«Не вини себя, за то, что со мной случилось, я ведунья лесная, мой долг лес беречь-охранять, и лес и тебя».
Но Ярина с тем согласна не была. Прижалась ко мне незримой неощутимой и послала мысль свою:
«Я о том ритуале ничего не ведала. Леший сказал силу ты, госпожа, мне дашь, а что так отдавать будешь, кровью да болью своей я не ведала».
Я тоже… Нужно будет узнать у лешеньки где он вообще ритуал такой откопал. Ну да не о том речь сейчас.
«Копи силы, готовь воинство, боюсь, что понадобится», — приказала я.
Ярина склонила голову и исчезла, в свою вотчину перенесясь.
А я о другой чаще подумала. Зловредина-то моя размножательно-ориентированная запропастилась совсем, даже лик свой не показывает.
«Леся, — позвала, к лесу обернувшись».
Явилась тот час же! Словно ждала, вот каждую секунду ждала, а еще… выглядела обиженной, потому что не ее первой позвали, и виноватой — потому что знала, от чего не звали.
«Где была?» — спросила у нее.
А Леся возьми да и начни жаловаться.
«Леший запретил тебе показываться, и себе тоже. Сказал — коли с аспидом дела ведешь, вот и веди, а с глаз моих изыди навечно».
«Осерчал», — вздохнула я.
«И еще как», — поддакнула Леся.
А потом на меня глядь и осторожненько так:
«И что, когда дитятко ждать?»
Бревном в нее кинула не я, бревно в нее леший запустил. Да явившись так страшен был, что тот час исчезла Леся из виду, даже листочка не осталось, и росточка не осталось тоже, то есть даже подслушивать чаще было страшно.
Я же мешаться в дела лешего с чащей не стала, пошла дальше лес осматривать. Пока осматривать, дела отложить пришлось, сил на них не было.
***
Проснулась я на закате. Потянулась было, да только куда ж тут потягиваться, если ребра все еще ноют от каждого движения. Так что села, посидела, пережидая пока голова кружиться перестанет, глаза открыла, огляделась.
За столом моим сидели леший, кот Ученый да домовой. На столе стоял мудрый Ворон. На меня все они глянули лишь мельком, и тут же к делу своему вернулись — книги читали. Все читали. Стопка из шести была отложена и высилась на столе, стопка видать не нужных была ближе к двери расположена, стопка еще не прочитанных превышала прочитанную разов в десять, и занимала всю печь, и все место вокруг печи — то есть старые никуда не унесли, а новых добавили.
— И как? Нашли что? — вопросила, прислушиваясь к шуму в голове.
Шумело в голове знатно, так что шелеста страниц переворачиваемых я не услышала.
— С мужиками, что сад яблоневый посадили, маг твой расплатился, саженцы, как я понял, тоже он купил, — произнес леший, не отрываясь от чтения.
Домовой Тихон же от чтения оторвался, сбегал к шкафчику у стены, оттуда приволок два пузырька и коробку конфет… мармеладных. Сразу поняла от кого это. Тихон же, подойдя ко мне замер на минутку, словно что-то припоминая, опосля быстро пробки из пузырьков вынул, коробочку открыл и мне вот так все в открытом виде и передал.
— Все распоряжения выполняем в точности, — поддел его кот.
Тихон лишь беззлобно зыркнул на него.
— Ответственный работник господина аспида, — добавил язвительно мудрый Ворон.
На это домовой ничего говорить не стал, а я ляпнула:
— Не аспида, а господина Агнехрана, от него ведь зелья да мармелад?
И тут напрягся Тихон. Да так занервничал, что частями исчезать из поля зрения стал, и это хорошо, что не увидел он как глянул на него леший… так глянул, что ясно мне стало — ждет домового допрос, причем допрос с пристрастием.
— А аспид то сам где? — спросила, берясь за первый пузырек с отваром.
— А черт его знает, — ответил леший, вернувшись к книге. — Заявился на закате, Гыркуле да Далаку распоряжения дал, Тихону-тихушнику распоряжения тоже, как видишь, оставил, у Леси навкар забрал да и был таков.
— Навкар забрал это хорошо, — глубокомысленно решила я.
— А то ж, — поддакнул лешенька.
— Угу, — странно как-то сказал кот Ученый.
— Очень хорошо, — каркнул мудрый Ворон.
И все вновь уткнулись в образовательную литературу, оставив меня в некотором сомнительном напряжении. Растущем напряжении.
— Тихон, — прошептала я домовому, он ближе всех был,- а что не так-то?
— Да все так, — вскинулся тут же леший.
— Забрал он, — добавил кот Ученый.
— Всех! — каркнул мудрый Ворон.
— По кусочкам, — тихо вымолвил Тихон.
Я чуть пузырьки с отварами не обронила. Но, вспомнила, что маг их для меня сам варил, ночей не спал, быстро все выпила, мармеладкой яблочной закусила да и вернулась к теме животрепещущей:
— Как это по кусочкам?!
Друзья верные молча и мрачно поглядели на домового. Домовой под взглядами недобрыми сжался, но все-таки ответил ответственно:
— Так это — Леся расчленяла, аспид собирал. Навкары ему были надобны для эксперименту, понимаешь ли.
— Какого-такого эксперименту? — я лично вообще ничего не понимала.
— Ну, этому, — Тихон поднял указательный палец вверх, пытаясь припомнить и припомнил: — Для следственного эксперименту.
И все на меня посмотрели так, словно я точно знала, о каком эксперименте идет речь. А я и знала, так если задуматься — Агнехран сказал же, что в столице будут искать места отправки навкар в Гиблый яр. Значит не нашли, получается, если на закате аспид по частям нежить опасную покромсал, значит все еще ищут.
— Ты была права, — сказал лешенька, по лицу моему догадавшийся, что мысли тревожные в душе поселились, — чем сильнее лес Заповедный, тем больше в нем магии. А если есть те, кто эту магию впитывать может…
И на меня друг сердешный поглядел выразительно. Меня озноб охватил, и хотелось бы верить, что это от травмы и только.
Закуталась в покрывало посильнее, посидела, на сотоварищей глядя, да и сказала:
— Для того чаща Заповедная и нужна лесу, чтобы не пускать в него тех, кого… кого не надо.
— Архимагов залетных не надо, к примеру, — зол был лешенька, очень зол.
Зол, но справедлив, а потому он же и добавил:
— Только не пусти ты его в лес наш, кто ведает, чем дело бы обернулось…
В голове зашумело так, словно листва шумит, думала Лесная Силушка явился, но нет — в голове от слабости просто шумело.
— Лешинька, а я вот что спросить хотела, — аккуратно опускаясь обратно на подушку, начала спрашивать-то, — ты откуда ритуал тот, которым силой с чащей Заповедной поделиться можно, ведаешь? О нем даже Ярина не знает ничего.
