Находим все кольца и баррикадируемся на крыше.
— Шикарный план. Надёжный, как швейцарские часы, — съязвил я, вызвав недопонимание у своих товарищей поневоле.
— Что это значит? — спросил Александр. — Швейцарские часы?
Ай, совсем забыл, что некоторых стран здесь нет и в помине!
— Выражение такое заморское.
— Ладно! — Сергей вдруг хлопнул в ладоши. — Хватит пустословить. Остался один момент. Про стихию Бельского я знаю. А ты Михаил чем полезен будешь? Какую Силу используешь?
— Воздух.
Он задумался:
— Воздух, свет и огонь. В принципе неплохое сочетание. Правда, посмотрим, как на деле всё это будет выглядеть. Надеюсь, вы понимаете, что если облажаетесь, то плакали ваши денежки за обучение.
— Как же не знать, когда выплатил школе стоимость целого загородного дома, — усмехнулся Александр.
Вот тут-то я и осознал масштабы любви Мишиных родителей. При наличии увядающего проблемного бизнеса они смогли где-то отыскать средства, чтобы отправить сына учиться в самую престижную школу города. И это самое правильное, что они могли сделать. Дети — единственное продолжение, которое может быть у человека. И от того, насколько много в них вложить, зависит не только их будущее, но и будущее всей семьи и рода. Увы, в моём случае, ни о каком будущем в прошлой жизни я не думал. Лишь старался плыть против течения в поиске денег на лекарства для дочери, чтобы продлить ей жизнь…
Внезапно по всей округе пронёсся звон колоколов, заставивший нас встрепенуться.
— Всё! Начали! — выкрикнул Сергей, и кивнул на дверь, ведущую в узкий переулок. — Пошли-пошли!
Первым побежал Александр, следом за ним я, и замыкал строй наш бравый капитан Друцкий. Несмотря на мою подготовку организм всё равно испытывал сильный стресс — сердце пыталось выпрыгнуть из груди, а в ушах хаотично долбило. Позднее я осознал, что это был звук сотен бегущих ног вокруг нас. Многие силавиры тоже решили не сидеть сложа руки и ринуться в бой. Помня о том, что в сравнении с остальными я слишком медленно применяю техники Силы, я сразу же занялся созданием щита. Когда передо мной образовался воздушный барьер, я услышал упрёк со стороны Сергея:
— Что, струхнул уже? Мы ведь даже ещё не начали бой!
— Никого рядом нет, — вторил ему Александр. — Только зря тратишь Силу…
Но дальнейшее светопреставление только убедило меня в правильности своего выбора. Дом рядом с нами в момент лишился куска стены, который крупной шрапнелью полетел прямо в нашу милую компанию. Оба моих товарища сразу же обзавелись защитными коконами: над Сергеем полыхнуло пламя, а над Александром световой барьер, сделавший его похожим на маленькое Солнце. Если от моего щита обломки лишь отскакивали, то от их чернели от копоти и даже плавились.
— Мы всё ещё в песочнице, — воскликнул Александр. — Группы здесь не пересекаются! Откуда они вообще палили?
— Не знаю, может здесь есть сквозные проходы, — предположил я.
— Мда… — протянул Сергей, смахивая пыль с плеча. — Дедуктивными способностями, господа, вы явно не блещите. Кто-то из противников просто решил припугнуть нас, пальнув Силой в здание. А если бы ему повезло, то кого-то из нас могло задеть осколками. Вот и всё!
Похоже, он был прав, потому что после первого взрыва больше ничего не последовало. А ведь из-за этого инцидента мы потеряли целую минуту, что означало — безопасно пройти мимо площади нам уже точно не удастся. Ибо на ней теперь царила настоящая мясорубка. Полыхало, как на настоящей войне. Воздух сотрясался от ударов магии, трещал и вибрировал от изменения агрегатного состояния Силы…
Трррррр…
БАХ!
— Твою ж налево! — выкрикнул Сергей, когда метрах в десяти от нас ударила самая настоящая молния. — Что встали?! БЕГОМ ОТСЮДА!
Мы спешно бросились к параллельной улице, благо здесь уже имелись перекрёстки. И тут же наткнулись на группы дерущихся между собой абитуриентов. Повсюду летели камни, горел огонь и бушевал ветер. Кто-то держал глухую оборону, отвлекая на себя удары противников. А другие, тем временем, обрушивали на них весь свой имеющийся арсенал техник Силы. В данный момент никто даже не обратил на нас внимания, поэтому было решено двигаться дальше к пятиэтажному зданию близ центра городка. И тут я, как в замедленной съёмке, увидел пролетающую мимо тень, за которой даже не успел уследить. А потом я услышал сдавленный крик, и заметил, как Александр падает навзничь возле самого натурального каменного то ли шеста, то ли копья, вонзённого в асфальт.
— Ты цел?! — выкрикнул я, подавая ему руку, но парень только смотрел потерянным взглядом в небо.
— Да чего вы тормозите?! Сейчас же нас покалечат тут всех! — выпалил Сергей, как вдруг увидел то же, что и я. — Просто супер! И когда ты успел?!
Плечо парня всё было в крови — копьё хоть и задело его по касательной, но всё равно сильно ранило. В этот момент рядом будто что-то взорвалось, заставив нас пригнуть головы из-за нахлынувшей волны пыли. Этот хаос начал выводить меня из себя, поэтому я решил взять дело в свои руки и вытащить нас отсюда.
