— Что ж, — проскрипел леший мой, — теперь ясно, от чего маги нам помогать взялись, да от чего архимаг Агнехран в помощи своей все усердствует.
И вот сама я о том думала, но когда леший вслух произнес, с трудом на ногах удержалась.
— А аспид? — прямо лешенька спросил. — От чего аспида с нами не взяла?
О чужой боли всегда говорить проще, чем о своей. Я прошла к ближнему дереву, поваленному непогодой, забралась на него, села, ноги все так же в воде держа, да и ответила как есть:
— А и у аспида, похоже, свой расчет был.
— Какой же? — вопрос Водя задал, ближе ко мне подплыв.
Леший тоже подошел, да на дерево уселся, сгорбившись, понимал он, что теперь самое страшное скажу.
— Там, где-то в центре Гиблого яра есть два круга чародейских, — говорить тяжело мне было, да все равно продолжила: — Один силу дает, да мертвых через себя пропускает. А вот второй — дарит жизнь, и маги уверены видать, что жизнь круг этот подарит всем, коли принцип действия его разгадать.
И опосля слов моих тишина повисла тяжелая, напряженная, гнетущая тишина.
А я совсем тихо добавила:
— Агнехран-маг он многих товарищей потерял, и многие из подчиненных его погибли, в попытке добраться до круга жизни заветного. А аспид, он, лешенька, потерял сына, которого любил больше жизни.
Помолчал леший, помолчал да и спросил:
— А почему нет, Веся? Я не про магов, я про аспида. Почему не помочь? Мы ему сына вернем, уж я тебя знаю, ты, коли пожелаешь, ты и с кругами жизни и смерти разберешься, так почему не вернуть ему сына? Тогда и в расчете будем, и из лесов наших с чистой совестью прочь отошлем.
И хороший был бы план, я бы сама поперед всего именно о таком подумала, да только:
— То, что известно магам — ложь, — едва слышно выдохнула я, — чародейский круг жизни токмо чародеев к жизни вернуть и способен. Больше никого.
Сузил глаза леший, да и спросил:
— Дьявол сказал?
Я кивнула.
— Соврать мог?
Головой отрицательно мотнула.
— Леший, это дьявол который на призыв ведьмы ответил. Коли солгал бы, он вернуться бы не смог — пентаграмма воспрепятствовала бы, — Водя о дьяволах знал по большей части от меня, но знал.
Леший на меня посмотрел вопросительно, я тихо ответила:
— Все так, солгать он не мог.
— Что ж, — леший плечами повел, с хрустом их разминая, — теперича знаем, откуда в Гиблом яру столько нежити, да каким образом навкары там появляются.
— Знаем, — согласилась я.
Водя помолчал немного, а потом спросил, о сути догадавшись:
— Чародейки в ведьмы подались?
— По всему выходит что так. — Я помолчала, потом добавила: — Им нужен Гиблый яр. Очень нужен. А путь в него через первый круг только мертвым открыт, вот от чего они ведьм в умертвия превращали — вторжение готовили. А я, случайно совсем, взяла да планы сорвала им.
Еще чуток помолчав, тихо продолжила:
— Вечно я всем все разрушаю…
— Не жалей, по делу разрушила, по справедливости! — сказал как отрезал леший.
Водя же произнес благодарственно:
— Большой груз ты с моей души сняла, Веся.
Протянула руку, плеча его коснулась успокаивающе — мне понятны были переживания водяного, он же думал, что все это на нас свалилось из-за него, из-за того, что ему отомстить хотели, а выходит тут не в мести дело.
— Думать надобно, — сурово сказал леший, и я руку с плеча водяного убрала. — Что имеем сейчас? Магов, что помогать готовы, всеми силами готовы, со всем усердием, уж это они нам продемонстрировали, как есть, продемонстрировали. Уж демонстративнее некуда.
А мне от тех слов снова больно. И так боль где-то внутри имелась, а теперь лишь больнее стало. И разум он факты да детали в единую логическую цепочку собирает, а сердце глаза архимага-охранябушки помнит, губы — поцелуи его, руки — прикосновения нежные. И не верится мне, хоть и понимаю, что глупо это, а не верится, что я ему нужна была только для того, чтобы в центр Гиблого яра добраться. Но что есть, то есть. Сначала меня Тиромир использовал, и он тоже магом был, стоит ли чего-то иного от Агнехрана ждать? Сердце болело и шептало, что стоит, что не таков он, что так не поступит… много чего сердце шептало, вот только опыт…
— Дальше — аспид, — продолжил леший. — С ним проще все, пусть верит, во что пожелает, свое обещание выполним, кровь отдадим и кров предоставим, но чего никогда не допустим — так это его до кругов тех.
Мы с водяным согласно кивнули.
— С Яриной да с Лесей отдельно поговорю. Но вот что делать нужно, да в сроки крайние, так это усилить чащу Гиблого яра, — и леший посмотрел на меня.
Потому что мне усиливать, своей кровью, своей силой, собой. А хватит ли мне меня, чтобы долг ведуньи лесной исполнить? Ответа у меня не было.
— Я научу, — сказал лешенька, да виновато сказал, понимая, что хорошим для меня это ничем не закончится.
А еще оба мы знали, что мне второй леший нужен. У каждого леса Заповедного свой леший должен быть, да только где ж его взять? Где?
— Зону с кругами изолировать нужно, — очевидное лешенька произнес, — да так чтобы через мертвый круг более ни скверна, ни гниль, ни навкара какая не прошли. А с таким никто кроме чащи Заповедной не справится, ей спать не нужно, она всегда начеку. И я бы часть Леси в Гиблый яр перекинул, да только нельзя сейчас тебя, Веся, без защиты оставлять. Никак нельзя.
— Да что мне тут сделается? — спросила грустно.
— Сейчас — ничего, а как Ярину усилишь… — не договорил леший, и так все ясно стало.
Водя вздохнул, да и попросил:
— Меня к ней допускать будешь?
— Допущу, — сурово ответил леший, — но коли руки распускать начнешь… Мне продолжать?
Отрицательно водяной головой покачал, и ответил серьезно:
— И рекой и головой своей клянусь — трогать не буду.
Кивнул леший, клятву принимая.
Водяной же продолжил:
— Книги чародейские подниму со дна, все сундуки что найду — все подниму. Информацию о кругах тех найти надобно.
Я улыбнулась ему одобрительно, то, что книги просмотреть придется, это точно.
— С аспида браслет обручальный сними, — сурово сказал лешенька. — Там где будешь, он тебя найти не должон. Никак.
Кивнула я, не дура, сама понимаю.
— А сколько потребуется… дней? — тихо спросил Водя.
Я чуть было не сказала «два-три», но леший опередил, за меня ответил:
— Коли все как нужно пройдет — месяц. А может и больше.
