— Мне нужна актриса, которая хотела бы участвовать в
рекламе.
— Они все ничего не имеют против рекламы, —
ответила женщина, сидевшая за столом.
— Мне нужна опытная актриса, — продолжал
Лейт, — способная сыграть любую роль, настоящий профессионал…
— Такие теперь перевелись, — устало прервала она
его. — Сейчас молодежь думает только о Голливуде. Они смотрят на сцену как
на трамплин для прыжка в киноиндустрию…
Лестер Лейт продолжал:
— Моя актриса не обязательно должна быть молодой. Пусть
это будет человек с характером, как говорится, «славный малый».
Женщина вопросительно поглядела на него.
— Именно такой кандидат сейчас сидит в приемной, —
вдруг сказала она. — Актриса прошла через все. От оперы до водевиля. Она
действительно талантлива, но, к сожалению, не так уж молода…
— Сколько ей лет? — спросил Лейт. Дама улыбнулась.
— Говорит, что тридцать, и выглядит на тридцать три, но
думаю, что ей ближе к сорока. Просто восхищаюсь ее мужеством.
Лестер Лейт поинтересовался именем актрисы.
— Винни Гейл, — назвала женщина.
— А согласится она поработать на меня в качестве
модели? — нерешительно просил Лейт.
— Вряд ли, — качнула головой женщина. — Винни
соглашается только на актерскую работу. Впрочем, вы можете лично переговорить с
ней.
— Пригласите ее сюда, — попросил Лейт.
Винни Гейл оказалась решительной женщиной. Она не выносила
неопределенности и всегда «брала быка за рога». Поэтому прервала пространное
вступление Лестера Лейта конкретным вопросом:
— Вы когда-нибудь пробовали писать?
— Нет, — ответил Лестер Лейт. — Для меня это
новое дело.
— Тогда интерес к вашей работе будет не больше, чем к
прошлогоднему снегу, — нетерпеливо бросила она.
— Боюсь, что вы правы, — поспешно согласился
Лестер Лейт, — но, пожалуйста, не уходите, мисс Гейл.
— Не вижу причин задерживаться.
— К счастью, литература не является источником моих
доходов…
— А мой источник дохода — это время. И я не собираюсь
тратить его впустую, — отрубила Винни Гейл.
— Я хотел бы предложить вам роль фотомодели, —
предложил Лейт. — К моему рассказу нужны снимки. Оплата — двести пятьдесят
долларов за два часа работы. Плюс меховая шуба.
— Плюс что?! — воскликнула мисс Гейл.
— Меховое пальто. Пелерина из серебристой лисы, —
пояснил Лестер.
Винни Гейл в растерянности села на стул.
— Послушайте, — сказала она, — надеюсь, это
честное предложение?
Лейт кивнул.
— И без подвоха?
Молодой человек покачал головой.
— И я получу деньги наличными? — с сомнением
спросила немолодая мисс.
Лейт ответил утвердительно.
— Когда?
— Сейчас.
— Что я должна делать? — наконец решившись,
спросила она.
— Выбросить из окна меховую пелерину. Только и всего.
Потом рассказать, какие чувства вы при этом испытывали.
Винни испуганно переводила взгляд с женщины, сидевшей за
столом, на мистера Лейта.
— Вы сумасшедший? — наконец спросила она. —
Что ж, если вы готовы заплатить двести пятьдесят долларов наличными, я берусь
за эту работу.
Лестер Лейт открыл бумажник и отсчитал пять
пятидесятидолларовых банкнотов. Они веером опустились на стол агентства по
найму театральных актеров.
Ошеломленная Винни Гейл негромко пробормотала:
— Давно я не видела конфетти подобного рода. С тех
самых пор, как играла в пьесе «Мама была леди» в старом театре Нелмана.
Владелец меховой компании мистер Гилберт встретил Лестера
Лейта холодным, оценивающим взглядом.
— Вот видите, — вежливо объяснил Лейт, указывая на
фотографа, стоявшего слева с огромной камерой в футляре и штативом через
плечо. — Я привел фотографа, чтобы сделать серию снимков. Привел и своего
собственного покупателя, — указал он на Винни Гейл, одетую в
перелицованное платье, которое, однако, она носила с большим
достоинством. — И конечно, я готов купить пелерину из серебристой лисы по
розничной цене. Мистер Гилберт покачал головой.
— Должен сказать, — вежливо продолжал Лестер
Лейт, — мисс Гейл — хорошая актриса. И конечно, в результате нашей акции
рассчитывает на рост своей популярности. Что же касается вас, то, между нами
говоря, упоминание в газетах и журналах меховой компании Гилберта вам тоже не
повредило бы.
Гилберт прищурил глаза, прикрытые очками.
— Вы газетный репортер? Лестер Лейт покачал головой.
— Тогда агент по связям с прессой?
— В какой-то мере, — уклончиво ответил мистер
Лейт. — Моя цель — реклама мисс Гейл.
Гилберт оценивающе посмотрел на мисс Гейл.
— Не уверен, что подобный товар нуждается в рекламе.
Лейт пожал плечами.
— Как хотите, — сказал он. — Не забывайте,
что речь идет о покупке пелерины из серебристой лисы…
— Минутку, — прервал его владелец меховой
фирмы. — Мне нужно переговорить с моим менеджером по рекламе. Сейчас
вернусь.
И мистер Гилберт поспешно направился в свой кабинет. Оттуда
он позвонил в управление полиции.
— В моем офисе находится человек по имени Лестер
Лейт, — сказал он. — Парень представился литератором. Он пришел с
актрисой, которая намерена выбросить из окна еще одну меховую пелерину. В то же
время наша сотрудница мисс Фанни Гилмайер, которая вчера звала полицию на
помощь, сегодня должна сделать то же самое. Не возражаете, если я спущу его с
лестницы?
— Подождите у телефона, — ответил дежурный
полицейский. — Я соединю вас с сержантом Экли.
Через минуту к телефону подошел сержант Экли, и Гилберт
подробно описал ему всю ситуацию. Экли проявил заинтересованность.
— Наоборот! Пусть все делает как хочет. Только сначала
задержите его на пятнадцать минут. Мне нужно всего пятнадцать минут.
— А потом соглашаться? — с сомнением в голосе
спросил Гилберт.
— Что значит «соглашаться»? — заорал сержант
Экли. — Послушайте, если вы упустите эту возможность, я закрою вашу
лавочку! За торговлю ворованными вещами!
Озадаченный Гилберт вернулся в торговый зал.
— Хорошо, — сказал он Лейту. — Вас обслужит
лично мисс Гилмайер. Только придется пару минут подождать, она занята с другим
клиентом. Все равно, думаю, вам понадобится некоторое время, чтобы расставить
камеры и немного порепетировать?
