Глава 24
Парадный зал украсили для приема. Все в нем стало белым. Гобелены, цветы, ленты… Все сияло чистотой и невинностью. Снова поставили столы, и новобрачные уже сидели за главным, кивая всем, кто смотрел в их сторону.
– Холлис, тебе уже лучше? – подчеркнуто спросила матушка.
Я не знала, кто именно может за нами наблюдать, но, конечно, подыграла ей:
– Да. В храме было жарковато, но теперь уже почти все в порядке.
– Выпей чего-нибудь, – предложил Этан, вставая, чтобы я могла сесть на его место.
– Спасибо.
– Я собираюсь наесться сладостей до тошноты, – заявила Скарлет.
– Отличный план.
Я повернулась, чтобы осмотреться. Впервые я перестала воспринимать зал как единое целое, я увидела, что очень легко разделить гостей на две группы: на тех, кто улыбался, и тех, кто этого не делал.
Были и такие, кто вежливо изображал радость на лице, когда кто-нибудь подходил к ним, но слишком часто казалось, что люди вовсе не так восхищены событием, как следовало бы ожидать.
Возможно ли, что они теперь задумывались над тем, убит ли Сайлас по приказу Квинтена? И если мы сможем предоставить доказательства, не пойдет ли большинство в этом зале за дядей Ридом?
Я думала о сундуке под моей кроватью, мне мучительно хотелось узнать, что говорится в тех письмах, я сверх всякой меры надеялась, что в них найдется что-то в нашу пользу.
Этан наклонился к моему уху, его дыхание щекотало меня, когда он заговорил:
– Валентина что-нибудь добыла?
Он ни словом не упомянул о прошлом вечере, не сказал, что ему хочется снова меня поцеловать, не сказал, что сожалеет обо всем. Я лишь знала одно: когда он так близко, вся моя кожа загорается в надежде, что он прикоснется ко мне. Я знала, что уже запечатлела в памяти его запах, решив ночью, что, если бы у ветра был запах, он был бы именно таким. Я знала, что, если сейчас Этан утащит меня в какой-нибудь угол и поцелует, я буду рада.
Но я просто кивнула, а он улыбнулся и выпрямился.
Музыка изменилась, я увидела, что место в центре зала уже свободно.
– Холлис! – окликнул меня дядя Рид. – Ты не выйдешь с Этаном на первый танец?
– Что?
– Это традиция, – пояснила тетя Джована. – Самые знатные семьи танцуют в честь молодоженов.
– Но я не знаю этого танца, – в ужасе пискнула я. – Почему бы Скар…
А куда подевалась Скарлет? Я оглядела зал и увидела, что она держит в руках какое-то лакомство, а рядом стоит очень высокий и робкий Джулиен, улыбается и пытается что-то сказать о пирожном, которое он попробовал. Они так чудесно выглядели… Даже если бы я могла проскочить через толпу и увести Скарлет, то не стала бы этого делать.
Я снова повернулась к Этану.
– Ты сомневаешься в том, что я смогу вести? – спросил он со своей вечной усмешкой.
Его губы…
– Я видела только тех твоих партнеров, с которыми ты сражался на поединке, но я предпочла бы выйти из этого зала на собственных ногах, если ты не возражаешь.
Матушка рассмеялась, но Этан уверенно протянул мне руку. Я взяла ее, и он вывел меня на середину зала.
– Это нечто вроде вольты. Если ты ее знаешь, все в порядке.
– О! Мне нравится вольта!
– Отлично. Тогда я вообще тебе не нужен.
Я покосилась на него:
– Ты так говоришь, словно я прежде в тебе нуждалась.
Он улыбнулся.
Вышли и другие пары; я встала в центре рядом с другими женщинами, а мужчины окружили нас, образовав нечто вроде цветка. Когда зазвучала музыка, мы с Этаном закружились, сближаясь с другими парами. Танец был полон движения, так что стало не до разговоров. И мы просто танцевали рука об руку.
Этан действительно вел хорошо, поддерживая меня в нужные мгновения. Волосы у него растрепались, упали на лицо, и он то и дело откидывал их назад, не сводя с меня взгляда. Я улыбалась. И чувствовала, как моя улыбка проникает внутрь меня, до самых подошв. Мы добрались до той части танца, когда должны были двигаться бок о бок, и Этан крепко прижал меня к себе.
Он посмотрел на меня сверху вниз, наши взгляды встретились. И в его глазах было нечто… Он как будто хотел мне что-то сказать, сказать сейчас, когда вся наша семья не стояла рядом, но просто продолжал всматриваться в мое лицо, может быть желая понять, как будут восприняты его слова. А я попыталась молча дать ему понять, что приму его извинения, или объяснения, или что там он сочтет нужным высказать. Я была готова ко всему.
А он только улыбался.
Близился конец танца, и это было хорошо, потому что я уже задыхалась. Еще три оборота спиной к спине, и все закончится. Я в последний раз пронеслась по кругу к раскрытым объятиям Этана, а он усмехался, готовясь доказать, на что способен. Я подпрыгнула, когда он поднял меня, и в восторге закинула назад голову. Зрители даже задохнулись, видя такую слаженность действий, многие зааплодировали. Этан поднял меня во второй раз, и я засмеялась, услышав его насмешливый стон, как будто я была слишком тяжелой, чтобы поднимать меня больше одного раза. Третий подъем… Я невольно посмотрела вниз, на него, и он казался… счастливым.
Я вдруг подумала о дне нашего знакомства. Он, должно быть, был тогда крайне огорчен, ему приходилось везти своих родных в логово врага, в обитель людей, убивших его друзей. И подумала еще, как ему было ненавистно то, что я очутилась в его доме, просочилась в его мир, в мир, который должен был принадлежать только ему. И сколько гнева рождалось между нами. Куда все это подевалось? Теперь он держал меня в воздухе с такой осторожностью, что я знала: если даже рухнет само основание этого замка, он меня не уронит.
Люди не таковы, какими кажутся при официальном знакомстве. Они не часть рода или страны. Они просто те, кто они есть. И нам приходится пробираться через все внешнее, чтобы найти их.
Мы закончили танец под гром аплодисментов всего зала, включая новобрачных. А Этан продолжал держать меня за руку, когда уводил из центра зала.
– Я сто лет так не танцевала, – сказала я, задыхаясь. – И даже не понимала, как мне этого не хватает.
– Хочешь сказать, Скарлет до сих пор не пыталась тебя вовлечь?
– Да просто не было возможности.
– А, ну да.
Он увел меня к окну, и мы наблюдали за тем, как в центр вышли новые пары, танцуя теперь нечто немного более медленное.
– Спасибо, – сказала я.
– За что? – спросил он.
– Не знаю. Может, за все.
– Ну, не важно, не стоит благодарности, – хмыкнул Этан и после протяжного вздоха, все так же с усмешкой, добавил: – И извини. За прошлый вечер. Не знаю, что на меня нашло.
