— Послушай, Алан, — спокойно произнёс я, — мы всё правильно поняли. Вот ты сейчас помылся, наелся, ночью будешь спать на нормальных кроватях. Это плохо? То есть ты ради девушки, которую, между прочим, мы спасли, в благодарность готов спать в конуре на голых досках, умываться из колодца и питаться не кухне? Не знаю, как ты, а у меня есть пока гордость. И такие подачки мне не нужны!
Алан ничего не мог мне возразить на эти слова. Он, конечно, пытался как-то оправдать эту семейку, но в душе понимал, что я прав. Так что после ужина мы отправились в нашу комнату, где унылый Алан сразу уснул. Я же долго лежал, смотря в потолок и размышляя о том, что мне предстоит в будущем. Академия меня нисколько не пугала, а вот самозванец, выдававший себя за Ироса Валленштайна, сильно удивил. Что ж, скоро всё выяснится.
* * *
Граф Мокел Ламберт сидел в своём кабинете и, потягивая дорогое вино из последней партии, присланной ему братом, задумчиво смотрел на тлеющие угли в камине. Темноту в кабинете разгоняли два массивных канделябра с десятком свечей. Появление его дочери и история, рассказанная ей, уязвили графа. Хоть он всегда хотел мальчика, Первобытные дали ему девочку. Но он любил Келию. Рассказ дочери он принял близко к сердцу. Действительно повезло, что рядом оказались эти парни. Без них он даже не мог представить, какие проблемы бы обрушились на семейство Ламбертов. И не только связанные с выкупом, о котором рассказывала Келия.
Девочка не знала причину похищения, и это очень хорошо. А если бы её узнала жена, то их семейный союз скорее всего затрещал бы по швам. Граф надеялся, что она это никогда не узнает. А ведь ему намекали, а он ещё и не верил, что они на это способны, а вот как оказалось… выходит, они были готовы на все. Но с этим он разберётся чуть позднее.
Вот сами парни оказались на удивление неблагодарными! Он наградил их, выдав по пять кварцевых монет, для таких бедняков, как они, хорошие деньги. Предложил переночевать, а эти неблагодарные мало того, что нос наморщили, так ещё и обозвали комнату конурой! Что ж, разве можно ждать благодарности от немытой деревенщины. В который раз он убеждался что этим нищебродам лучше вообще не давать никаких поблажек. Они просто не ценят заботу! Да ещё и Келия… он поморщился, вспоминая вечерний разговор с девушкой. Она посчитала, что он неблагодарно отнёсся к этим проходимцам! Она высказала это в глаза отцу! Его добрую и ласковую дочь словно подменили. Она на полном серьёзе считала, что он должен был разместить их в особняке, выделить по комнате и пригласить к столу! Надо же такое придумать! И главное — высказав всё это, просто убежала.
Он, конечно, поговорил после этого с Амалией. Его жена прекрасно понимала своего мужа, как это и должно быть в нормальных семьях. К тому же, она успокоила его, обещав поговорить с дочерью, и списала всё это на нервы. Всё-таки девочку похитили. Она полностью поддержала его, согласившись с тем, что этим оборванцам нечего делать в особняке. К тому же, ей показалось, что дочь как-то заинтересовано посматривает на парня с деревенской физиономией… жуть! Но права Амалия. Отойдёт его любимая девочка и успокоится. А насчёт Академии… да разве это мужичьё туда поступит? Хотя в этом году ректор зачем-то решил набрать простолюдинов. Граф долго спорил с ним на банкете у мэра, но этот упёртый баран заявил, что всё уже решил.
— Милый, ты долго будешь сидеть? — в кабинет заглянула Амалия.
— Уже иду, дорогая, — ответил граф и, встав из-за стола, уже хотел отправиться за своей женой в спальню, но тут почувствовал, как завибрировал в его кармане переговорный артефакт. И по нему его мог вызывать только один человек. Что ж, он, конечно, хотел связаться с ним позже, но раз ему есть что сказать…
Граф закрыл дверь на засов и, вернувшись назад, сел за стол и активировал переговорный артефакт.
— Здравствуй, Мокел, — раздался хриплый голос.
— Здравствуй, Феррос, — ответил тот, — что, решил со мной связаться? Наверное, решил поинтересоваться, где моя дочь? Чего молчишь?
— Да… — после паузы ответил его собеседник. — Где твоя дочь?
— Моя дочь дома. Не ожидал, что вы способны на такое. И ваши угрозы теперь не имеют никакого смысла. А вот меня вы таким шагом сильно разозлили. Вы думали, что похищение позволит вам заставить меня работать бесплатно? Вы просчитались!
— Да, — явно через силу произнёс его собеседник, — мы ошиблись. Что вы хотите?
— Я? — злорадно переспросил Мокел Ламберт. — Я много чего хочу. И вам придётся постараться, чтобы компенсировать мне моральный ущерб.
— Мы внимательно выслушаем ваши условия.
— Вы не просто их выслушаете, вы их примете! Иначе…
— Подождите, Мокел, — поспешно остановил его собеседник. — Вы правы, мы погорячились. Но вы тоже нас поймите. У нас должна быть страховка… Сейчас мы готовы выслушать все ваши требования!
Глава 8
И вот настал день приёма в Академию. Мы вместе с Аланом вышли через северные ворота и направились к стоявшей в нескольких километрах от города крепости. Когда мы подошли ближе, я смог как следует разглядеть место, в котором мне предстояло учиться.
Массивный каменный форт, окружённый высокими стенами, на мой взгляд, даже более солидными, чем стены Мерфолка, и круглыми башнями, расположенными по периметру стен. В центре возвышалась прямоугольная цитадель с двумя смотровыми башнями. Рядом с крепостью располагался широкий тренировочный плац, окружённый трибунами. А за ним тянулись какие-то приземистые деревянные здания. Вот и академия Меридиан.
Мы вошли в гостеприимно распахнутые ворота и оказались во внешнем дворе крепости. Надо сказать, что он был очень просторным. Он весь был выложен разноцветной плиткой. В восточной части его расположилось длинное четырёхэтажное белокаменное здание. В западной ещё одно, только более монументальное. Немного в стороне его расположилось приземистое одноэтажное здание, похоже, это была столовая, если судить по запахам, доносившимся до меня.
На площади перед входом в Цитадель собралась целая толпа подростков, которые так же, как и мы, хотели поступить в Академию. Судя по их одежде, было понятно, что все они простолюдины. Однако меня насторожило, что большинство из них, судя по ауре, не обладало начальным магическим искусством.
Ждать нам пришлось почти час, пока во дворе не появился старик, одетый в серую мантию корпуса Меридиан, и громким голосом объявил:
— Приём в академию Меридиан среди простолюдинов официально открыт. Следуйте за мной во внутренний двор.
Старый маг корпуса Меридиан развернулся и направился через Арку в цитадель крепости. Все люди, пришедшие на отбор вместе с нами, последовали за ним. Во внутреннем дворе мы прошли мимо казарм и склада и остановились в его центре. Здесь стояла деревянная повозка, охраняемая четвёркой магов. На ней лежала целая гора свитков. Когда все оказались во внутреннем дворе, маг, который привёл нас сюда, вновь заговорил:
— Многие из вас ещё не получили начальное магическое искусство. В расположении академии Меридиан есть сто пятьдесят магических искусств медного и бронзового рангов. Если у вас будет более трети совместимости с одним из искусств, то вы получите свиток с искусством бесплатно при условии службы корпусу Меридиан после выпуска из академии в течение пяти лет.
