— И дело поручено детективному бюро?
— Да. Они связаны контрактом с фирмой «Точприбор».
Бельвю им сразу позвонил. Детективы в бюро заподозрили Бернис Лэмен и устроили
для нее ловушку. Они схватили секретаршу Бельвю и сейчас допрашивают. Но пока
безрезультатно.
— Значит, мы берем расследование на себя? —
усмехнулся Бивер.
Сержант Экли расплылся в улыбке.
— Мы возьмем расследование на себя. Но только когда
старина Джезон Бельвю приползет к нам на животе и будет умолять об этом.
Президент фирмы «Точприбор» боится огласки. Если станет известно, что чертежи
исчезли или, что не лучше, кто-то снял с них копии, фирма попадет в большую
передрягу.
С лица Бивера сползла усмешка. Шпион нахмурился.
— В чем дело? — не понял Экли.
— Но откуда, черт возьми, Лестер Лейт узнал обо всем
этом?
По глазам Экли было ясно, что эта мысль не приходила ему в
голову. Бивер добавил:
— По-видимому, все это как-то связано с меховой
пелериной…
— Чепуха, Бивер. Просто его очередное умозрительное
построение.
Внезапно Бивера осенило:
— Послушайте, сержант, — воскликнул он. —
Помещение «Точприбора» расположено напротив меховой фирмы. Как вы думаете, что
можно оттуда увидеть?..
Сержант Экли снисходительно покачал начальственной головой.
— «Точприбор» находится на шестом этаже, а меховая
фирма — на четвертом.
Бивер упрямо гнул свое.
— Меховая компания находится в обычном здании, а
«Точприбор» — в офисном. Поэтому их шестой и четвертый этажи могут
располагаться на одном уровне…
Сержант Экли нахмурил брови и задумался.
— Может, ты и прав, — сказал он. — Но я в
этом сомневаюсь.
За завтраком Лестер Лейт внимательно слушал доклад лакея.
— Очень интересные сведения, Бивер, — сказал он,
покончив с поджаренным хлебом и беконом и прихлебывая кофе. — И должен
сказать, достаточно полные. Как тебе удалось собрать все эти факты?
Лакей-шпион кашлянул.
— Девушка, за которой я ухаживаю, дружит с
полицейским, — пояснил он.
— Ах да. Ты уже упоминал об этом. Не могу одобрить, так
сказать, этическую сторону ситуации. Но, во всяком случае, твоя связь
продуктивна в смысле информации.
— Да, сэр, — скромно поддакнул Бивер.
— Ты уверен, что Джезон Бельвю обратился в
полицию? — переспросил Лестер Лейт.
— Да, сэр. После полуночи, — подтвердил лакей.
— Давай еще раз проанализируем ситуацию, Бивер.
— Да, сэр. Бельвю держал чертежи в своем сейфе. Его
большая дверь всегда открыта в течение дня, но на ночь закрывается. В тот день
изобретатель прибора Николас Ходж и Бельвю закончили предварительное совещание.
Чертежи были убраны в сейф. У Бельвю было какое-то важное дело. На несколько
минут он вышел из кабинета, оставив Ходжа рядом, в приемной. Секретарша Бельвю
Бернис сортировала дневную почту в своей комнате. И как раз в этот момент
собралась отнести ее в кабинет шефа. Так, по крайней мере, она говорит. Войдя в
приемную, она услышала истошные вопли, доносившиеся с улицы. Естественно,
многие сотрудники бросились к окнам. Бернис Лэмен говорит, что слышала, как
хлопнула дверь кабинета Бельвю. Наружная дверь. Как будто кто-то поспешно
выбежал из нее. В тот момент она думала, что это мистер Бельвю. Таков ее
рассказ.
— Значит, это не был мистер Бельвю? — переспросил
Лейт.
— Нет, сэр. Мистер Бельвю уверяет, что в это время был
в другом конце здания. Тот, кто проник в кабинет, унес с собой чертежи. Он,
очевидно, знал, где их искать.
— А не мог посторонний проникнуть в помещение фирмы? —
задал последний вопрос хозяин.
— Нет, сэр, — твердо сказал шпион.
Редактор многотиражки Фрэнк Пакерсон в выходные дни был на
охоте. Свое ружье он принес на работу. И как только услышал вопли на улице,
схватил его, зарядил и выскочил в коридор. Изобретатель Ходж был единственным
посторонним, находившимся на месте преступления. Но, конечно, очень трудно
заподозрить Ходжа в краже собственных чертежей.
Лестер Лейт был задумчив.
— Что можно сказать о Бернис Лэмен? — спросил он
Бивера.
— Всю прошлую ночь детективы наблюдали за зданием
фирмы. Мисс Лэмен вернулась в свой кабинет, сказала, что ей нужно сделать
срочную работу. Детективам это показалось подозрительным, и они арестовали ее.
Но, видите ли, сэр, — рассказывал шпион-слуга, — сразу после пропажи
документов у дверей здания поставили охранника, чтобы никто не мог вынести
чертежи. Они наверняка спрятаны где-то в помещениях фирмы. Преступник выкрал их
из сейфа, но вынести не смог и поэтому спрятал.
— Так, значит, детективы обыскали мисс Лэмен и ничего
не нашли? — переспросил хозяин.
Слуга подтвердил. Лейт улыбнулся.
— Ну и что вы думаете по этому поводу, сэр? Каковы ваши
планы? — полюбопытствовал Бивер.
Лейт удивленно поднял брови. — Планы?
— Знаете, сэр, я полагал, что у вас в запасе есть еще
варианты. И вы захотите поручить мне их проверить.
— Пожалуй, нет, Бивер. Меня просто раздражает
бездарность полиции, которая ведет это дело. Но я не обязан что-либо делать.
Мой интерес, Бивер, чисто абстрактный… Просто теоретические размышления.
Женщина, возглавлявшая агентство по найму актеров, поначалу
встретила Лестера Лейта с чисто протокольной приветливостью. Однако, оглядев
ладную фигуру молодого человека и встретив взгляд его внимательных и умных
глаз, она смягчилась. Его приветливо улыбающиеся губы довершили дело — лед
официальности растаял, и ее манеры приобрели искреннюю теплоту и сердечность.
— Доброе утро, — сказала она более мягко, чем
обычно разговаривала с посетителями.
Лестер Лейт улыбнулся в ответ.
— Я пытаюсь писать рассказы — пояснил он. Улыбка на ее
лице несколько подтаяла, сменившись недовольной гримасой.
— У нас нет вакансий для писателей. Как правило, мы
литературой не занимаемся, — сказала она. — Но если у вас есть опыт…
— Художественная проза, — невозмутимо продолжал
Лестер Лейт. — Написанная под необычным углом зрения. Короче говоря, темы
на основе газетного материала.
Недовольная гримаса на ее лице сменилась некоторым
интересом.
— Звучит довольно интригующе. Но боюсь, что мы не
можем…
— Это всего лишь хобби, — беззаботно щебетал
Лейт. — Я не ищу заработка и не прошу вас подыскать мне место.
— Тогда чего же вы хотите? — удивилась заведующая
агентством.
