Глава шестая
– Сегодня? Правда? – Лотта удивлённо посмотрела на маму. Она думала, что они отправятся в путь лишь через несколько дней, но мама разбудила её пораньше и сказала, что пора собираться. Им нужно разобрать обе вежи и уложить их в сани. Тётя уже проснулась и теперь собирала посуду и всю остальную кухонную утварь в большие мешки, покрикивая на Эрику, Матти и Нильса, чтобы они поторапливались.
– Да. Лёд на реках уже начал таять. Если не выйдем сегодня, придётся идти долгим окружным путем. Олени-то переплывут любую реку, а вот нам это будет непросто со всеми пожитками и санями. Так что лучше пойдём, пока лёд ещё крепкий. Йохан говорит, что речка, которая питает озеро, совсем скоро вскроется. И ты сама видела, как снег падает с веток деревьев.
Лотта кивнула. Вчера, когда она собирала хворост, ей за шиворот нападало немало снега.
– А Карл точно дойдёт? – спросила она. – Переход долгий, а он ещё маленький.
Мама улыбнулась:
– Я уверена, что он справится. Я знаю, ты считаешь его совсем маленьким, но он уже заметно подрос и окреп. Вы с Эрикой хорошо о нём позаботились. – Она дала Лотте кусочек вяленой оленины, а сама поспешила наружу, чтобы помочь старшим мальчишкам выгнать оленей из леса и собрать их в загоне.
Лотта оглядела вежу. Теперь это был её дом, и она успела к нему привыкнуть. Ей было трудно представить, что уже сегодня от их уютного стойбища не останется ничего, кроме следов оленьих копыт на плотном снегу и участка голой земли на том месте, где стояли вежи.
Она надела сапожки и шубку и пошла проведать Цветика и Карла. Сегодня они держались поближе к вежам и озадаченно смотрели по сторонам. Похоже, общее возбуждение от сборов в дорогу передалось и им тоже.
– Всё будет хорошо, – сказала Лотта Карлу, который беспокойно переминался с ноги на ногу. – Тебе понравится там, куда мы идём. Эрика говорила, что переход не такой уж и сложный. Через лес и вдоль берега замёрзшей реки. Уже дня через четыре мы будем на месте, на нижнем пастбище. Ты познакомишься с другими оленятами, и тебе будет с кем поиграть. Это же здорово, правда?
Она подвела Цветика с Карлом поближе к остальному стаду, ласково поглаживая олениху, чтобы её успокоить.
Все обитатели стойбища были заняты сборами. Вещи уже собрали и сложили в сани, и теперь Йохан и Матти, самые старшие из двоюродных братьев Лотты, разбирали вежи. Они работали быстро и слаженно, и было понятно, что они управятся очень скоро.
Эрика принесла Лотте деревянные лыжи, захватив и свои лыжи тоже, и девочки принялись прилаживать их к сапогам, готовясь отправиться в путь. Сегодня им предстоял переход через лес – самый сложный на всём маршруте. Эрика с Лоттой присоединились к колонне лыжников и саней и помахали Нильсу, который с обиженным видом сидел в санях. Тётя Астри решила, что он ещё маленький и долго идти на лыжах ему будет трудно, а сегодня им надо передвигаться как можно быстрее.
Йохан взял под уздцы оленя, запряжённого в сани в голове колонны. За ними стояло ещё четверо саней. В каждые был запряжён олень, каждые были связаны с предыдущими длинной верёвкой. За санями шло стадо оленей. От их топота дрожала земля.
– Я даже собственных мыслей не слышу, – пробормотала Эрика. Животные топали, фыркали и толкались, на упряжи звенели колокольчики, мальчишки с криками носились по обеим сторонам стада, пытаясь направить оленей следом за санями. Им помогали собаки, заливавшиеся звонким лаем. Было шумно и суматошно. Карл испуганно прижался к ногам Лотты, глядя на неё широко распахнутыми глазами.
Наконец колонна более-менее выровнялась и двинулась через лес. Лотта с Эрикой замыкали шествие. Цветик и Карл шли рядом с ними. Оленёнок уже оправился от испуга и вполне бодро бежал за мамой.
Лотта сразу заметила, что с веток деревьев падает капель. Похоже, зима и вправду кончается и настоящая оттепель уже не за горами. Утро выдалось ясным. Ближе к полудню у Лотты от яркого солнца, светившего сквозь деревья и сверкавшего на снегу, разболелись глаза. Ноги тоже болели, лыжи казались громоздкими и тяжеленными – ведь в отличие от всех остальных, она не привыкла так долго ходить на лыжах.
Постепенно стадо оленей вытянулось в длинную линию, и головные сани уже почти скрылись из виду.
– Надеюсь, что скоро будет привал, – проговорила Эрика, слегка задыхаясь.
Лотта кивнула:
– Да, хорошо бы. У меня ноги болят. И Карл, похоже, уже устал.
Услышав своё имя, оленёнок поднял голову и жалобно вскрикнул.
– Ему нужно передохнуть. – Лотта поглядела вперед, высматривая маму, Йохана или Матти. – Смотри, они останавливаются!
– Ну наконец-то… – вздохнула Эрика.
– Я отнесу Карла вперёд, – предложила Лотта. – Может, для него найдётся место в санях. Вряд ли ему хватит сил идти дальше.
Цветик с беспокойством обнюхивала Карла, который лёг в снег. Лотта подхватила его на руки. Он был тяжёлым. За последние дни он изрядно подрос и стал размером почти с собаку. Лотта пошла вперёд, еле передвигая ноги. Цветик и Эрика устало двинулись следом за ней.
– Лотта, у вас всё хорошо? – спросила мама, увидев, как она подходит. – Мы сейчас поедим, чуточку передохнём и пойдём дальше.
– Можно положить Карла в сани? – спросила Лотта. – Он совсем обессилел.
Мама наклонилась к Карлу, и тот беспокойно забился, испугавшись незнакомого человека. Но он и вправду совсем обессилел и не смог вырваться у Лотты из рук, хотя и пытался.
– Да, умаялся бедненький. Конечно, мы его положим.
Мама раздала всем по кусочку сушёной рыбы, и Лотта жадно набросилась на свою порцию. Потом Матти сбегал к саням и принёс кусок парусины.
– Оберни Карлу ноги, а потом мы их свяжем, – сказал он.
Он помог Лотте запеленать оленёнка, и они вместе уложили его в сани, крепко-накрепко привязав, чтобы он не выпрыгнул по дороге.
– Девчонки, может, вы поедете с ним? Поочередно? – предложила мама. – А то ему одному будет страшно.
Лотта кивнула.
– Давай, ты первая, – сказала она Эрике.
Сейчас, когда Лотта немного передохнула, она почувствовала себя лучше. Но она знала, что чуть погодя снова устанет. Эрика с благодарностью на неё посмотрела, отстегнула лыжи и забралась в сани к Карлу. Оленёнок по-прежнему был испуган, но, когда Эрика села с ним, сразу прекратил хныкать и дёргаться. Привал закончился, стадо двинулось дальше. Лотта пошла рядом с санями. Цветик тоже не отходила от них ни на шаг, время от времени тычась носом в забавный маленький сверток, откуда торчала удивлённая голова Карла.
