Акслин одолевали сомнения. Оксис чётко дал понять, что ей можно читать только то, что касается текущего периода, и не стоит заглядывать глубже.
Взглянув на кресло, в котором дремал старик, она решила, что не прозойдёт ничего страшного, если она почитает ещё немного. Главное, чтобы Оксис не узнал.
Так она делала в течение последующих нескольких недель. Когда Оксис был рядом, она в который раз перелистывала страницы, которые знала уже наизусть. Но стоило Акслин остаться одной, как она тут же погружалась в историю предыдущих циклов.
Шли недели, месяцы. Пока наконец однажды утом детей не разбудило радостное известие. Юликса, жена Вексуса, родила ночью малыша.
Мама и малыш чувствовали себя хорошо, и событие решили отметить. В разгар веселья Оксис подозвал к себе свою ученицу и объявил ей о важной миссии: записать то, что произошло, в книге анклава.
– Я? Уже? – Акслин не верила своим ушам.
– Твой почерк пока ещё безобразен, – буркнул старик, – но ты никогда не улучшишь его, если не будешь практиковаться в реальных условиях.
Тем же вечером, дрожа от страха, девочка впервые окунула перо в чернильницу и, почти не дыша, вывела:
«Сегодня у Юликсы родился малыш. Ребёнок здоров».
При записи не присутствал никто, кроме Оксиса и самой Акслин. Не было ни Вексуса, ни Юликсы – главной виновницы происшествия. Хотя, как рассказывал учитель, в прежние времена ритуал заполнения книги был важнейшим, требующим присутствия всех жителей анклава событием. Сейчас же книжные дела не интересовали абсолютно никого.
Акслин осмотрела свою запись. Она получилась аккуратной, даже лучше, чем она ожидала, и в глазах девочки зажглась гордая радость.
– Неплохо, – Оксис удовлетворённо кивнул.
С этого момента Акслин, следуя указаниям Оксиса, стала ответственной за заполнение книги для будущих поколений. Так как она уже умела читать и писать, старик больше не настаивал на её ежедневном присутствии в своей хижине и ждал её только в те дни, когда случалось что-то значимое. И Акслин потеряла возможность продолжать читать книгу дальше.
Так протекали дни, месяцы, годы.
«Сегодня малышу Калакс исполнился год. Мы назвали его Ксалу».
«Сегодня в лесу корявый убил Баксила».
«Сегодня прибыл торговец. В результате обмена мы получили несколько рулонов ткани на простыни и нижнее бельё, один топор, четыре миски и кусок мыла».
«Сегодня торговец покинул нас. Он оставил у нас свою спутницу, вдову Анукса».
«Началась пора лосося, дозорные ушли на реку рыбачить. Группа вернулась с рыбой на всех, но была атакована шипастыми, в результате чего Вексуса ужалили. Его левая нога повреждена, но он остался в живых».
«Сегодня малышу Юликсы исполнился год. Мы назвали его Алаксин».
«Сегодня зубастики попытались забрать Ксалу, но им помешали».
«Сегодня Ксейре исполняется тринадцать, и она покидает детскую хижину, чтобы начать жить со взрослыми».
«Сегодня Вексус, Мадокс и Ксай убили длиннопалого. Труп монстра был вывешен на ограде как предупреждение для его собратьев».
«Вывешивание трупа оказалось бесполезным. Длиннопалые продолжают атаковать, поэтому монстра решили снять и предать огню».
«Сегодня приходили торговцы. Они рассказали, что анклав Терокса был уничтожен костлявцами. Теперь до ближайшей к нам деревни пять дней пути».
«В результате обмена нам удалось получить семена огурца, репы и тыквы, две медвежьи шкуры на одеяла, три новых ножа и моток хорошей бечёвки».
«Сегодня торговцы покинули анклав. Вдова Мирекса ушла вместе с ними»
«Сегодня родился малыш Даксии. И девочка, и её мать здоровы».
«Сегодня дозорные подверглись нападению скакунов. Вексус был серьёзно ранен».
«Вексус умер. Новым лидером анклава был выбран Мадокс. Цикл Вексуса, длившийся почти восемь лет, окончен».
«Сегодня мы празднуем свадьбу Кексейна и Ксейры».
«Сегодня малышу Даксии исполнился год. Мы назвали его Лиликсом».
«Сегодня анклав подвергся новому нападению костлявцев. Тукс получил ранение, но оно оказалось не смертельным. Монстры сильно повредили ворота, на их починку уйдёт несколько дней».
«Сегодня трое шипастых ворвались в анклав через сломанные ворота. Они ранили Даксию и Оксиса, писаря. Даксия находится в тяжёлом состоянии. Оксис мёртв».
«Новым писарем анклава назначена Акслин, тринадцати лет».
4
В последующие годы Акслин предстояло в одиночку отвечать за книгу, и она осталась единственной в анклаве, кто умеет читать.
Когда пришло время покидать детскую хижину, она переехала в дом Оксиса, который пустовал после его смерти.
В деревне было несколько таких покинутых домов. Некоторые из них, брошенные особенно давно, находились в полуразрушенном состоянии.
Восстанавливать их не было смысла: население деревни было слишком мало, чтобы занять все дома.
К тому же в этих руинах был свой практический смысл. Дело в том, что каменоломня находилась далеко от поселения, и когда в хозяйстве требовался камень – починить печь, сделать грузило для колодца или отремонтировать стену, проще было вытащить его из останков разрушенного дома, чем идти, рискуя жизнью, за тридевять земель.
Акслин читала в книге о старинном проекте по превращению довольно хлипкой ограды анклава в настоящую крепостную стену. Читала она и о том, что от идеи в результате отказались, так как требовались колоссальные человеческие усилия и много, очень много камней: даже если все дома анклава превратить в руины, достаточного количества не набрать.
При этом девочка понимала, что если выстроить стену по меньшему периметру, ровно в размер современной деревни, материала вполне могло бы хватить. Ведь старая стена возводилась много лет назад, когда жителей было в разы больше.
Тем не менее ни один лидер не решался взять на себя такую грандиозную задачу. Прежде всего потому, что рабочих рук было слишком мало, а времени это предприятие требовало слишком много.
Акслин понимала не только это. Ещё одно обстоятельство бросалось ей в глаза. Оно было связано с численностью населения анклава. О том, что его едва ли получится увеличить в ближайшие годы, казалось, никто не задумывался.
Тот факт, что пустующие дома не восстанавливались, но и не разбирались при этом до основания, говорил об одном: жители деревни не теряли надежды когда-нибудь снова заселить их.
Хотя выбор у Акслин был достаточно велик, и многие хижины находились в лучшем состоянии, чем бывшее жильё Оксиса, девочка решила остаться в доме своего учителя, что многим показалось странным.
– Скоро тебе предстоит выбрать мужа, – заметил однажды Тукс, явно намекая на свою персону.
