И ей нравилась Эрика, её здешняя двоюродная сестра. Пусть она и любила командовать, но с ней всё равно было весело. И она так хорошо улыбалась. Очень искренне и от души.
– Цветик, – Эрика кивнула. – Мне нравится! А как назовём малыша?
– Не знаю, – Лотта покачала головой. – У него нет никаких отметин. Он просто милый. Такая лапочка… Может, так его и назовём?
– Только не Лапочка! – фыркнула Эрика. – Представь, как мы его окликаем при всех! Братья меня засмеют. К тому же он, когда вырастет, станет выше тебя. И что, так и будешь звать его Лапочкой?
– Хорошо. Какое у тебя любимое имя? – спросила Лотта. – Ларс? Йохан?
– На Ларса он не похож… И «Йохан» тоже нельзя, чтобы не путать его с братом Йоханом. – Эрика задумчиво посмотрела на оленёнка. – Слушай, он вылитый Карл! Давай назовём его Карлом!
Глава пятая
Следующие несколько дней Лотта с Эрикой постоянно ходили к Цветику и помогали ей выкапывать ягель. В перерывах между другими делами. А дел было много. Лотта только теперь поняла, какая тяжёлая жизнь у кочевников-оленеводов. Каждое утро все обитатели лагеря отправлялись искать оленей, чтобы загнать их в загон. Ночью оленей выпускали в лес, где они кормились лишайниками, вырытыми из-под снега, и разыскать их всех было не так уж и просто, особенно на таком лютом морозе, да ещё с ветром. Теперь Лотта была благодарна за тёплую шубу из оленьего меха, за меховые штаны и сапожки. Когда олдефорелдре рассказывала, как пастухи шили одежду и обувь из оленьих шкур, Лотте была неприятна сама мысль об этом, но сейчас она поняла, что без тёплой одежды здесь не обойтись. В своей «утеплённой» нейлоновой куртке из будущего она бы давно закоченела.
Девочкам удалось уговорить братьев Эрики, Матти и Нильса, чтобы они помогали выкапывать ягель для Цветика. Эрика схитрила и сказала мальчишкам, что им даже не стоит тягаться с девчонками, кто откопает больше лишайников. Вот, кстати, ещё одна странность. Будучи единственным ребёнком в семье, Лотта не привыкла к тому, что рядом с ней постоянно находятся другие дети – братья и сёстры. Но ей это нравилось. И особенно, как они с Эрикой объединялись против мальчишек.
Через неделю бока у Цветика чуть округлились. Теперь, когда ей помогали выкапывать ягель, у неё было достаточно корма, а значит, и молока, чтобы кормить Карла. Лотта с Эрикой решили, что её уже можно оставить одну на полдня, и пошли вместе с мальчишками на рыбалку на замерзшее озеро неподалёку от стойбища.
Лотта не особенно любила рыбу и дома ела её очень редко, но все здешние рыбные кушанья, которые мама и тётя Астри, мама Эрики, готовили на открытом огне, были на удивление вкусными. Или, может быть, Лотта просто была голодной. И дома она никогда не пила кофе. А здесь его пили все, чтобы согреться.
Если им удастся поймать форель или гольца, мама приготовит его на ужин. Может быть, пожарит с сушёными травами. Или сварит уху. Картошка у них ещё есть. Это приятно разнообразит меню из сплошной сушёной оленины.
– Так вы идёте? – нетерпеливо спросил четырнадцатилетний Матти, старший брат Эрики. Он держал в руках две удочки и пешню – длинный ломик, чтобы пробивать лёд на озере.
– Мы помогали Цветику и Карлу! – возмутилась Эрика. – А не бездельничали в отличие от некоторых!
– Подожди меня! – закричал семилетний Нильс и бросился к ним со всех ног. Он был самым младшим в большой семье и всегда обижался, если старшие дети не брали его с собой, когда затевалось что-то интересное.
– Ты пойдёшь с нами, только если пообещаешь вести себя тихо, – сурово проговорила Эрика, и Нильс весь сморщился и запыхтел, как будто сейчас разревётся.
– Может, захватим оленьи шкуры? – быстро проговорила Лотта, стараясь разрядить обстановку. Им придётся сидеть на льду рядом с лункой в ожидании клёва, и лучше что-нибудь подстелить, чтобы ничего себе не отморозить. Она схватила Эрику за руку и потащила к веже.
– Иногда хочется сунуть его головой в сугроб, – пробормотала Эрика, когда они с Лоттой взяли по шкуре и пошли обратно к мальчишкам.
– Он ещё маленький… – начала было Лотта, но осеклась, заметив сердитый взгляд Эрики.
– Не говори, что он маленький! Все так говорят! Когда я была маленькой, я не была такой приставучей! Ты просто не понимаешь…
– Да, наверное, – Лотта пожала плечами. Такие разговоры были ей не в новинку. Её лучшая подружка Грейс – там, дома – вечно твердила, как повезло Лотте, что она единственный ребёнок в семье и что братья и сёстры – это кошмар и ужас. И это правда.
Лотта вдруг поняла, что сейчас заплачет. За последние несколько дней она не так часто вспоминала дом: когда ты постоянно чем-нибудь занят, скучать просто некогда. Но хотя здесь у неё была дружная любящая семья, она всё равно тосковала по дому, по маме с папой, по своим подружкам. Ей очень-очень хотелось к маме, к её настоящей маме. И к настоящему папе. Она никогда ещё не расставалась с ними так надолго.
– Что случилось? – Эрика заглянула ей в глаза. – Ты плачешь! Лотта, что такое? Прости меня. Я не хотела тебя обидеть.
– Это не из-за тебя. – Лотта шмыгнула носом. – Всё хорошо.
Конечно, она не могла объяснить Эрике, почему ей так грустно.
– Пойдём пошпыняем мальчишек. Это тебя развеселит.
Матти и Нильс уже ждали их на краю лагеря вместе с Клыком, псом Матти, и они все впятером зашагали через лес к замёрзшему озеру.
Лотта первый раз в жизни пошла на рыбалку – не только здесь, а вообще. Она с сомнением посмотрела на Эрику и Матти, когда они остановились посреди белого поля и Эрика принялась разворачивать оленьи шкуры и стелить их на снег. Эта поляна была не похожа на озеро. Откуда они вообще знали, что там есть вода?
Но Матти взял в руки пешню и аккуратно снял колпачок с острого лезвия, готовясь пробивать лёд. Нильс и Эрика разгребали руками снег, и Лотта тоже присела на корточки, чтобы им помочь.
Лёд был очень толстым, и Матти пришлось повозиться, чтобы пробить его насквозь. Девочки наблюдали за ним, а Нильс бегал вокруг будущей лунки и пытался заарканить оленя, которого слепил из снега.
– Теперь всё в порядке? – тихо спросила Эрика, и Лотта кивнула.
– Да. Я просто… – Она умолкла на полуслове, не зная, что сказать. Как объяснить Эрике всё, что с ней происходит?
– Ты какая-то тихая всю неделю, – добавила Эрика, с беспокойством глядя на Лотту. – У тебя точно всё хорошо?
Лотта проглотила комок, вставший в горле. Конечно Эрика должна была заметить, что с ней что-то не так. Что она не такая, как раньше. Лотта пожала плечами:
