— Что ж, жрец может рассказать о том, что произошло и неизвестно кому поверят — мне или ему. Но мы сделаем его соучастником заговора, — задумчиво произнёс Астерал. — Только так можно будет выкрутиться. Через несколько дней тут появятся меридианы и делегация, отправленная от генерала Кромта. С главой меридиан я разговаривал и пока он вроде мне поверил. Ещё раз повторюсь — это дело рук Анакима и Томмела. Они должны быть мертвы! Это ясно?
— Ты на меня голос, Ваше Величество, не повышай, — нахмурился Илисс, — или напомнить, с чьей помощью ты стал королём. У нас с тобой договор, но не бери на себя слишком много! Да и назвать тебя королём, если честно, пока нельзя. Ты не контролируешь ни войска и даже гарнизон может отказаться выполнять мои приказы. Как этот твой Шэннон. Так что сдерживайте себя, Ваше Величество. Не раскачивайте лодку, а то из неё и выпасть можно…
— Ладно, — махнул рукой, остывший Астерал, пропустив мимо ушей явную угрозу в голосе своего «подчинённого», — извини. Но приказ ясен? Ты же понимаешь…
— Понимаю я всё, — нахмурился Илисс, — сделаем. Меня больше волнуют меридианы… Нам продержаться-то надо несколько дней. Со мной связался генерал Кассел, командующий армией Барлиона. Через пять-шесть дней войско подойдёт к столице. А с другой стороны эльфийка Моргана сделала то, чего от неё никто не ожидал. Вместо отвлекающего манёвра она умудрилась прорваться через границу и теперь тоже идёт к столице…
— Они примут моё решение о мире! — твёрдо заявил король. — Мы уже с тобой разговаривали на эту тему. А после, сменим Главу Меридиан…
— Все-то у вас, Ваше Величество, просто, — скептически покачал головой Илисс, — ну хорошо. Слушаю и повинуюсь…
В последних словах барлионец даже не стал скрывать скептицизм.
* * *
Анаким первым услышал наверху шаги и знакомый голос.
— Это Сиегил, — сразу вскочил он, повернувшись к Томмелу, — я узнаю его голос…
— Я тоже, — кивнул генерал, поднимаясь, и в следующей момент крышка подвала открылась и раздался голос жреца.
— Выходите, Ваше Высочество.
Спустя несколько минут они уже стояли перед жрецом Мельтаса. Рядом с ним стояла их спасительница.
— Генерал Томмел, Принц, — лёгким кивком приветствовал их тот.
— Я могу всё рассказать… — начал было принц, но Сиегил остановил его.
— Не надо, — произнёс он, — всё потом. Сейчас нам надо добраться до Храма. Как можно быстрее.
— Ты ходил во дворец? — посмотрела на него Зельда.
— Да, и имел честь беседовать с новым королём Астералом Первым…
— Он убил отца и брата! — возмущённо заявил третий принц. — Он предатель и узурпатор! Если бы не генерал Томмел, я бы отправился вслед за ними.
— Я склонен тоже так думать, учитывая его поведение, — невесело хмыкнул жрец. — Он меня попытался убить…
— Убить?
На этот раз на него уставились три пары изумлённых глаз.
— Какого Мелека… — вырвалось у генерала.
— Мне пришлось сражаться прямо во дворце, — сокрушённо покачал головой Сиегил, — первый раз за всю историю Аспии. Мельтас будет очень недоволен. Но мне удалось уйти — это главное. И сейчас мы все уходим. Единственное безопасное место на нынешний момент — Храм Мельтаса. И ты, Зельда, с нами. Мне кажется, они скоро вычислят, кто помог нашим беглецам.
— Но… — растерянно возразила женщина.
— Не спорь, — жрец повернулся к генералу. — Думаю, нас будут ждать на пути в Храм. Этот новоиспечённый король не глупец. Только вот мало кто знает, что попасть в него можно разными способами. Тайные пути существуют не только из дворца. Идите за мной. Но сначала надо переодеться. У тебя есть плащи, Зельда?
Через пятнадцать минут из дома целительницы Зельды вышли четыре человека, закутанные в плащи и с наброшенными на голову капюшонами, скрывающие их лица. И они пошли в противоположную сторону от их цели — Храма Мельтаса.
Глава 15
Выехали мы, когда уже стемнело. Я успел попрощаться с Келией, Аланом и Алией, которая, как мне показалось, сильно переживала за меня, хотя и пыталась это скрыть. Алан в этом отношении был спокойней.
Отряд, в котором мне пришлось отправиться к столице, как и говорил генерал, оказался небольшим. Человек двадцать. У каждого по две сменные лошади.
И все маги от ступеней Адепта до Продвинутой ступени. Единственный находившийся на ступени Духа, был командир отряда, суровый и хмурый капитан Весер, он сразу задал приличный темп.
Но слава Мельтасу, я уже был немного привычен к подобным скачкам, поэтому не ударил лицом в грязь. Двигались мы по широкой дороге, да и ночь была лунной, так что проблем с видимостью не было.
Кстати, наше войско пусть медленно, но тоже двигалось к столице, где ожидалась новая битва, в которой генерал Кромт решил расставить все точки над «и». Но мы, насколько я понял, планировали добраться до столицы послезавтра утром. С одной ночёвкой. Этот путь у нашей армии занимал пять дней. А вот по самым оптимистичным прикидкам, вражеское войско, которое сейчас двигалась по холмам в сторону столицы, должно было прибыть под её стены через восемь дней. Так что у аспийцев оставалось время приготовить хороший приём противнику. Маги, скачущие рядом со мной, были молчаливы и сосредоточены. Да и во время скачки особо не поговоришь, поэтому я сконцентрировался на дороге.
Мы скакали всю ночь. Лишь когда солнце начало свой путь по небу, капитан остановил отряд и мы, найдя небольшую полянку на окраине леса, тянущегося вдоль дороги, перекусили. Молча и без каких-либо лишних разговоров. Передохнув полчаса, мы продолжили путь. Честно говоря, несмотря на то, что сам я человек немногословный, мои спутники вообще не разговаривали друг с другом, только команды и выполнение приказов. Тем не менее после дня скачки, во время которой мы останавливались на получасовые перерывы, сменив лошадей, вечером мы наконец остановились на полноценный привал. Ещё бы. Я буквально сполз с лошади. Кстати, и мои спутники тоже выглядели измотанными.
Но несмотря на это, через пятнадцать минут загорелся костёр, на котором появился котелок с варящейся похлёбкой. Сушёное мясо, кусок хлеба, три ложки похлёбки и по кружке вина, которое капитан лично разлил всем желающим — вот и весь ужин. И всё так же в молчании. Тут уже не выдержал я.
— Капитан, — подошёл я после ужина, когда практически все остальные отправились спать, кроме караульных, к сидевшему чуть в стороне Весеру и курившему трубку. Вообще, очень редкая привычка.
— Что тебе? — повернулся ко мне он.
— Скажите, какой у вас план действий, когда мы прибудем в столицу?
Тот вдруг, к моему удивлению, весело рассмеялся.
— Всё думал, когда ты наконец задашь этот вопрос. Думал, наверное, что я с тобой говорить на эту тему не буду?
