– Если кто-то меня и понимает, так это ты.
Она крепко обняла меня:
– Да, понимаю. И не позволю тебе пасть, Холлис.
Самым грустным было то, что я уже пала. И так глубоко, что назад пути не было.
Глава 37
– Боюсь, список у меня довольно длинный, – предупредила я Этана, обходя широкий стол своего нового кабинета.
Священники стояли у собственного стола, и у них наготове были книги и свитки на случай, если что-то потребует подтверждения. Аянна и Хаган, нареченные двух молодых монархов, сидели рядом в креслах и шепотом повторяли вопросы и ответы.
– У меня тоже, – откликнулся Этан, кладя на стол перед нами какие-то документы. – Но сначала леди.
Я улыбнулась:
– Ну, задолго до того, как я стала королевой, я завидовала медицинской науке Изолта. Мне бы хотелось начать несколько программ для короанцев, желающих изучать медицину в Изолте. Конечно, их будет немного, и они должны будут обратиться с прошением к вам. Я вовсе не желаю отправлять к вам целые толпы. Но согласитесь ли вы на нечто подобное?
Этан немного подумал:
– А почему бы мне не прислать нескольких самых талантливых ученых сюда? Возможно, мы можем даже обмениваться курсами. Начнем с двух-трех областей Короа. Вы знаете, это может оказаться очень полезным.
Я моргнула:
– О, это невероятно щедрое предложение. Первое, что приходит в голову, – это организовать учебный центр здесь, где очень плотное население, оно нуждается в медицинской помощи, а еще в самых бедных областях, куда медикам трудно добраться. А когда будет подготовлена группа людей, они смогут сами взять на себя роль учителей и ваши доктора смогут вернуться домой.
Этан кивнул:
– Заметьте, нам придется найти не менее десяти врачей, желающих поехать в Короа преподавать. И нужно будет позаботиться о жилье и оплате для них.
Один из его пажей все записывал.
– Спасибо, – выдохнула я, немного выпрямляясь. – Это будет нетрудно. Хорошо. Ваша очередь. Чего вы хотите больше всего?
Он долго смотрел на меня. Я не лучшим образом выбрала слова, это был вопрос, на который ни один из нас не мог ответить честно. Я услышала, как слегка откашлялся Хаган, и наконец отвела взгляд.
Этан протянул руку к одному из свитков:
– Это мой любимый проект.
Он развернул бумагу, поставил на концы свитка два груза, чтобы я хорошо видела карту всего континента.
Я прищурилась, проведя пальцами по карте:
– Боюсь, я не понимаю.
Он показал на тонкую красную линию границы между Короа и Изолтом.
– Когда вы сказали Квинтену, что лучше будет просто отдать малую часть земель, это была самая прекрасная из идей, какие только я слышал. А после недавней смены суверенов, – продолжил он, многозначительно глядя на меня, – я не слышал о каких-то стычках вдоль границы. Похоже, люди заняты чем-то другим. Но прежде чем возникнет шанс на новую вспышку вражды, мне хочется прекратить все это. Я предлагаю установить новую границу, передать вот эти две части земель Короа.
Он провел пальцем по красной линии, и я увидела, что новая граница слегка уходит вглубь Изолта, почти не меняя его общих очертаний, но меняя всё.
Я наклонилась ближе к Этану и прошептала:
– Невольно замечаю, что пока все предлагается только в мою пользу.
– Это все, что я могу сделать, Холлис. Прошу, не останавливай меня.
Я испуганно сглотнула. На этот раз негромко откашлялась Аянна.
Я пыталась это скрыть, пыталась не показывать, что весь мой мир вращается вокруг его улыбки. Я не сомневалась, что каждая черточка моего лица выдает меня, и как я ни старалась, я ничего не могла поделать. Я оглянулась через плечо на спутницу Этана. И отчетливо ощутила, что и она, и Хаган будут вне себя от радости, когда этот визит закончится.
– Отлично, – тихо сказала я. – Договорились.
– Прекрасно. Ты научилась принимать подсказки. Дождаться не могу, когда напишу об этом матушке.
– Напишешь? Так ты наконец выучил алфавит? Она должна тобой гордиться.
Обсуждения торговли, дорог и прочего тянулись часами, и я, видит бог, совершенно не понимала, почему люди до нас создавали из-за всего такие трудности. Хотя мы с Этаном иногда не смотрели на что-то одинаково, хотя знатокам законов приходилось время от времени вмешиваться, все равно все шло гладко.
То, что эти переговоры предполагали, что соседний король не намеревается уничтожить меня, и то, что эта королева не намерена уничтожить его, меняло все до основания.
Однако наши миры могли бы измениться, если бы мы начали переговоры, считая друг друга врагами.
Наконец Этан потер лоб:
– Думаю, пока нам лучше остановиться. Мы можем оставить эти документы и вернуться к ним завтра, если пожелаете.
Я кивнула:
– А я думаю, мне необходимо отдохнуть, так как вечером состоится бал.
– Ну, вам не обязательно танцевать, ваше величество, – предположил Хаган. – Уверен, другие леди будут счастливы развлечь гостей вместо вас.
Аянна встала:
– Несколько леди из Изолта подготовили небольшой танец для вас. В качестве дара. Ничего особенного, уверена, но…
– Нет-нет! – улыбнулась я. – Это так умно! Буду ждать с нетерпением.
Я повернулась к Этану.
– Это она сама придумала, – похвастался он.
Мне понравилось, что она так внимательна. Этан нуждался в ком-то, кто будет всегда ставить его на первое место.
– Джентльмены, вы нас извините? Мне бы хотелось показать леди Аянне наши сады.
Она улыбнулась, глядя на меня широко раскрытыми глазами, и протяжно вздохнула, набираясь храбрости для того, чтобы остаться со мной наедине.
– Идемте, – сказала я, протягивая ей руку. – Вам понравятся наши цветы.
Мы вышли наружу, и по пути я показывала ей особенности нашей архитектуры и разные крылья замка. Мой дом.
До сих пор я как будто и не была уверена, где он. Но теперь замок был моим домом. Ведь так? Должен был стать. Здесь я спала, ела, правила. Но похоже, если Этана Норткотта не было под той же крышей, никакое место я не считала домом.
– Так о чем вы хотели поговорить? – осторожно спросила Аянна. – Уверена, вы привели меня сюда не только для того, чтобы полюбоваться цветами.
– Ну да, я решила, что неплохо было бы познакомиться с вами поближе. Наверняка мы будем переписываться в последующие годы, даже если и не встретимся больше.
– А… а вы не собираетесь больше встречаться?
– Вряд ли получится. – Я сделала вид, что не заметила судорожного вздоха облегчения, вырвавшегося из ее груди. – Но расскажите мне о себе. Как вы познакомились с Этаном?
