– Именем закона этот человек должен предстать перед судом! Никто из нас здесь и сейчас не может быть судьей, поэтому мы соберем жюри из знатных людей соседних стран и вынесем наиболее справедливый приговор. Более того, он признался в убийствах, но совершены они были руками группы, которую вы и я знаем как Темнейших Рыцарей. Нам нужны их имена, а сообщить их может только он. Мы не станем действовать в порыве гнева. Нет! Мы можем быть справедливыми. И когда впредь люди будут говорить об этих событиях, они скажут, что мы действовали по закону, и ничего более. – Он повернулся к группе стражников. – Отведите его в тюрьму. Мы разберемся с ним как полагается.
Этан говорил так властно, что, если бы он сейчас сказал, что закон требует чего угодно, я бы ему поверила. И выглядел он так царственно, стоя на камне, держа в руке меч… Никто даже не осмелился задать ему какой-нибудь вопрос.
– Сын, – тихо окликнул его дядя Рид, и Этан повернулся к нему. – Пора.
Этан кивнул и заметно сглотнул, спрыгивая с камня. Он посмотрел на меня все так же нервно. Я коротко улыбнулась ему, пытаясь сказать, что он должен через это пройти. Этан опустился на колено, все так же держа меч, воткнул его острие в землю для опоры.
Потом он посмотрел на отца и склонил голову.
– Этан Норткотт, сын Рида Норткотта, потомок Джедрека Великого, клянешься ли ты служить народу Изолта и защищать его как король?
– Клянусь! До самой смерти! – торжественно произнес Этан.
Дядя Рид надел корону на голову Этана:
– Встань, король Этан!
Этан поднялся и даже показался теперь выше ростом, а толпа взорвалась радостными приветствиями. Сдерживая дыхание, Этан снова залез на камень, чтобы посмотреть на людей, и приветствия зазвучали еще громче, когда даже в дальней части толпы все увидели на нем корону.
– Мой на… – начал было Этан, но ему пришлось перевести дыхание. Он прижал руку к сердцу, и, когда заговорил снова, казалось, что он близок к слезам. – Мой народ! Благодарю тебя за поддержку. Я не могу выразить свою радость при мысли о том, что было сделано сегодня и что ни единой капли вашей крови не было пролито ради этого. Нам есть что праздновать! И я приглашаю всех, кто пожелает, остаться. Мы откроем дворцовые кладовые и отметим этот день. А тех, кто остаться не может, я молю на пути домой поделиться вестью о случившемся здесь и передать мое благословение каждому подданному в Изолте.
Стало еще шумнее, когда люди двинулись ко двору и рассыпались по лужайкам. Этана окружили, и я видела, как он слегка растерянно улыбается каждому, кто подходил его поздравить.
Король Этан. Да, ему это шло.
В общей суете оказалось совсем нетрудно взять лошадь Этана и тихо направиться сквозь людское море, хотя и приходилось идти против течения. Но, только очутившись далеко за дворцовыми стенами, где толпа уже почти рассеялась, я смогла сесть в седло.
Когда я думала, что моего мужа убил Квинтен, мне хотелось лишь одного: видеть его глаза, когда он признается в своем преступлении. А теперь я хотела того же от Джеймсона.
Я ударила пятками по бокам лошади, и мы рванулись вперед.
Глава 31
Я надеялась, что скачу в верном направлении. Из города шла одна большая дорога, а когда она раздвоилась, я выбрала путь, ведущий на запад, так как потом, решила я, он повернет на север и приведет меня в Короа. Меня ослепляла сердечная боль, я не могла думать ни о чем, кроме того, чтобы добраться до замка Керескен.
Когда я сбежала, Джеймсон говорил, что мне придется вернуться к нему. Неужели он уже тогда знал о Сайласе? Или только догадывался? Я была уверена, что Сайлас был моей тайной до тех пор, пока мы не уехали. Или Джеймсон просто был готов сжигать передо мной все мосты до тех пор, пока я не буду вынуждена вернуться?
Я думала и обо всех, кто погиб в этом жестоком спектакле. Джеймсон знал о Темнейших Рыцарях и решил подражать им, чтобы скрыть собственные чудовищные деяния. Просто потому, что хотел смерти Сайласа и всех, кто был на нашем венчании. Матушка спаслась, так как в тот момент мы с ней были в саду, а Скарлет осталась в живых из-за того, что мои волосы были почти такими же светлыми, как у женщин Изолта.
Все расплывалось передо мной из-за слез. Я не знала, что меня ждет. У меня не было никакого плана. Если я предъявлю обвинение Джеймсону, чего я ожидаю после этого? Он ни в чем не признается, но теперь я не сомневалась, что все части головоломки встали на свои места. Но даже если он и признается, с ним ничего не случится. В отличие от Квинтена он ничего плохого не сделал своим подданным. Он был молод, обаятелен, его любили. Более того, никто не мог претендовать на его трон, так что, если даже он потеряет его, для Короана все может стать только хуже…
Что я затеяла? Я была бессильна. У меня не было армии, не было доказательств. У меня были только слово свергнутого короля и украденная лошадь.
Но в глубине души я знала, что не найду покоя, пока не явлюсь к Джеймсону, не посмотрю ему в глаза и не потребую сказать правду. К добру или к худу, я должна двигаться вперед.
Я скакала, замечая, как быстро движется солнце, и думая о поездке во дворец Четвин всего неделю назад. Тогда у меня было сходное чувство внутри, словно я все приближаюсь и приближаюсь к тому, что может меня убить. Разница была в том, что тогда со мной были матушка и Скарлет. И Этан.
Ох, Этан!.. Как мне хотелось пнуть его посильнее каждый раз, когда я видела его… Эта мысль заставила меня улыбнуться. Мне постоянно хотелось утереть ему нос. Теперь такое вряд ли возможно. Что может быть труднее, чем добраться до короля…
Он будет править замечательно. У него были добрые родители, чтобы наставлять его, и цель, направляющая его страсть. Он умел обуздывать гнев, и ему хватало ума, чтобы обезоружить любого, кто осмелится слишком приблизиться к нему.
А при его правлении страна расцветет.
И еще я думала о той нити в моей груди, которая тянула меня к Сайласу, привязывала к матушке и Скарлет. О нити, которая оборвалась у ног Этана Норткотта, и я полагала, что уже ничто не потянет куда-то мое сердце.
В каком-то смысле мне хотелось горевать, ведь для меня это означало конец очень многого. Но я также была и благодарна. Наконец-то я чего-то достигла. Обрела семью. Даже если я потерпела неудачу в Короа, я помогла правосудию в Изолте. Я любила и была любимой. А это было куда больше, чем я могла бы вообразить. Так что я неслась в неведомое с сомнением в сердце, но высоко держа голову.
Но что это?..
Я услышала нечто вроде грома. Но небо надо мной оставалось ясным, а когда я окинула взглядом поля перед собой, то ничего не увидела. Откуда же этот шум? Что это за шум?
– Холлис!
Я резко остановила лошадь, недоверчиво оглядываясь.
На горизонте появился Этан, он мчался во весь опор, с короной на голове, а за ним скакала его армия.
