Стол был заставлен едой, которой, наверное, хватило бы именно на это количество.
— Не тесно? — вырвалось у меня, и я тут же прикусил язык. С королями так не разговаривают. Но этот король лишь улыбнулся на мои слова и махнул рукой.
Я сел и отдал должное стоявшим передо мной кушаньям. Во время нашего завтрака узнал у короля некоторые подробности. Как выяснилось, основная армия придёт под стены столицы через три дня. Ну что ж… у меня уже была идея о том, что можно использовать против орка. Я сообщил королю о чрезвычайной важности задуманного мной дела. Анаким проникся и быстро распорядился насчёт меня — я был впечатлён: новоиспечённый король выдал мне практически неограниченные полномочия. Фактически я мог ходить там, где хочу и делать практически всё, что мне угодно. К тому же мне обещали присмотреть дом в столице и подарить как лучшему другу… В общем, всё было очень круто, но отказываться, понятное дело, я не собирался. Дома на дороге не валяются. Радовало, что, похоже, Анаким начал успокаиваться после потери сестры. По крайней мере, тема Мелиан в нашем разговоре не поднималась, да и вообще после подарков, которыми меня осыпали, мы разговаривали больше на отвлечённые темы. Но уже в конце вернулись к войне.
— Я не стратег, Рагнар, — грустно ответил Анаким, — вот отец и брат ими были. Да и власть меня, если честно признаться, никогда не прельщала. Как ни странно это звучит, но если бы второй принц не стал предателем, из него мог получиться бы сильный правитель. Куда сильнее меня.
— Ты себя недооцениваешь, — обнадёжил я короля и поднялся. Пусть звучит это цинично, но успокаивать Анакима Первого я был не готов.
Распрощавшись с Его Величеством, я сначала отправился к себе и с помощью пространственного кольца переместился в библиотеку. Что ж, я не первый день размышлял о том, как остановить орка. Этот Берсеркер был не убиваемый, даже молнии ректора и огонь Люциуса ничего не могли с ним сделать. Их магия наносила просто смешные раны, когда любой другой маг уже, наверное, после одной такой атаки стал бы пеплом. Поэтому я ясно осознавал, что для решения этой задачи нужно применять что-то нетипичное для этого мира. И объединение науки и магии как раз таки могло решить данную проблему. На помощь пришли как обычно знания с Земли. Итак. У орка была невероятная крепость тела, как будто его кожа являлась самой совершенной бронёй. Так что было очевидно, что мне нужно воссоздать с помощью науки какое-то бронебойное средство. И лучшим вариантом был кумулятивный снаряд.
С помощью этого оружия на Земле пробивались танки, а это, на минуточку, машины с металлической бронёй тридцатисантиметровой толщины. Так что, если кумулятивный снаряд не убьёт орка, то его вообще ничего убить не сможет… Как это оружие работает? Тут всё довольно интересно. Для создания кумулятивного снаряда используется металлическая воронка, в заднюю часть которой кладётся взрывчатка. Когда происходит подрыв боеприпаса, кумулятивная струя попадает в воронку и выходит из неё под огромным давлением. Таким образом, получается сфокусированный взрыв. Эта самая струя обладает просто бешеной бронебойностью. Так что орку явно не поздоровится.
Ну а теперь пришло время начать создавать своё супероружие. К счастью, в библиотеке научных книг с земли у меня была схема этого вида снаряда. Так что я мог без проблем нарисовать чертёж того, что мне нужно и предоставить его кузнецу для того, чтобы тот создал заготовку для будущего артефакта. Что я и сделал. Поговорив немного с королевским кузнецом, я с радостью понял, что нашёл настоящего мастера. Леррон, так было имя этого достойного человека, с ходу предложил материал на корпус снаряда. Это обтекаемый корпус и в своей передней части должен был быть сделан из жаропрочного металла. Для этого идеально подходил сплав, именуемый во всём мире гномьим металлом. Именно раса гномов самая продвинутая в кузнечном деле и многие их изобретения широко используются и в других государствах. И он оказался у кузнеца как раз под рукой.
Когда заготовка была готова, оставалось положить в заднюю часть воронки взрывчатку. И благо у меня её было в достатке. Созданный мною динамит подходил для этой задачи. На конце же снаряда я поставил слабое плетение воздушного щита с руной воздуха, а рядом со взрывчаткой руну огня с плетением искры. При столкновении снаряда с объектом руна воздуха сработает и передаст энергию по рунной цепи в огненную руну, где с помощью искры произойдёт подрыв боеприпаса. Ну а дальше кумулятивная струя попадёт в воронку и выйдет из снаряда, пробивая любую броню. В теории всё идеально. Оставался ещё один нюанс: для выстрела моим снарядом в орка мне также нужна пусковая установка. Для этого я сделал заказ у кузнеца на заготовку в виде металлической трубы. Получив её, я создал рунные цепи в роли направляющих, а также использовал руну воздуха и плетение воздушного кулака для запуска снаряда в установке. До этого мне пришлось провести расчёт количества магической энергии, нужной для набора необходимого ускорения снарядом.
Когда всё это было выполнено, я решил провести полевые испытания для пристрелки на металлической болванке той же массы.
* * *
Армия Аспии двигалась к столице. Это можно было бы назвать отступлением, но на самом деле это было не совсем так. И аспийцы и барлионцы, словно дружно согласились с тем, что они устроят генеральное сражение под стенами столицы. Студенты, в отряде которых шёл Алан, недоумевали по этому поводу, но он в спорах старался не участвовать. Тем более что Келия, которая старалась каждую свободную минутку быть рядом с ним, занимала практически всё его свободное время. Деревни, встречающиеся на их пути, чаще всего были уже покинуты. Крестьяне покидали родные места и шли к столице и дальше на запад, который пока не был затронут войной. Опять же, с армией шли специальные отряды вербовщиков, сейчас набиравшие в солдаты всех, от мала до велика. Этого Алан тоже не понимал. Пусть он и не разбирался в тактике, но давать вчерашнему крестьянину меч и посылать в бой? Проще уж тогда на месте прибить! Проходя мимо деревень, армия Аспии забирала с собой селян. Но вот они уже практически добрались до столицы, и на их пути появилась деревня, которую Алан не мог пропустить. Его родная деревня…
Парень пристроился к одному из отрядов вербовщиков и когда вошёл в деревню, то сразу увидел высыпавших на улицы знакомых. Его узнали, и он сразу попал в дружеские объятья односельчан.
— Алан, мальчик мой, — всхлипнула старушка, стоявшая рядом, когда он наконец вырвался из объятий.
— Я тоже рад вас видеть, бабушка Марта, — улыбнулся парень.
И тут из-за спин селян выбежала Мари. Алану показалось, что, несмотря на то, что прошло не так и много времени, девочка как-то повзрослела и сейчас уже не напоминала ребёнка, а выглядела симпатичной юной девушкой, начинавшей округляться в нужных местах… или, может, раньше он просто не обращал на это внимания? Глаза девочки наполнились слезами и, подбежав к спешившемуся Алану, она зарыдала, уткнувшись в его плечо.
— Ты так долго не возвращался, а я скучала, — пробормотала она сквозь слёзы.
В ответ Алан нежно погладил её по голове.
