– Было приятно сражаться вместе с тобой, Четвёртая, Стужа, Серебряная Дивизия, – пробормотал Ксейн.
– И мне, Ксейн, – ответила девушка. – Возможно, я была неправильного мнения о тебе.
Юноша удивился тому, что Рокс вспомнила его имя. Он коротко улыбнулся и ответил:
– Спасибо, Рокс.
Времени на разговоры больше не было, потому что в этот момент один из упырей просунул голову, а через секунду и плечи, в отверстие. Прошло ещё мгновение, и ревущий от нетерпения монстр оказался в пещере целиком.
Рокс и Ксейн начали пятиться назад, но позади был центральный вход, полностью заблокированный монстрами. Всего один лишний шаг в их направлении означал ужасную, мучительную смерть.
Молодые люди обменялись понимающими взглядами и, не обращая внимания на усталость, боль и уныние, с криком бросились на незваного гостя. Через несколько минут они загнали его в угол, Ксейн подпрыгнул и запустил копьё прямо в голову монстра решительным и мощным броском. После этого, не спуская глаз с упыря, юноша подошёл к нему. Чудовище не дышало.
– Третий, осторожно! – крикнула Рокс.
Ксейн поднял глаза и обнаружил тень другого упыря, которая двигалась по потолку прямо над его головой. В это время сзади ещё один монстр протискивался через пролом.
Юношу вдруг охватило бессилие. Сколько бы монстров они ни убивали, новые твари появлялись снова и снова. Он вспомнил слова Ярлакса: «Если это так, то какой тогда вообще толк от нашей работы?».
Ксейн покачал головой, пытаясь избавиться от несвоевременных мыслей, и бросился на помощь Рокс, которая пыталась вытолкнуть наружу монстра, прорывавшегося в пещеру через крышу.
И именно в этот момент упыри начали кричать так, как будто предупреждали друг друга о чём-то. Те монстры, которые уже забрались в пещеру, насторожили уши. Послышались «шух, шух, шух», но на этот раз звук был более приглушённым.
Ксейн услышал в темноте шёпот Рокс:
– Уходят?
Монстр, пытавшийся проникнуть в отверстие, начал пятиться, но застрял и заревел от ярости. Упырь, рвавшийся через крышу, словно забыв о своей добыче, растерянно взмахивал крыльями, ища выхода. Атаковать его, заставить упасть на пол и добить уже там, оказалось совсем несложно: по странному стечению обстоятельств чудовище почти не сопротивлялось.
Не успев закончить с одним упырём, молодые люди вернулись к упырю, застрявшему в расщелине, и добили его. Отвратительное дряблое тело повисло внутри вонючим мешком.
– По крайней мере, больше сюда никто не войдёт, – прокомментировала Рокс уставшим голосом.
Ксейн подошёл к центральному входу и обнаружил, что толпа упырей, кишмя кишевших там всю ночь, исчезла.
Темнота за пеленой дождя рассеивалась.
– Рассвет, – сказал Ксейн. Рокс облегчённо вздохнула.
– Слава богам, – сказала она.
– Слава кому?
Девушка снисходительно покачала головой.
– Неважно.
Она осторожно выглянула наружу и огляделась: монстров вокруг действительно больше не было. Убедившись в этом, она прикрыла глаза, уронила топор и, прислонившись спиной к каменной стене, устало осела на пол.
Ксейн опустился рядом с ней. Быстрые взмахи крыльев упырей слышались всё дальше и дальше.
– Очень спешат, – заметил Ксейн. – Но кто-то всё равно ослепнет по дороге.
Он почувствовал, как вздрогнула Рокс, и посмотрел на неё. Но Рокс не дрожала, она смеялась. Ксейн прислонился головой к её голове. Было трудно поверить в то, что они оба были живы и могли вернуться на Бастион, чтобы рассказать о случившемся.
Да, они были ранены и серьёзно истощены. Их одежда перепачкалась кровью, своей и убитых монстров. Но они были живы. И это было главное.
Ксейн знал, что у них было мало времени. Но, сидя рядом с Рокс, прислонившись к ней, он наслаждался этим моментом тишины и покоя. И девушка, похоже, испытывала те же чувства, потому что ничего не говорила и не сопротивлялась. Однако когда спустя несколько минут отяжелевшие от нечеловеческой усталости веки Ксейна закрылись и тело его расслабилось, Рокс резко вскочила. Ксейн испуганно вздрогнул и проснулся.
– Подъём, курсант. Дорога не ждёт, – сказала она.
Но прежде чем идти, нужно было ещё промыть и обработать раны друг друга. Увечье на боку Рокс выглядела неважно, но когда Ксейн прикоснулся к ней, девушка не издала ни звука.
Затем они осмотрели убежище, вынули тело упыря из отверстия и собрали вещи. Знамя подразделения Теней Золотого дивизиона Ксейн обнаружил в углу. Оно было грязным, влажным и мятым, но целым. Юноша бережно сложил его и убрал в вещмешок.
Собрав всё, они вышли на улицу. Дождь продолжался, хотя был уже и не таким сильным. Молодые люди вдохнули полной грудью. После трупного смрада, окружавшего их в пещере, утренний влажный воздух был восхитительно свеж и ароматен. Ксейн обернулся к Рокс и заметил, что девушка пристально смотрит на него.
– Ты ужасно выглядишь, Третий, подразделение Тени.
– По правде говоря, ты не лучше, Четвёртая из Стужи.
Девушка улыбнулась, но ничего не ответила.
Они спустились по склону горы, соблюдая осторожность на скользких камнях. Им нужно было как можно скорее покинуть это место. Ведь как только стемнеет, упыри снова выйдут на охоту. А кроме того, им предстояло выяснить, что случилось с их отрядами.
Они достигли места рядом с гнездом упырей, где сутки назад переходили реку вброд. Проходя неподалёку от логова монстров, молодые люди услышали шум и копошение: упыри явно почувствовали запах человечины. Однако никто из монстров не осмелился выглянуть наружу.
Перейти реку в обратном направлении оказалось намного сложнее, чем они предполагали: из-за нескончаемого дождя она заметно расширилась и разлилась, и переправа заняла значительно больше времени. Когда же, наконец, мокрые и измученные, молодые люди вышли на берег, у обоих было ощущение, что они вообще не продвинулись.
Они не останавливались ни на отдых, ни на поиски провизии, хотя никто из них не ел со вчерашнего дня, а Ксейн при этом ещё и не спал всю ночь.
Но они пережили нападение упырей и не были настроены давать им второй шанс.
Собрав остатки сил и волю в кулак, молодые люди устремились к ближайшему лесу, надеясь найти там своих товарищей.
И они действительно их нашли. Но, увы, совсем не в том виде, на который рассчитывали.
Рокс первой заметила останки на дне оврага. Хотя это было и нелегко: от девяти тел почти не осталось даже костей. Некоторые трупы были буквально разорваны на части, как будто монстры целенаправленно рвали их на куски. Сердце Ксейна перестало биться от ужаса. Окончательно сражённый страхом, болью и усталостью, он упал на колени и опустил голову.
